Бельгийский центральный полузащитник провёл прекрасный сезон в «Бенфике» (до этого он защищал цвета родного «Стандарта» из Льежа), с которой дошёл до четвертьфинала Лиги чемпионов. Неудивительно, что на него положили глаз ведущие европейские клубы, однако в итоге Аксель Витсель отправился в Петербург.
«Помогла беседа с Ломбертсом»
Буквально в последние часы периода заявок в Лигу чемпионов «Зенит» заполучил 23-летнего легионера, заплатив за него впечатляющую сумму – 40 миллионов евро.
— «Зенит» обратился ко мне с предложением ещё полтора месяца назад, — признался Витсель в беседе с журналистами по окончании традиционной открытой тренировки петербургской команды. Это был единственный клуб, который действительно готов был побороться за меня на таких условиях. Я решился на переезд в Петербург, так как знал, что «Зенит» — лучший клуб России. Убеждён, у нас очень сильная команда, и нам по силам добиться самых высоких результатов в Лиге чемпионов.
На сегодняшнем занятии Витсель ограничился только лёгкими пробежками. Ему необходимо восстановиться после матчей за сборную Бельгии. В стартовой игре отборочного цикла ЧМ-2014 бельгийцы победили на выезде Уэльс – 2:0, а вчера сыграли дома вничью с Хорватией – 1:1. В обеих встречах Аксель сыграл с первой и до последней минуты. Он по-настоящему важная фигура в своей сборной.
Зенитовский новичок добирался из Бельгии до Петербурга с пересадкой во Франкфурте и прибыл на базу клуба в Удельном парке в три часа дня. Перед тренировкой и после неё Витсель побеседовал с главным тренером «Зенита» Лучано Спаллетти, который, несомненно, рассказал новичку, как планирует использовать его на поле.
А до перехода в петербургскую команду Аксель консультировался с партнёром по сборной Бельгии зенитовцем Николасом Ломбертсом. Что конкретно сказал ему стоппер, неизвестно, но понятно, что в целом Ломбертс зарядил соотечественника оптимизмом.
— Действительно, я говорил с Николасом перед заключением соглашения с «Зенитом», — признался Витсель. — Он рассказал про город, клуб и команду. Можно сказать, помог принять мне решение. Я чётко представил себе, что ждёт меня в России.
«Зенит» лучше «Бенфики»
В прошлом сезоне бельгиец встречался с «Зенитом» в 1/8 финала Лиги чемпионов. Его «Бенфика» оказалась сильнее: после поражения со счётом 2:3 в Петербурге, португальцы победили дома 2:0 и вышли в следующий раунд. В четвертьфинале Витсель и Ко едва не прошли будущего победителя турнира «Челси». По словам зенитовского новичка, он прекрасно знал, что собой представляет команда Лучано Спаллетти ещё до того, как встретился с ней на футбольном поле:
— Вообще-то я знал о «Зените» и раньше, до того, как мы встретились в Лиге чемпионов. Никакой новой информации те матчи мне не дали. Знаю силу «Зенита» и надеюсь, что смогу добавить чемпиону России что-то своё.
В Петербург Витсель прибыл вместе с подругой Рафаэлой. Пока пара будет жить в гостинице, но в скором времени начнёт подыскивать себе квартиру. Любопытно, что больше всего поразило Акселя при первом плотном знакомстве с Петербургом.
— Что касается клуба, то у «Зенита» прекрасная инфраструктура. А если говорить о городе, то я удивился, что здесь всё такое большое. Даже сами русские очень крупные, — отметил с улыбкой бельгийский футболист.
Под конец беседы журналисты спросили полузащитника о том, что именно привлекло его в Петербурге, ведь и стадион у «Бенфики» симпатичнее, и климат в Португалии значительно благоприятнее, нежели у нас. «Зато „Зенит“ лучше, как клуб!» — не сомневаясь ни секунды, выпалил Витсель. Возможно, после пятничного матча Премьер-Лиги с «Тереком» его слова повторит Халк, чья дорога из Бразилии до России заняла больше времени. Он познакомится с новой командой только завтра – за день до игры.