Успехи Роберто Баджо в сборной Италии оценить трудно, поскольку перед болельщиками всегда будет стоять в памяти тот момент, когда Роберто не реализовал пенальти в финале чемпионата мира-94 против Бразилии. Его промах не был решающим в буквальном смысле этого слова, поскольку у бразильцев оставался ещё один удар. Но Хвостик лишил Италию надежды и за это был нещадно втоптан в землю у себя на родине. Критиковать же авторитетного Франко Барези, также не реализовавшего свою попытку, в стране мало кто осмелился. О том, что Роберто неимоверными усилиями тянул на своих плечах бездарно выглядевшую в целом, переполненную ветеранами и испытывающую острый дефицит молодых талантов «скуадра адзурра» по турнирной дистанции, неблагодарные тифози вмиг позабыли.
Для Италии это было дежа вю. Ведь четыре года назад, на домашнем чемпионате мира, «скуадра адзурра» уступила в полуфинале, также по пенальти, другой южноамериканской сборной — Аргентины. И ситуация была похожая. У хозяев мундиаля не забили Донадони и Серена, но у Марадоны и Ко оставалась ещё одна попытка. Кстати, решающий пенальти в серии — на счету великого аргентинца. Реализовал свою попытку тогда и Баджо…
Роберто Баджо
Родился 18 февраля 1967 года в Кальдоньо (Италия). Атакующий полузащитник и нападающий.
Выступал: «Виченца» Италия (1982-1985), «Фиорентина» Италия (1985-1990), «Ювентус» Италия (1990-1995), «Милан» Италия (1995-1997), «Болонья» Италия (1997-1998), «Интер» Италия (1998-2000), «Брешиа» Италия (2000-2004).
В серии А чемпионата Италии сыграл 452 матча (забил 205 мячей). За сборную Италии сыграл 56 матчей (забил 27 мячей).
Достижения: чемпион Италии (1995, 1996), обладатель Кубка Италии (1995), обладатель Кубка УЕФА (1993), лучший футболист Европы (1993), лучший футболист мира (1993), серебряный призёр чемпионата мира (1994). Обладатель «Золотого мяча» (1993), игрок года ФИФА (1993).
Тема пенальти на чемпионатах мира для Баджо на этом не была закрыта. В 1998 году Италия уступила снова в серии послематчевых пенальти, на этот раз французам. Баджо свою попытку реализовал, но команде это не помогло. Золото первенства планеты «скуадра адзурра» добудет себе спустя восемь лет, но Хвостик к тому времени уже повесит бутсы на гвоздь.
А начиналось всё в сезоне-1982/83, когда Баджо сыграл один матч за взрослый состав «Виченцы» в серии С1 – третьем дивизионе кальчо. Спустя три года зарабатывавшего $ 170 в месяц молодого талантливого атакующего хавбека, ставшего лидером своего клуба, приобрела «Фиорентина». Дебютировав в серии А 21 сентября 1986 года, он сыграл за «фиалок» 94 матча и забил 39 мячей. Именно в этой команде Баджо превратился в настоящую знаменитость, культовую фигуру для её болельщиков. Поэтому когда летом 1990 года руководители «Фиорентины», соблазнившись предложенными им «Ювентусом» $ 19 млн, решили продать своего футболиста, это вызвало мощную волну протестов во Флоренции. Тифози «Фиорентины» даже устроили массовую демонстрацию, которая была разогнана полицией. В общей сложности ранения получили тогда 50 человек.
В 1993 году Баджо помог «Юве» выиграть Кубок УЕФА, получил «Золотой мяч» лучшего игрока Европы и «Бриллиантовый мяч» ФИФА, вручаемый лучшему футболисту планеты. В 1995-м Баджо выиграл своё первое скудетто и перешёл в «Милан», хозяин которого Сильвио Берлускони души в нём не чаял. Но дело было не только в этом. У тренеров не получалось найти место на поле Баджо и набирающему обороты дель Пьеро. Кем-то из них нужно было пожертвовать, и «Юве» сделал ставку на более молодого.
В 1996-м Роберто снова завоевал титул чемпиона Италии, став первым в истории кальчо футболистом, завладевавшим скудетто дважды кряду, но с разными клубами. Однако следующий сезон 30-летнему Роберто не удался, и его тут же продали в «Болонью», где он обрёл второе дыхание, забив в 30 сыгранных матчах 22 гола и вернув себе место в стартовом составе сборной Италии.
После турнира во Франции 31-летний Баджо подписал контракт с «Интером». Как выяснилось позже, это была большая ошибка. Тренер нерадзурри Марчелло Липпи не слишком жаловал Роберто, и тот редко появлялся на поле, из-за чего опять потерял место в сборной Италии. К тому же Липпи доложили, что футболисты «Интера» весьма нелестно отзываются о своём тренере. Коуч вызвал Баджо и спросил, кто именно позволяет себе критиковать его методы работы. Роберто отказался отвечать на этот вопрос и угодил в запас: его дни в «Интере» были сочтены.
В 2000 году Баджо перебрался в скромную «Брешию» и быстро набрал форму, близкую к оптимальной. Несмотря на тяжёлую травму, полученную по ходу сезона-2001/02, Роберто был полностью готов к игре на мундиале-2002: пусть в силу возраста и не на первых ролях, но общей картины он точно бы не испортил. Однако тренер «скуадра адзурра» Джованни Трапаттони не включил Баджо в состав команды, дипломатично заявив, что 35-летний лидер «Брешии» вряд ли получит шанс выйти на поле, а держать заслуженного маэстро на лавке или выпускать в самых концовках матча ему неудобно.
За «Брешию» Баджо выступал вплоть до окончания карьеры. 16 декабря 2002 года он забил 300-й гол в официальных матчах и стал первым за последние 50 лет и третьим в истории кальчо футболистом, достигшим этой отметки. Свой последний официальный матч Роберто сыграл 16 мая 2004 года на «Сан-Сиро» против «Милана». За две минуты до финального свистка тренер «Брешии» Джанни де Бьязи специально заменил прощавшегося с футболом Мастера, и тот покидал поле под овации, устроенные ему переполненным стадионом.
В последние дни появились слухи, что Роберто, получивший тренерское образование, но не возглавлявший ни один профессиональный клуб, может стать главным тренером «Интера».