Дуэль со стажем

В Англии Кубок уважают как нигде, поэтому и матчи турнира вытеснили из программы уик-энда очередной тур – он как раз состоится в будни. На неделе определились финалисты в розыгрыше другого трофея. Уже по традиции в финале Кубка лиги сойдутся Давид и Голиаф – в прошлом году в этих ролях были «Арсенал» и «Бирмингем», теперь «Ливерпуль» и «Кардифф». В одном из полуфиналов сошлись два представителя чемпионшип-лиги, и верх взял тот, на

кого и ставило большинство. Правда, одолеть «Кристалл Пэлас» «Кардифф» смог лишь в серии пенальти.

В другой паре борьба получилась увлекательной. Не без доли везения «Ливерпуль» сумел в первом матче добыть победу на «Сити оф Манчестер», а в ответной встрече отстоял приемлемую домашнюю ничью. Сделать это было непросто. Дважды «Сити» выходил вперёд, и дважды мерсисайдцам удавалось отыгрываться.

На мощный кручёный дальний удар де Йонга в «девятку» ещё в первом тайме с пенальти ответил Джеррард. А заработал 11-метровый Аггер, попавший в руку Ричардсу. Во второй половине «Ливерпуль» доказал, что поражать ворота «горожан» может не только с «точки». После блестящего прохода и прострела Коларова хозяев огорчил Джеко, но спустя семь минут ответил «Ман Сити» Беллами, разыгравший классную «стеночку» с Джонсоном и катнувший мяч в дальний угол.

В концовке мерсисайдцы не брезговали откровенно убивать время, но для победы, как известно, все средства хороши. Теперь команду ждёт 11-й в её истории финал Кубка лиги. А пока – новое испытание уже в субботу. Вновь «Ливерпуль» принимает команду из Манчестера, только теперь это Кубок Англии и куда более харизматичное противостояние.

В последних пяти встречах команд в рамках старинного турнира судьбу противостояний решал один гол. Нет особых сомнений, что и на сей раз борьба получится упорная. Тем более что на «Энфилде» в кубковом матче мерсисайдцы последний раз проигрывали «красным дьяволам» в далёком 1985-м. Тогда, кстати, нынешний наставник команды Кенни Далглиш выступал в роли играющего тренера.

Сейчас Кенни может быть доволен – за исключением дисквалифицированного Суареса в его распоряжении все основные игроки, но вряд ли после матча с «Сити» требуются масштабные перестановки. У другого ветерана тренерского цеха проблем побольше – проблемы со здоровьем есть у Нани, Андерсона и Джонса, под вопросом выход на поле Фердинанда. Скорее всего, эти потери откроют дорогу в стартовый состав Паку.

Других громких противостояний на стадии 1/16 финала не наблюдается, особенности жеребьёвки турнира таковы, что сразу несколько пар составляют представители низших дивизионов. Одно из любопытных исключений – дерби «КПР» и «Челси». «Рейнджеры» одержали сенсационную победу над соседями в чемпионате, правда, тогда у Виллаш-Боаша и его подопечных возникло много вопросов к судейству. Ещё одна памятная история той игры – обвинения Джона Терри в расизме, выдвинутые защитником «КПР» Антоном Фердинандом.

Британская пресса вовсю предвкушает их новую встречу. Как утверждают журналисты, Фердинанд не собирается пожимать руку капитану сборной Англии во время традиционного обмена рукопожатиями перед матчем. Это уже второй такой случай – прежде демонстративно проигнорировал Терри Бридж, правда, из-за скандала на личной почве. Кроме того, темнокожий футболист «обручей» уже потратил внушительную сумму на свою охрану до и после игры.

Вполне вероятно, что в выходные больше обычного игрового времени получат ещё не покинувшие Туманный Альбион россияне. Гарри Реднапп вполне может доверить место в старте Роману Павлюченко, как уже делал это в Кубке лиги и Лиге Европы. Соперник «шпор» «Уотфорд» представляет подвал чемпионшипа и во всех четырёх случаях, когда команды встречались в турнире, был бит. Что касается Аршавина, то его ошибка в матче с «МЮ» может окончательно подорвать доверие Арсена Венгера, впрочем, кубковая игра с «Астон Виллой» не столь принципиальна для французского специалиста, так что с учётом отъезда на Кубок Африки Жервиньо Аршавин вполне может появиться и с первых минут. И это будет для него важной возможностью проявить себя. Возможно, одной из последних.