Итак, с первой частью английского рождественского марафона покончено. Восемь матчей 19-го тура из десяти запланированных состоялись. Снова потерял очки «Челси», Роберто Манчини в «Манчестер Сити» начал за здравие, а Рафа Бенитес на некоторое время отодвинул слухи о своей грядущей отставке.
«Бирмингем» – «Челси» – 0:0
Занятный во всех отношениях получился матч на «Сент-Эндрюс». Дело в том, что команды на двоих создали уйму моментов, но забить так, чтобы это понравилось арбитрам, у них не получилось. Игра подтвердила закономерность всех серий, связанных с «Бирмингемом» и «Челси». Хозяева продлили свою беспроигрышную серию, длящуюся с 17 октября, гости вновь не сумели победить за пределами Лондона. Вспомним ещё, что с 1980 года не удаётся переиграть визитёров из Лондона бирмингемцам.
19-й тур
26 декабря
«Бирмингем Сити» – «Челси» – 0:0.
«Вест Хэм Юнайтед» – «Портсмут» – 2:0.
«Фулхэм» – «Тоттенхэм Хотспурс» – 0:0.
«Бёрнли» – «Болтон Уондерерс» – 1:1.
«Уиган Атлетик» – «Блэкберн Роверс» – 1:1.
«Манчестер Сити» – «Сток Сити» – 2:0.
«Сандерленд» – «Эвертон» – 1:1.
«Ливерпуль» – «Вулверхэмптон» – 2:0.
Хотя в этот раз они были близки: в первом тайме арбитр Питер Уолтон с подачи лайнсмена не засчитал гол Чучо Бенитеса. Петер Чех, сыграв на выходе, сбил с ног Дрогба, отправив ивуарийца в нокдаун. Хозяева же атаку продолжили, положение Дрогба им помогло, если бы не он, то был бы зафиксирован офсайд. А так Риджуэлл принял мяч и прострелил на пустые ворота Бенитесу. Тот вкатил «круглого» в сетку, но вот тут уже помощник рефери проявил себя, подняв флажок. Хотя в момент передачи Бенитес находился дальше от ворот, чем мяч… Можно сказать, что линейный руководствовался принципами фэйр-плей, которыми пренебрегли хозяева. В конце тайма три супермомента были уже у гостей. Алекс со штрафного сотряс перекладину за спиной Джо Харта, затем кипер потащил пушечный выстрел Лэмпарда с 10 метров. А в компенсированное время после идеальной передачи Дрогба Старридж умудрился не попасть в почти полностью открытые ворота…
Второй тайм проходил в не менее напряжённой борьбе, но в то же время он не одарил болельщиков массой голевых шансов. Вспоминается чудо-удар Ларссона со штрафного, Чех лишь ценой столкновения со штангой вытащил мяч из-под перекладины. Давление гостей же привело лишь к упущенному моменту Дрогба – Харт, проведший феноменальный матч, сумел отказать африканскому голеадору! На финальном отрезке игры нервишки сдали у Флорана Малуда, который жёстко подкатился под Стивена Карра. Француз получил вторую жёлтую, которая стала великолепным дополнением к бездарному матчу. Может, теперь Анчелотти соизволит доверить место в составе Жиркову или снова ставка будет сделана на Джо Коула? Синие потеряли очки, «МЮ» снова должен приблизиться к сопернику, но случится ли это – узнаем в воскресенье вечером.
«Манчестер Сити» – «Сток Сити» – 2:0
Роберто Манчини можно поздравить с удачным дебютом! «Горожане» сумели победить даже в отсутствие машины по производству голов – Эммануэля Адебайора. По сути, манкунианцы вообще действовали без нападающих. На этой позиции ситуационно кто только не оказывался! Например, в случае с первым забитым мячом таковым оказался Мартин Петров. Он завершил изящную комбинацию, которую начал Тевес, а продолжил Робиньо. Под занавес первой половины отличился Карлос Тевес. В элегантном прыжке он в касание переправил мяч в сетку после скидки Бэрри.
Тони Пьюлис в течение первых 10 минут после перерыва произвёл три замены. Они подействовали, Шею Гивену пришлось потрудиться, чтобы сыграть на ноль. Особенно врезался в память его бросок за мячом после удара Битти! Хозяева претендовали на пенальти после того, как Роберт Хут срезал Крэйга Беллами, но обошлось без крупной победы благодаря усилиям рефери. Что ж, похоже, роман «Ман Сити» и Манчини может сложиться! Поживём – увидим! Кстати, после игры итальянец огласил «скромный» список тех, кого бы он хотел видеть в составе своей команды уже в ближайшее время. Это Кристиан Ансалди, Милош Красич, Антонио Кассано, Дженнаро Гаттузо, Джорджио Кьеллини, Симон Кьяер из «Палермо», Сесар Аспилисуэта из «Осасуны» и Даниэль Каррисо из «Спортинга». Неплохо, не правда ли? А матчи российских команд в Лиге чемпионов, видимо, не оставили равнодушным синьора Роберто!
«Ливерпуль» – «Вулверхэмптон» – 2:0
Поначалу впечатление от этого матча было лишь одно: он станет последним для Рафы Бенитеса. Очень слабо выглядели красные – никакого намёка на комбинационный футбол. Так, подобие какой-то возни… За весь первый тайм у ворот Маркуса Ханеманна не было, по сути, ничего. Отдыхал американец! Самое интересное началось после удаления ирландского хавбека «волков» Стивена Уорда. Без толики сожаления Эндрю Маринер отправил его отдыхать, а мог ведь и пожалеть. Тут-то мерсисайдцы и поднажали и, извините уж, родили два гола. Кросс Эмилиано Инсуа с левого фланга превратил в забитый мяч Стиви Джи, выигравший верховую дуэль. Закрепил успех «Ливерпуля» Бенаюн, вновь ставший лучшим в составе своей команды. Рафа Бенитес пару ночей может спать спокойно, после побед увольняют только в «Манчестер Сити».
Остальные матчи
В лондонском дерби «Фулхэм» – «Тоттенхэм» зрители голов не увидели, в чём очевидная заслуга Эурелио Гомеса. Бразилец рьяно сражался на линии собственных ворот и выручал после ударов Даффа, Заморы и Дэмпси. Американец был особо настойчив, но в одном из эпизодов за «шпоры» сыграл каркас ворот. Ничья оставляет «дачников» в середине таблицы, а подопечных Рэднаппа на пятой строчке. Стоит ли упоминать, что Павлюченко не играл?!
«Вест Хэм» потихоньку налаживает командные взаимодействия – наконец-то «молотобойцы» сумели выиграть. Впрочем, «Портсмут» в основном неплохо смотрится на своём стадионе. Голы Диаманти и Радослава Ковача привели лондонцев к успеху. На время они покидают зону вылета.
Многострадальный «Эвертон» опять не сумел набрать три полновесных очка. На этот раз «ириски» спасались бегством! Умчались они от проигрыша на 85-й минуте благодаря точному удару Маруана Феллайни. Билялетдинов провёл довольно средний матч и ограничился получением «горчичника».