В Boxing day команды, как и полагается после праздничного застолья и бурного отмечания, некоторое время приходили в себя. По первым таймам самых ранних матчей казалось, что тур выйдет на удивление пресным. Но в итоге всё пришло в норму: публика увидела и фантастический матч-триллер с 7 забитыми мячами, и разгром, и волевую победу. Разве что встречи «Челси» и «Манчестер Сити» получились небогатыми на события и голы.
«Горожане» продолжили свою недобрую традицию на «Стэдиум оф Лайт», где они не могут выиграть уже четвёртый сезон. «Сити» вновь беззубо выглядел в атаке и далеко не идеально в обороне. Причём впереди потерялись и Тевес с Агуэро, и Сильва с Милнером. По воротам гости били довольно усердно, вот только опасных было не много. Отметить можно выстрелы Сильвы и Милнера над перекладиной да самоотверженные броски защитников
26 декабря
Эвертон — Уиган Атлетик – 2:1
Фулхэм – Саутгемптон – 1:1
Манчестер Юнайтед — Ньюкасл Юнайтед – 4:3
Норвич Сити – Челси – 0:1
Куинз Парк Рейнджерс — Вест Бромвич Альбион – 1:2
Рединг — Суонси Сити – 0:0
Сандерленд — Манчестер Сити – 1:0
Астон Вилла — Тоттенхэм Хотспур – 0:4
Сток Сити — Ливерпуль — 3:1
Матч «Арсенал» — «Вест Хэм Юнайтед» перенесён на 23 января из-за забастовки работников лондонского метрополитена.
под удары Агуэро.
Судьбу встречи решил ещё в прошлом сезоне становившийся чемпионом в составе манкунианцев Адам Джонсон. Он прорвался по правому флангу и мощно пробил метров с 25, закрутив мяч так, что Харт хоть и среагировал, но не спас – ни от гола, ни от поражения, которое вновь увеличило отставание «Ман Сити» от соседей.
Да и «Челси» теперь уже ближе, ведь лондонцы выиграли в третьей встрече кряду, чего не было с октября, когда белая полоса сменилась чёрной. Свой голевой голод команда Бенитеса удовлетворила в прошлом туре, забив 8 голов «Астон Вилле», так что «Норвич» отделался легко. Всё решил гол Хуана Маты в первом тайме – испанцу удался толковый дальний удар впритирку со штангой. «Челси» не давал повода усомниться в своей победе, но нервотрёпки последних минут не избежал. Сначала Коул чуть не подрезал мяч в свои ворота, а затем Бассонг пробил над перекладиной, когда рефери уже поглядывал на часы, готовясь дать финальный свисток.
Концовка матча – горячая пора для «МЮ». Манкунианцы как никто умеют шокировать соперника быстрым голом, но при необходимости могут и дожать на последних минутах, а то и секундах. Для сэра Алекса и припорошенных снегом фанатов на «Олд Траффорд» это счастье, для «Ньюкасла», который трижды вёл в счёте в гостях, — горечь и печаль. В общем, всё как в настоящей рождественской сказке.
Начиналась же она для хозяев как рождественский кошмар. Диктовали свои условия соперника вроде бы «дьяволы», а забивал неизменно «Ньюкасл». Уже на четвёртой минуте, когда ещё не все болельщики заняли свои передаваемые из поколения в поколение места на «Олд Траффорд», как Перч добил отбитый де Хеа мяч в сетку. Не успели хозяева отыграться стараниями Эванса, как снова оказались в роли догоняющих усилиями… всё того же Эванса. На сей раз Джонни пытался опередить Дембу Ба в штрафной, но переусердствовал и сделал всю работу за нападающего, поразив свои ворота. Пока Эванс хватался за голову после своей оплошности, на помощь пришёл боковой, зафиксировавший справедливый офсайд у форварда. Судья помощника поддержал, но позже, то ли поразмыслив, то ли посовещавшись с кем-то, решение своё отменил и взятие ворот засчитал.
Между тем, эпизод сразу породил бурные споры. С одной стороны, Ба действительно находился в офсайде, и вряд ли его можно назвать пассивным. С другой – Эвансу он сыграть верховой мяч не мешал, и сама реакция защитника после гола словно подчёркивала: он виноватым считает только себя. Впрочем, по правилам гола скорее всё же не было, так что Фергюсон имел все основания начать второй тайм с лекции для арбитра. Правда, выбрал он почему-то в качестве
слушателя как раз всё сделавшего правильно бокового.
Инструкции от сэра Алекса получил не только рефери, но и футболисты. И довольно быстро во втором тайме они вновь сравняли счёт. После подачи ван Перси Перч вынес мяч на ногу Эвра, и тот не промахнулся. Но вновь рано стал «Олд Траффорд» предвкушать перелом в игре. Манкунианцы давили, но «сороки» не гнулись. И уже Демба Сиссе после очередной ошибки в обороне «МЮ» замкнул прострел Обертана. На сей раз «Юнайтед» в долгий ящик отыгрыш откладывать не стал, и ван Перси с трёх попыток восстановил равновесие, в том числе и в бомбардирском споре с Мичу.
Последние 10 минут встречи получились нервными и напряжёнными. Мяч попадал в руку Колоччини на входе в штрафную, Амеоби прощал «МЮ», запуская «снаряд» то в штангу, то в Крула, ну а Чичарито никак не мог пробить в пустой угол. И всё же маленькое чудо, которое по меркам «Манчестера» считается вполне обыкновенным, хозяева сотворили. Все неприятности 90 минут встречи были забиты, когда Эрнандес после передачи Кэррика обеспечил «дьяволам» невероятную по сценарию победу. Матч стал настоящим украшением Boxing day.
А героем его можно назвать Гарэта Бэйла, который продолжил начатое в прошлом туре «Челси». На пару с Дефо и при поддержке Леннона с Адебайором он добивал несчастную «Астон Виллу», которая хоть и пропустила в два раза меньше, чем в прошлом туре, но вряд ли будет этим гордиться. А вот Бэйл своим хет-триком – вполне.
Помимо «Тоттенхэма» «на хвосте» у «Челси» продолжают висеть «Эвертон» и «Вест Бромвич», одержавшие победы с одинаковым счётом 2:1. «Ливерпуль» предсказуемо уступил на «Британнии» и вновь оказался в конце первой десятки. Но радоваться и горевать футболистам толком некогда – уже через два дня следующий тур. С Boxing day горячая футбольная пора только начинается.