Уже на стадии 1/16 финала старейшего турнира в мире Кубка Англии сошлись непримиримые соперники «Ливерпуль» и «Манчестер Юнайтед». Недостатка в прогнозах перед этой встречей не было. Кто-то, ссылаясь на то, что красные только-только провели труднейший поединок с «Ман Сити» в качестве фаворита выделяли «дьяволов». Другие эксперты, наоборот, отмечали прекрасную форму команды Далглиша и фактор «Энфилда». На деле же получилось вот как…
В отсутствие Руни и Нани главным действующим лицом в атаке гостей был Антонио Валенсия. Именно он в дебюте встречи проверил на стойкость штангу ворот Рейны. Ответ «Ливерпуля» не заставил себя ждать. Розыгрыш корнера, Де Хеа не добрался до мяча, и Аггер ударом со «второго этажа» счёт открыл.
28 января
Уотфорд — Тоттенхэм Хотспур — 0:1
28 января
Эвертон – Фулхэм — 2:1
Куинз Парк Рейнджерс – Челси — 0:1
Ливерпуль — Манчестер Юнайтед — 2:1
Миллуолл – Саутгемптон — 1:1
Халл Сити — Кроули Таун — 0:1
Вест Бромвич Альбион — Норвич Сити — 1:2
Блэкпул — Шеффилд Уэнсдей — 1:1
Стивенидж — Ноттс Каунти — 1:0
Дерби Каунти — Сток Сити — 0:2
Болтон Уондерерс — Суонси Сити — 2:1
Шеффилд Юнайтед — Бирмингем Сити — 0:4
Лестер Сити — Суиндон Таун — 2:0
Брайтон энд Хоув Альбион — Ньюкасл Юнайтед — 1:0
29 января
Сандерленд – Мидлсбро — 1:1
Арсенал — Астон Вилла — 3:2.
Но лидерство хозяева удерживали недолго: перед перерывом Валенсия оставил не у дел Хосе Энрике и выполнил точную передачу на Пака – кореец не позволил себе промахнуться.
Во втором тайме игра шла практически без моментов. Много было возни в центре поля, так называемой тактической борьбы. Каждая из команд в равной степени претендовала на победу, но, если Уэлбеку в последний момент помешал отличиться экс-зенитовец Шкртел, то Кюйт своего добился. Удар голландца был не таким уж сильным, однако Де Хеа вновь проявил себя не с лучшей стороны. 2:1 – «Ливерпуль» на флажке лишает болельщиков переигровки. Занятно, что за три дня мерсисайдцы выбили из двух разных турниров – «Ман Сити» и «Ман Юнайтед».
«Челси», в свою очередь, сумел пройти в следующий раунд. В принципиальном матче «пенсионеры» вернули должок «Куинз Парк Рейнджерс». Если помните, осенью встречу этих команд изрядно подпортил рефери Крис Фой, удаливший Босингву и Дрогба и позволивший победить новичку премьер-лиги. На сей раз футбольная фемида благоволила «Челси». Единственный мяч во встрече был забит с пенальти Хуаном Матой. Вот только команда Виллаша-Боаша из-за травмы потеряла Рамиреса, одного из лидеров команды – он может пропустить несколько месяцев.
Минимальной победы добился и «Тоттенхэм». «Шпоры» вышли на встречу с «Уотфордом» практически в оптимальном составе – разве что Кудичини заменил Фриделя. Тем не менее победа далась подопечным Рэднаппа с трудом. В очередной раз палочкой-выручалочкой стал Рафаэль ван дер Ваарт. Его точный удар на исходе первой половины помог завоевать лондонцам путёвку в 1/8 финала.
Совершенно неожиданно завершил свой путь в Кубке Англии «Ньюкасл». «Сороки» умудрились уступить «Брайтон энд Хоув Альбион». Вряд ли этот клуб известен широкому кругу поклонников футбола, однако сейчас он выступает в чемпионшипе. Так вот представитель второго по силе дивизиона Англии сумел наказать команду из английской элиты за расточительность. Даже без Демба Ба гости имели кучу шансов, чтобы отличиться, но в итоге нелепый рикошет всё решил в пользу «Брайтона». «Удар Бакли, сдобренный рикошетом, поставил в тупик Крула, ну и, собственно, весь „Ньюкасл“.
В воскресенье, 29 января, шедевральный матч выдали „Астон Вилла“ и „Арсенал“. Несмотря на преимущество „канониров“ в дебюте игры, счёт сумели открыть бирмингемцы. Не обошлось без стандартного положения, в суматохе великолепно разобрался Кин, сумевший навесить точно на Данна – защитник гостей не оставил шансов Фабьянски. Дальше стало ещё веселее: Косельни проспал рывок Бента, тот выбежал к воротам „Арсенала“ и отправил свою фамилию на табло стадиона „Эмирейтс“. Казалось, максимум, на что в такой ситуации сможет рассчитывать команда Венгера – это переигровка, но „пушкари“ превзошли себя. В отрезке с 54-й по 61-ю минуты хозяева трижды заставили капитулировать Шея Гивена. Началось всё с того, что Данн в своей штрафной уложил на газон Рэмси – ван Перси пенальти реализовал. Следом Уолкотт не без помощи Хаттона счёт сравнивает – защитник умудрился выбить мяч точно в вингера соперника. Рывок подхватил Косельни, который заставил нарушить правила Бента – Ван Перси вновь был точен с одиннадцатиметровой отметки. „Арсенал“ идёт дальше – „Вилла“ же теперь ломает голову, как упустила счастье из рук.