Тренерское противостояние Курбана Бердыева и Лучано Спаллетти, возможно, самое увлекательное из всех существовавших в российском футболе в последние несколько лет. Оба специалиста считаются хорошими тактиками, умеют преподнести сюрприз сопернику. Несмотря на то что «Рубин» славится надёжной обороной, а «Зенит» при необходимости способен сыграть по счёту, встречи команд Бердыева и Спаллетти (с тех пор как итальянец возглавил в 2010-м сине-бело-голубых) в чемпионате России получались результативными. Петербуржцы забили в шести матчах 12 голов, казанцы – 9. Значит, исходя из статистики, можно предположить, что наиболее вероятный счёт субботней игры за Суперкубок – 2:1 в пользу «Зенита» или ничья 2:2 в основное время.
Спаллетти и Бердыев подчёркнуто уважительно относятся друг к другу. Итальянец всякий раз подчеркивает, что «Рубин» — тренерская команда с отличной организацией игры и сильным менталитетом. «Бердыев – молодец», — как-то прозвучало из уст Спаллетти.
Главный тренер «рубиновых» также не единожды отдавал должное наставнику «Зенита», отмечал, что у него есть чему поучиться. Несколько лет назад Бердыев даже побывал на стажировке в «Роме» у Спаллетти. Если бы вернулся оттуда с пустыми руками, то вряд ли делал бы потом комплименты итальянскому коллеге.
Тем не менее с 2010-го Спаллетти всякий раз огорчает Бердыева. Во-первых, с его приходом прервалась гегемония казанцев в Премьер-Лиге. Кроме того, в шести очных встречах у главного тренера «Зенита» две победы при четырёх ничьих. Пока Курбан Бекиевич ни разу не выиграл у Мистера, хотя был близок к этому. «Чемпионат.com» вспоминает предыдущие встречи двух тренеров.
31 июля 2010 года. «Зенит» — «Рубин» — 2:0
Голы: Кержаков, 45, 65.
Действующий и будущий чемпион встретились под занавес первого круга в Петербурге. В тот момент «Зенит» шёл на первом месте, а «Рубин» преследовал его. Свой последний матч в чемпионате страны за казанцев проводил Семак, вскоре ставший зенитовцем.
Победу хозяевам принесли два гола Кержакова. Сперва нападающий преуспел на добивании, а потом послал мяч в сетку ударом головой. Игра вышла не столь зрелищной, как последующие, однако для наставника «Зенита» эти три очка имели особую цену. «Виден почерк Спаллетти», — сказал после матча на пресс-конференции Бердыев.
20 ноября. 2010 года. «Рубин» — «Зенит» — 2:2
Голы: Мейра, 19 (0:1); Хусти, 55 (0:2); Навас, 59 (1:2); Медведев, 67 (2:2).
В ноябре «Зенит» прибыл в Казань уже в качестве обладателя золотых медалей, а для хозяев этот матч был важен с точки зрения борьбы за второе место. Встреча получилась очень зрелищной: на двоих команды создали почти два десятка голевых моментов.
Петербуржцы повели с преимуществом в два мяча благодаря точным ударам Файзулина (из-за штрафной, с рикошетом) и Хусти, которому шикарный пас-парашют отдал Кержаков. Но подопечные Бердыева всё-таки сумели уйти от поражения, дважды поразив ворота номинального третьего вратаря гостей Бородина. Защитник Навас забил ударом головой после навеса, а Медведев воспользовался ошибкой защитников при создании офсайда и реализовал выход один на один.
15 мая 2011 года. «Зенит» — «Рубин» — 2:2
Голы: Данни, 9 (1:0); Гекдениз, 19 (1:1); Медведев, 31 (1:2); Кержаков, 71 (2:2).
В растянутом на полтора года сезоне-2011/12 эти команды впервые встретились в середине первого круга. «Зенит» шёл в группе лидеров, опережая «Рубин» на три балла.
