В 1/16 Лиги Европы единственный представитель Украины в весенней стадии еврокубков – харьковский «Металлист» — сыграет с австрийским «Ред Булл Зальцбург». На фоне возможных соперников харьковчан, которые могли достаться украинцам на этой стадии, жребий можно считать вполне приемлемым. На первый взгляд, «Металлист» выглядит явным фаворитом пары, однако недооценивать соперника команде Мирона Маркевича тоже не стоит. Тем более что и негативный опыт встреч с австрийскими командами у харьковчан уже имеется.
В сезоне-2009/10 харьковчане не попали в групповой турнир Лиги Европы, уступив по сумме двух матчей австрийскому «Штурму». Сыграв вничью в первом матче в Граце, «Металлист» минимально проиграл на своём поле и вылетел из еврокубков. Правда, в этом сезоне реванш у харьковчан получился более чем убедительный: в групповом турнире команда Мирона Маркевича дважды обыграла других австрийцев – из «Аустрии» (2:1 – в гостях и 4:1 – в Харькове).
Будущий соперник «Металлиста» — клуб относительно молодой. Весной 2005 года американский концерн по производству энергетических напитков выкупил футбольный клуб из Зальцбурга. Правда, при этом новые владельцы сразу настроили против себя болельщиков, заявив, что создаётся новый клуб, с чистой историей и своими будущими традициями. Серьёзность своих намерений руководство клуба обозначило с ходу, пригласив в команду известного тренера Курта Яру. Список дальнейших наставников тоже вызывает уважение: Джованни Трапаттони, Лотар Маттеус, Ко Адриансе, Хуб Стевенс. Не жалели владельцы клуба денег и на трансферы: в разные годы цвета команды защищали Оливер Бирхофф, Александр Циклер, Нико Ковач, Вратислав Локвенц, Томас Линке и знакомый украинским болельщикам по выступлениям в киевском «Динамо» Ласло Боднар.
Вот только с еврокубками у «Зальцбурга» не складывалось. В групповом турнире Лиги чемпионов австрийскую команду не пустила «Валенсия», а годом позже – «Шахтёр» («горняки» минимально уступили тогда ещё команде Трапаттони не выезде – 0:1 и победили дома – 3:1). Не добившись успеха в Европе с именитыми тренерами, руководство клуба решило сделать ставку на менее известного специалиста – голландца Рикардо Моница, под руководством которого команда и вышла в еврокубковую весну.
Оформив в последнем туре путёвку в плей-офф Лиги Европы, футболисты «Ред Булл» устроили танцы прямо на поле
В текущем сезоне «Зальцбург» в Лиге Европы стартовал со второго квалификационного раунда. На пути к групповому турниру команда Моница обыграла латвийский «Металургс», словацкую «Сеницу» и кипрскую «Омонию». В дальнейшем «Зальцбург» попал в одну группу с французским «ПСЖ», испанским «Атлетиком» и словацким «Слованом». Выход в плей-офф австрийская команда обеспечила себе лишь в последнем туре, обыграв «Слован» и при равенстве очков обойдя в турнирной таблице «ПСЖ» по дополнительным показателям.
Но этим амбиции «Зальцбурга» не ограничиваются. «Мы постараемся пройти дальше, чтобы в конце концов сыграть с „Манчестером“ или „Шальке“. Возможно, сможем отомстить за „Аустрию“. Они помогут нам с информацией. Шансы всегда 50 на 50. Но нам нечего бояться, ведь мы вышли из группы, где были „ПСЖ“ и „Атлетик“, — заявил защитник австрийской команды Франц Шимер.