Перед последним туром в группе А сложилась довольно запутанная ситуация: все команды имели шансы на выход в плей-офф, но лишь три из них, за исключением Мали, зависели только от себя. Малийцам же нужно было переигрывать Малави и ждать, что во встрече Алжира с Анголой не случится ничья. Остаётся заметить, что встречи проходили параллельно, и именно это во многом помешало сборной Кануте и Кейта.
Всё дело в том, что подопечные Стефана Кеши не стали тратить время на раскачку и за первые 3 минуты, по сути, судьба соперников была решена. Изрядно помог «орлам» голкипер сборной Малави Свадик Сануди. Уже на 30 секунде мяч к нему пришёл, и он неаккуратно пнул его в сторону центрального круга. Да вот незадача: «круглый» прилетел прямо на ногу Фредерику Кануте, который в касание отправил снаряд в рамку пустых ворот. Проходит ещё 120 секунд, и малийцы зарабатывают штрафной в 33 метрах от ворот Малави. К мячу подходит Сейду Кейта и с левой вколачивает его в самую девятку. Потрясающий удар заставил всех присутствующих вскочить со своих мест.
Группа А. Третий тур
Ангола — Алжир – 0:0
Мали — Малави – 3:1
Голы: Кануте, 1 (1:0); Кейта, 3 (2:0); Мвафулирва, 58 (2:1); Багайоко, 85 (3:1).
Турнирное положение: 1. Ангола – 5; 2. Алжир – 4; 3. Мали – 4; 4. Малави – 3.
«Пламенные» приходили в себя до конца первого тайма, да ещё и перерыв зацепили. Во второй половине малийцы сбавили обороты, видимо, до них дошли грустные вести из Луанды, где ангольцы на пару с алжирцами спокойно катали мячик всё больше в районе центрального круга. Так что на 58-й минуте Малави сократила свой отставание до минимума. Рассел Мвафулирва заставил капитулировать Мамаду Сидибе. И здесь уже забрезжила надежда для команды Киннаха Фири, ведь при равенстве очков с Алжиром малавийцы имели преимущество в личных встречах. Однако дожать «орлов» Малави оказалось не под силу.
Более того, малийцы напоследок громко хлопнули дверью. С близкого расстояния Мамаду Багайоко головой направил мяч чётко под штангу ворот. Правда, особой радости взятие ворот оппонента Мали не принесло. Добротная команда с отменным нападением всё равно покидает турнир раньше намеченного срока. А заодно «орлы» прихватили за собой и «пламенных», для которых так браво начинался турнир.
Анголе, которая играла параллельном матче с Алжиром, за глаза хватало и ничейного исхода. Но поначалу «чёрные антилопы» загорелись и побежали вперёд,. Однако успеха добиться не смогли. После чего успокоились, Мануэль Жозе своих парней попридержал. Постепенно с игрой в футбол в этой встрече вообще закончили. Штабы команд, естественно, знали, как удачливо действуют малийцы в Кабинде. Рисковать никто не захотел, да и можно, с одной стороны, понять обе сборные. Такие матчи уже бывали в истории футбола. Далеко ходить не будем и вспомним про ничью 2:2 между шведами и датчанами на Евро-2004. Вот только обычно команды, задействованные в таких неблаговидных матчах, вылетают в первом же раунде игр плей-офф. Желать такой участи ни ангольцам, ни алжирцам мы не будем, зато опытным путём проверим, как всё случится на самом деле.
Кстати, если покопаться в памяти, можно вспомнить момент за 7 минут до финального свистка в Луанде. После дальнего удара Джалма Шаучи едва не запустил мяч за линию собственных ворот. Но поволноваться болельщикам Алжира пришлось. Что ж, не самая большая плата за участие в 1/4 финала. Хотя играть придётся с самим Кот-д’Ивуаром, который к тому же отдыхает уже третий день. А вот соперник «антилоп» определится во вторник, когда Буркина-Фасо встретится с Ганой. Напомним, что «чёрным звёздам» как воздух нужна победа, иначе с Эссьеном и Ко нам придётся попрощаться.