Мендьета родился в испанском городе Бильбао, и из-за баскского происхождения Гаиске предрекали карьеру в местном «Атлетике». Но карьера полузащитника сложилась по-другому. Первым профессиональным клубом испанца стал «Кастельон» из одноимённого города, в котором Мендьета провёл всего один сезон, но за один этот год Гаиска хорошей игрой сумел привлечь внимание скаутов «Валенсии», являвшейся одним из ведущих клубов Пиренеев, но заметно уступавшей в силе «Барселоне» и «Реалу». Кстати, тогдашним тренером «летучих мышей» был Гус Хиддинк, именно он и стал инициатором появления 18-летнего Мендьеты в команде.
В составе «Валенсии» Мендьета провёл девять лет (больше, чем где бы то ни было),
Гаиска Мендьета
Родился 27 марта 1974 года в городе Бильбао.
Клубная карьера: «Кастельон» (1991-1992), «Валенсия» (1992-2001), «Лацио» (2001-2004), «Барселона» (2002-2003), «Мидлсбро» (2003-2008).
За сборную Испании сыграл 40 матчей и забил 8 голов.
Достижения: финалист Лиги чемпионов (2000, 2001), финалист Кубка УЕФА (2006), обладатель Кубка Испании (1999), обладатель Суперкубка Испании (1999), обладатель Кубка английский лиги (2004), лучший полузащитник европейского сезона (2000, 2001).
но успехи пришли только под конец его выступления за оранжевых. В 1999 году «Валенсия» выиграла Кубок и Суперкубок Испании, а Гаиска к тому времени уже стал капитаном команды и одним из её лидеров. А в сезоне-1999/2000 подопечные Эктора Купера вышли в финал Лиги чемпионов (что стало одним из высших достижений «Валенсии» за всю её историю). В финале валенсийцам предстояло встретиться с мадридским «Реалом» (напомним, что в том розыгрыше Лиги чемпионов в полуфинале турнира участвовали аж три испанские команды). «Летучие мыши», практически не имея шансов, уступили мадридцам. А Мендьета забил в том розыгрыше пять мячей, один из которых был в полуфинале на «Камп Ноу» в ворота «Барселоны». Тот гол Гаиски позволил «Валенсии» сыграть в финале.
В составе «Валенсии» в начале 2000-х выступали многие звёзды того времени: Давид Альбельда, Рубен Бараха, Жослен Англома, Джон Карью, Клаудио Лопес, Златко Захович, Роберто Айяла, Маурисио Пеллегрино и другие. На следующий год после парижского финала на «Стад де Франс» «Валенсия» вновь вышла в финал самого престижного клубного турнира Старого Света. На этот раз им противостояла мюнхенская «Бавария», тренируемая Отмаром Хитцфельдом.
Уже на третьей минуте с одиннадцатиметровой отметки Мендьета открыл счёт в матче, но на 50-й Штефан Эффенберг с той же самой отметки сравнял счёт. Решать исход противостояния суждено было в серии послематчевых пенальти. В серии из пяти первых ударов команды не реализовали по два, «отличились» Пауло Сержио и Андерссон — у немцев, Карбони и Захович — у испанцев. А решающий пенальти на седьмой попытке не реализовал Пеллегрини. Мендьету, как и в 2000 году, признали лучшим полузащитником Лиги чемпионов.
Кстати, про Мендьету существует легенда, согласно которой испанец реализовал все пенальти, которые только ему довелось исполнять. Большинство болельщиков и специалистов в эту легенду, правда, не верят. Но забивал Гаиска с пенальти действительно крайне стабильно. Впрочем, испанец также являлся мастером в исполнении штрафных и угловых ударов.
В составе сборной Испании Мендьета стал участником чемпионатов Европы-2000 и мира-2002. На Евро в Бельгии и Голландии Гаиска стал одним из лидеров испанской сборной, но подопечные Хосе-Антонио Камачо вылетели уже в четвертьфинале турнира, проиграв будущим победителям — французам. Мендьета по ходу Евро забил два гола и оба с пенальти. На чемпионате мира 2002 года испанцы без проблем преодолели групповой этап, а вот в 1/8 только в серии пенальти обыграли ирландцев. Победный удар на свой счёт записал Мендьета. Но в четвертьфинале испанцы вновь оступились, на этот раз проиграв в серии пенальти хозяевам мундиаля — сборной Южной Кореи, которая в 1/8 обыграла итальянцев и вышла в полуфинал. То достижение корейцев оставило у футбольных болельщиков всего мира неоднозначное впечатление, ведь в матчах с итальянцами и испанцами подопечным Гуса Хиддинка явно помогал судья.
После двух проигранных финалов Лиги чемпионов в 2001 году Мендьета решил сменить клуб. За 43 миллиона евро трансфер полузащитника выкупил римский «Лацио», но заиграть в итальянском чемпионате ему не удалось.
«Считаю, что мой переезд на Апеннины был вызовом судьбе, и я чувствовал в себе силы рискнуть. Конечно, сегодня на многое смотрю по-другому. Не понимаю, что я нынче собой представляю и для чего нужен команде. Но не в моих правилах плакаться в жилетку — нужно стиснуть зубы и работать дальше… Итальянский футбол действительно очень динамичен: он гораздо быстрее, чем я мог себе раньше представить», — говорил он.
В 2002 году была аренда в «Барселону». В составе каталонцев Гаиска значительных успехов не добился, а испытывающая финансовый кризис «Барса» не потянула трансфер полузащитника, и испанец вынужден был вернуться на Апеннины. Сразу после возвращения в «Лацио» Мендьету вновь отдали в аренду, на этот раз в английский «Мидлсбро», за который Гаиска выступал до окончания карьеры. В Англии единственным достижением испанца стала победа в Кубке английской Лиги в 2004 году. Правда, в 2006 году «Мидлсбро» вышел в финал Кубка УЕФА, но и в составе англичан Мендьета не сумел завершить успехом очередную попытку в охоте за евротрофеем. А в 2008 году Гаиска принял решение завершить игроцкую карьеру.