19 января в Санкт-Петербурге началось празднование столетия Российского футбольного союза. На праздник футбола, проходящий с 18 по 20 января, приглашено множество гостей, наиболее яркими фигурами среди которых стали президент РФС Сергей Фурсенко, министр спорта, туризма и молодёжной политики РФ Виталий Мутко, президент УЕФА Мишель Платини и президент ФИФА Йозеф Блаттер. Неожиданностью стал визит премьер-министра РФ Владимира Путина, который поздравил РФС с юбилеем.
В СК «Петербуржский» состоялась торжественная церемония открытия, в которой приняли участие Фурсенко, Блаттер и Платини. Глава Российского футбольного союза произнёс приветственные слова. «Я приветствую гостей и болельщиков турнира. Напомню, что РФС проделал длинный путь за 100 лет своего развития», — сказал Сергей Фурсенко, также пожелавший России победы на чемпионате Европы – 2012.
«Я счастлив оказаться здесь сегодня, в Петербурге. Выражаю благодарность президенту РФС Фурсенко и президенту Национального олимпийского комитета России Жукову, — произнёс Блаттер и поприветствовал команды. – Я всегда с радостью приезжаю на этот турнир – вот уже 20 лет езжу в Санкт-Петербург и в Москву. Я слежу за его развитием и помню его историю.
Не стал исключением и Мишель Платини, который поздравил РФС с днём рождения и пожелал успехов российской команде на Евро-2012. Пожелание успеха „Зениту“ вызвало овации, в то время как при упоминании ЦСКА в публике раздался свист. Все три футбольных руководителя в ходе мероприятия оставили свои автографы на мяче, который получит победитель турнира.
По окончании торжественной части спортивные руководители и Владимир Путин приняли участие во встрече с представителями всех 16 фан-клубов команд российской Премьер-Лиги, а также с представителями прессы. Во время беседы Путин поздравил с праздником всех любителей футбола и
напомнил, что именно в Санкт-Петербурге 100 лет назад был основан Российский футбольный союз.
»Хочу поблагодарить Блаттера и Платини за честь, которую они оказали России в плане проведения чемпионата мира 2018 года", — сказал Путин. – «Мы встречались в составе пяти человек — с Фурсенко, Мутко, Блаттером и Платини – и обсуждали вопросы, связанные с чемпионатом мира».
Во время встречи Путин призвал всех болельщиков и представителей фан-клубов поучаствовать в подготовке к грядущему первенству мира и выразил надежду на то, что фанаты помогут организаторам создать настоящий футбольный праздник, проявив гостеприимство. «Знаю, насколько это непростая среда, но уверен, что вы сможете преподнести по-настоящему гостеприимную Россию», — отметил глава правительства. Путин также обозначил несколько основных направлений, в которых должны работать болельщики: это волонтёрское движение, а также участие при подготовке к строительству спортивных объектов.
На вопросы представителей фан-клубов отвечали Платини и Блаттер. Была затронута тема виз и возможности безвизового посещения Польши и Украины во время чемпионата Европы – 2012. По словам президента УЕФА Платини, работа в этом отношении ведётся, и поблагодарил Владимира Путина за то, что во время финала Лиги чемпионов в Москве билет на матч мог служить визой в Россию. «Решать это будут правительства Украины и Польши. Как и в любом вопросе здесь присутствуют сложности, но мы надеемся, что всё завершится хорошо», — сообщил Платини.
Владимир Путин напомнил, что у Виталия Мутко скоро заканчивается срок членства в исполкоме ФИФА и поинтересовался у Йозефа Блаттера, можно ли этот срок продлить. «Звёзды благоволят Виталию Леонтьевичу», — ответил Блаттер, намекая на то, что этот вопрос будет решён положительно.
В ходе встречи был презентован небольшой видеоролик о подготовке к чемпионату мира 2018 года и городов, которые его примут. Свои комментарии о процессе давал Виталий Мутко.
«Мы планируем возродить сочинскую „Жемчужину“, так как Сочи – один их городов, в котором будет проходить чемпионат», — сообщил Мутко и поблагодарил Путина за помощь калининградской «Балтике», в чьём городе также будет проходить первенство мира.