Громких противостояний очередной тур премьер-лиги зрителям не обещал, но и рядовым его не назовёшь – во-первых, сменился лидер чемпионата. Во-вторых, великолепный футбол в заключительный игровой день, понедельник, продемонстрировал «Арсенал». Четвёртую волевую победу подряд одержали «канониры», но удивляться тут нечему – эта команда умеет создать себе головную боль, чтобы потом героически с ней справиться.
10 марта
Болтон — КПР — 2:1
Астон Вилла — Фулхэм — 1:0
Челси — Сток Сити — 1:0
Сандерленд — Ливерпуль — 1:0
Вулверхэмптон — Блэкберн — 0:2
Эвертон — Тоттенхэм — 1:0
11 марта
Манчестер Юн — Вест Бромвич — 2:0
Суонси — Манчестер С — 1:0
Норвич — Уиган — 1:1
12 марта
Арсенал — Ньюкасл — 2:1.
Игра с «Ньюкаслом» исключением не стала. Для начала лондонцы грубо ошиблись при выходе из обороны, подарив мяч сопернику. Обертан продемонстрировал скорость мысли и паса, нашёл на правом фланге Бен-Арфа, который вошёл в штрафную, обыграл Гиббза и хлёстко пробил низом в ближний угол – Щенсны среагировал запоздало и не помог.
Но не успели хозяева начать с центра поля, как уже на противоположной бровке Уолкотт ушёл от Сантона и прострелил на ван Перси. Капитан здорово развернул защитника и без проблем пробил Крула. В перерыве Пардью заменил проигравшего дуэль Уолкотту Сантона, но и Перч не сумел остановить Тео и брошенного ему в помощь ближе к концу встречи Жервиньо.
«Арсенал» буквально затерзал оборону «Ньюкасла», в первую очередь на правом краю. Высокие скорости, нестандартные решения, постоянная острота – у лондонцев было всё для победы, не было самого главного — голов. Отличной передачей вразрез Росицки под углом вывел на Крула ван Перси, но голкипер угрозу отвёл. А вскоре уже сам Томаш, здорово обыгравшись с Уолкоттом, из убойной позиции толком не попал по мячу.
Не попадал с близкого расстояния Жервиньо, отчаянно не везло Вермалену – то в защитника, стоящего на линии, угодит, то Крул из-под перекладину вытащит. И всё-таки на четвёртой добавленной минуте свой заслуженный гол «канониры» забили. Нельзя не отметить «сорок» — они предложенные соперником скорости выдержали и даже осмеливались на контратаки в концовке, но именно из-за них и пострадали. Сами нарвались на контрвыпад: Уолкотт в очередной раз справа подал, мяч отскочил к Вермалену, и тот на долю секунды опередил голкипера, принеся «Арсеналу» очередную победу, которая вплотную приблизила команду к «Тоттенхэму».
«Шпоры», напротив, терпят поражение за поражением. Причём и «МЮ» дружина Реднаппа уступила как минимум в равной борьбе и хуже «Эвертона» уж точно не смотрелась, но и Ливерпуль покинула на щите. Впервые вышедший в стартовом составе «ирисок» Никица Елавич после скидки Османа забил единственной в этой игре гол. «Тоттенхэм» же никакой выгоды из двух с половиной десятков ударов по воротам не извлёк.
С тем же минимальным счётом другой ливерпульский клуб уступил «Сандерленду», окончательно выключившись из борьбы за высшие места. А вот «Челси», несмотря на все злоключения и отставку Виллаш-Боаша, всё ещё в трёх очках от «Арсенала» и в четырёх от «Тоттенхэма». В субботу впервые перед лондонской публикой в роли и.о. главного тренера предстал Роберто ди Маттео.
Помучиться со «Стоком» пришлось изрядно, но всё же соперника, игравшего большую часть встречи в меньшинстве после удаления Фуллера, шипами наступившего на Ивановича, хозяева одолели. Решающим стал гол Дрогба, который после отличного паса Маты обыграл Беговича и поразил цель.
Главным же событием тура стала очередная манчестерская рокировка на вершине таблицы. «Сити» возглавлял гонку последние месяцы, но теперь в лидерах вновь «Юнайтед». Подопечные Фергюсона без особого труда расправились с «Вест Бромвичем». В первом тайме Руни подставил ногу, подправив траекторию не слишком опасного удара Чичарито, а во втором реализовал пенальти за снос Янга. Забей ещё и Эрнандес, не избежать было бы гостям разгрома. Но Чичарито бил в штангу, во вратаря, мимо – куда угодно, но только не туда, куда нужно.
Впрочем, куда хуже, чем у мексиканца, обстояли дел у «Ман Сити». В самом начале встречи с «Суонси» Харт привёз пенальти в свои ворота, но сам же и исправился, взяв удар Синклейра. Казалось, это должно вдохновить «горожан», но ни отбитый одиннадцатиметровый, ни встряска в виде ранней замены Агуэро не помогли гостям – ключи к воротам валлийцев они так и не подобрали.
А когда дело шло к нулевой ничьей, потеряли даже одно очко, которое, казалось, уж точно гарантировано самим ходом встречи. Футболисты «Сити» начудили в обороне, позволив хозяевам в нескольких эпизодах подряд оставить себя в дураках. В результате от лицевой подал Рутледж, а Люк Мур при попустительстве защитников взмыл в воздух и головой в упор расстрелял ворота.