Хозяева быстро открыли счёт: Данни ударом головой реализовал подачу Хусти с углового. Вот только развить успех чемпиону не удалось. 10 минут спустя Гекдениз убежал на рандеву с Малафеевым, вроде бы, упустил момент, но доиграл эпизод до конца и сравнял счёт. Более того, на исходе трети тайма Медведев здорово сыграл на опережение на «втором этаже» после фланговой передачи. Спаллетти ещё до перерыва сделал две замену, сняв фланговых игроков атаки Хусти и Ионова, и выпустив на замену Кержакова.
Во втором тайме Александр и спас «Зенит» от поражения, забив очень красивый гол. Он принял мяч на грудь и нанёс точный дальний удар с лёта. По окончании игры Спаллетти взял на себя вину за плохой первый тайм и отметил, что постарался побыстрее сделать замены ввиду того, что соперник переигрывал «Зенит» тактически и разрыв мог вырасти.
18 сентября 2011 года. «Рубин» — «Зенит» — 2:3
Голы: Натхо, 7, с пенальти (1:0); Кисляк, 23 (2:0); Широков, 28 (2:1); Данни, 50 (2:2); Данни, 68 (2:3).
В сентябре «Зенит» лидировал на пару с ЦСКА, а казанцы располагались ближе к середине таблицы. Этот матч в Казани вышел, пожалуй, самым эмоциональным и удивительным по сюжету. На 7-й минуте Натхо реализовал пенальти, который ему, по воле столичного судьи Карасёва, пришлось перебивать. Затем «Рубин» забил с очевидным нарушением правил: Дядюн сфолил на Малафееве, и Кисляк отправил мяч в незащищённые ворота. Протесты со стороны гостей привели только к предупреждению Малафеева, который в перерыве вынужден был уступить место в воротах Жевнову.
Скандал со вторым голом сыграл в итоге против «Рубина». Зенитовцы по-настоящему завелись, а хозяева почему-то стали сдуваться. Ещё до перерыва Широков реализовал передачу со штрафного, а во втором тайме дубль оформил Данни. На 50-й минуте ему ассистировал здорово сыгравший в том эпизоде Бухаров, а на 68-й португалец на пару с Кержаковым разорвал по центру оборону казанцев. Получилась волевая победа «Зенита».
25 марта 2012 года. «Зенит» — «Рубин» — 1:1
Голы: Хусти, 36 (1:0); Вальдес, 58 (1:1).
В марте 2012-го, когда «Зенит» продолжал лидировать, а казанцы по-прежнему рассчитывали попасть в еврокубки, соперники провели не яркий матч на безобразном по качеству газоне. Именно после той игры Широков предложил пасти коз на поле «Петровского». Ещё этот матч запомнился тем, что травму головы получил Ломбертс.
«Зенит» вышел вперёд, поймав оборону гостей на невнимательности. Широков быстро разыграл штрафной, а Хусти вновь поразил ворота «Рубина». Во втором тайме Вальдес продавил зенитовскую оборону по центру. В концовке Роман Ерёменко едва не принёс победу казанцам. После его мощного дальнего удара мяч попал в перекладину.
2 мая 2012 года. «Рубин» — «Зенит» — 2:2
Голы: Рязанцев, 8 (1:0); Семак, 50 (1:1); Натхо, 59 (2:1); Аршавин, 68 (1:1).
В мае «Зенит» во второй раз пожаловал в Казань, уже оформив чемпионство. «Рубину» ещё только предстояло стать обладателем Кубка России. Соперники сыграли в открытый футбол и порадовали болельщиков четырьмя голами. Вначале отличился Рязанцев выскочивший из-за спин защитников после паса слева. В дебюте второго тайма ворота своей бывшей команды поразил сильным ударом Семак. Затем Натхо вновь вывел вперёд «Рубин», сориентировавшись на подборе мяча. Однако Аршавин, записавший в этом матче на свой счёт гол и результативный пас, не дал состояться первой победе Бердыева над Спаллетти. Арендованный «канонир» завершил атаку, начатую с перехвата мяча на чужой половине поля.