Более 10 лет прошло с последнего свидания сборных Англии и Италии. 27 марта 2002 года, за 2,5 месяца до старта ЧМ-2002, команды провели спарринг, в котором сильнее оказалась «скуадра адзурра». Дублем в той встрече отметился Винченцо Монтелла, в составе англичан отличился Робби Фаулер. В последнем же официальном матче между этими соперниками была зафиксирована нулевая ничья – случилась она в октябре 1997 года в отборочном турнире к чемпионату мира во Франции. Победи тогда в Риме итальянцы, и они напрямую бы попали на мундиаль. А ничья заставила их участвовать в стыковых матчах, где они одолели сборную России. В том же цикле англичане на своём поле уступили итальянцам – 0:1, шикарный мяч забил Джанфранко Дзола.
Англия – Италия
24 июня. Киев. Стадион «НСК Олимпийский». 22:45 мск
Судья: Педру Проэнса (Португалия).
Котировки букмекеров: 2.80 –3.30 – 2.90.
Если брать только официальные встречи, то можно сделать вывод, что Италия чрезвычайно неудобный соперник для родоначальников футбола. На их счету лишь одна победа в шести очных встречах при четырёх поражениях. Единственная виктория случилась в отборе к ЧМ-1978, один из мячей провёл Кевин Киган. А вот в товарищеских матчах чаще побеждали англичане – шесть успехов против пяти. Особого значения статистике придавать не стоит, испанцы до вчерашнего вообще не могли победить Францию в значимых сражениях, но ведь сумели же. Так что и англичане вполне могут нарушить традицию, тем более букмекеры отдают минимальное преимущество именно команде Ходжсона.
Судя по большинству высказываний, которые прошли в прессе, мало кто ждёт от сегодняшней встречи зрелища в прямом смысле этого слова. Борьба – да, сражение – да, тактика – да, зрелище… Пожалуй, всё-таки нет. Зато многие пытаются угадать, что происходит в голове у Чезаре Пранделли. Какой вариант игры он предпочтёт – 3-5-2 или всё же 4-4-2. Учитывая травму Кьеллини и не самые радужные впечатления, оставшиеся после матча с хорватами, кажется, что «алленаторе» выберет более традиционные 4-4-2. Тогда в центре будет действовать туринская связка Барцальи – Бонуччи, а по краям Бальдзаретти и Абате. Де Росси вместе с Пирло, Маркизио и Моттой составит мощнейший кулак в середине поля, который. Наверняка, центр останется за итальянцами. Джеррард и Паркер хороши, но Англия всё-таки делает упор на фланги.
Что касается позиций, которые вызывают вопросы, их не так много. Уолкотт или Милнер у англичан, Балотелли или ди Натале у итальянцев. Осторожный Ходжсон, скорее всего, оставит быстроногого Тео про запас. А вот предугадать выбор Пранделли гораздо сложнее. Итальянцы – известные тактики, они рассматривают массу вариантов, учитывают все мелочи, прежде чем оглашают свою версию состава. Итальянская пресса настаивает на кандидатуре Балотелли, Марио наконец-то забил в прошлой встрече, он заслуживает очередного шанса.
Английская сборная будет стремиться играть от соперника. Ходжсон — не приверженец игры «первым номером», так ещё и игроки у него заточены под ведение контратакующей игры. Паркер и Джеррард будут разгонять атаки, а атакующая четвёрка во главе с Руни будет много двигаться, предлагать себя. На словах всё, в общем-то, логично и понятно, но, к примеру, французы не позволили англичанам разбежаться, и если бы не стандарт, то всё закончилось бы для них плачевно. Впрочем, тогда не было Руни, а сейчас именно от него ждут чуда.
А вот Рой Ходжсон на чудо не надеется, он ждёт от своих парней чёткого исполнения плана на игру: «Я не знаю, что имеют в виду, когда говорят, что мы играем, как итальянская команда. Мне нужны объяснения по этому поводу. Всегда надо верить в то, что у тебя есть шанс. Нужно верить: если будешь выкладываться по максимуму и тебе ещё немного повезёт, то сможешь пройти весь путь до конца. У нас есть наглядные примеры из истории: Дания в 1992 году, Греция в 2004-м. Пресса всего мира списала их со счетов. Не знаю, что писали газеты в Греции, но в Дании точно ничего хорошего, ведь команда попала на турнир в последнюю минуту. Так что прецеденты есть. Почему бы в этот раз чемпионат не выиграть нам?».
Ходжсон, конечно, лукавит: он работал в Италии и строит нынешнюю английскую сборную по лекалам катеначчо. Безусловно, такой его выбор оправдан, уж слишком мало было времени у Ходжсона, чтобы придумать нечто более остроумное. Посмотрим, какая из двух Италий окажется сильнее!
Пранделли же призвал своих парней включиться в игру с первых минут: «Наш соперник располагает массой отличных исполнителей. Нас ждёт труднейшее испытание. Нужно войти в игру без страха. Мы должны сохранять максимальную концентрацию все 90 минут. Италия не сильнейшая на этом Евро. Но мы очень хотим таковыми стать! Я доволен прогрессом команды. Однако, чтобы добиться чего-то весомого, нужно выигрывать решающие матчи – такие, как предстоящий».