Вот уже несколько сезонов подряд матчи «Зари» и «Ворсклы» носят сверхпринципиальный характер. Всё началось ещё с сезона-2007/08, когда полтавской команде, которая из-за непогоды не смогла вовремя прибыть в Луганск на матч с «Зарёй», было засчитано техническое поражение.
В целом же накануне отчётного матча во взаимоотношениях двух команд в чемпионатах Украины был полный паритет: «Ворскла» и «Заря» выиграли по три матча, а ещё четыре встречи завершились вничью. А вот в домашних матчах как раз за счёт технической победы преимущество было на стороне луганчан: две победы, две ничьих и одно поражение в пяти играх.
В нынешнем сезоне «Заря» свои домашние встречи вынуждена проводить в Алчевске, поскольку на её родном стадионе шла замена газона. Ходили разговоры, что на родной «Авангард» луганская команда вернётся уже после матча с «Ворсклой». Однако капитан «Зари» Игорь Шуховцев(к слову, в своё время довольно долго поигравший под руководством нынешнего наставника полтавской команды в Мариуполе) заявил, что в 2011 году луганская команда на «Авангарде» не сыграет. А один из бывших руководителей области, ныне депутат Верховной Рады Александр Ефремов добавил, что помимо газона было принято решение провести ещё замену осветительных мачт и подлатать другие проблемные места, на что потребуется 105 миллионов гривен. Скоро «Заре» исполнится 90 лет — видимо, поэтому город и решил подарить команде обновлённую арену.
И «Заря», и «Ворскла» двухнедельную паузу в чемпионате заполнили мини-сборами в Крыму. Полтавчане местом своей дислокации выбрали Ялту и даже успели провести там контрольный матч, обыграв «Александрию» — 3:0. «Заря» готовилась к игре в Евпатории, тренируясь в двухразовым режиме. В Крыму обоим коллективам пришлось обходиться без ряда игроков. Луганчане в молодёжную сборную Украины делегировали Ярослава Олейника, Дмитрия Хомченовского, Максима (Ивановича) Белого, Павла Мягкова и Максима Илюка. «Ворскла» в свою очередь отправила в национальную команду Украины Евгения Селина, в сборную Албании — Арменда Даллку и Ахмеда Янузи, а украинской «молодёжке» помогали Евгений Ткачук и Роман Безус.
Не обошлось без потерь и непосредственно перед матчем: с травмой вернулся домой луганчанин Илюк, а полузащитник «Ворсклы» Сергей Закарлюка даже не полетел в Алчевск, ещё не восстановившись после серьёзного повреждения.
Матч в Алчевске начался с бурных атак полтавчан, и уже на четвёртой минуте мяч едва не оказался в сетке ворот Шуховцева. После углового Курилов пробил точно в угол, но на штанге вратаря подстраховал Каменюка. Активная игра на флангах Кривошеенко (справа) и Ребенка (слева) заставляла трудиться оборону «Зари» по всей штрафной. Сначала из выгодной ситуации выше ворот пробил Краснопёров, а потом пытался подсечкой перекинуть Шуховцева Безус. У «Зари» первый момент возник из-за ошибки Селина и Курилова. Мяч попал в ноги Каменюке, но его дальний удар парировал в углу Долганский. На 31-й минуте Каменюка снова оказался в центре внимания: его мягкий удар едва не застал врасплох кипера гостей, но за полтавчан сыграла перекладина.
Во втором тайме скорости в матче немного упали, а судья раз за разом останавливал игру из-за мелких нарушений, которые иногда оборачивались для игроков жёлтыми карточками. Игра оживилась только после двух замен, и буквально тут же едва не сработал «джокер» Николая Павлова – Ахмед Янузи. В первом моменте албанец едва не убежал один на один, а потом его коварный удар отразил Шуховцев. Под конец матча положение хозяев усугубил Аддо, опасно бросившись в ноги Янузи и сразу схлопотав прямую красную карточку.
Усилился дождь, усилилось и давление «Ворсклы». Шуховцев прыгал из угла в угол. Моменты были у Маркоски, потом у Янузи, в перекладину попал Ребенок. Но «Заря» всё же выстояла и, учитывая события на поле на последних минутах матча, осталась довольна и домашней ничьей, что подтвердил после игры тренер хозяев Анатолий Чанцев: "В обороне мы сыграли неплохо, — отметил тренер. – Думаю, перекрыли «Ворскле» игру на флангах. Конечно, матч получился тяжёлым, как мы и ожидали. В концовке выстояли под давлением полтавчан".
Николай Павлов оказался рад, что после игр сборных и длинной паузы в чемпионате его команда зацепилась за очки на выезде. «Не пропустили, это уже хорошо, — признался тренер. – Теперь нам предстоит тяжёлый выезд в Бельгию».