К игре с «Ворсклой» «Ильичёвец» подходил с довольно приличной статистикой в весенней части сезона – 11 очков в шести матчах, неплохими еврокубковыми перспективами – после осечек «Черноморца» отставание мариупольцев от «проходного» пятого места составляло всего четыре пункта, и желанием порадовать своего тренера победой над его бывшей командой. Но как это часто бывает, ожидания от матча, в котором, казалось, интриги хватало, перевесили события, происходившие на поле. Особенно в первые 45 минут.
Первый тайм встречи напоминал сражение двух боксёров-тактиков. Команды не спешили идти в атаку, предпочитая подолгу разыгрывать мяч в центре поля, ожидая ошибки соперника. Но чаще ошибались сами, греша неточными передачами. В итоге мяч возле штрафных гостил не часто, а даже полумоменты у обоих ворот можно пересчитать на пальцах одной руки. Причём, до перерыва гости смотрелись предпочительнее.
Особенно старался у «Ворсклы» Иван Кривошеенко, благодаря точному удару которого полтавчане отпраздновали победу в матче первого круга. Впервые свой фирменный фланговый рейд полузащитник гостей осуществил уже на седьмой минуте матча, но с его прострелом справились защитники мариупольцев. Вторым темпом атаковал Сапай. Вот только удар у защитника «Ворсклы» вышел очень неточным. Спустя две минуты Иван промчался уже правым флангом, на входе в штрафную «качнул» защитника, и отдал «зрячую» передачу в район 11-метровой отметки на Скляра. Повезло «Ильичёвцу», что мяч после удара Александра попал в защитника и вылетел за пределы поля. На 15 минуте уже Худжамов спас хозяев, среагировав на удар в касание Громова с линии штрафной.
Хозяева же свою хоть сколько-нибудь опасную атаку провели лишь на 18 минуте. Зашибся защитник «Ворсклы» Ткачук, не сумев остановить простой мяч. Оплошностью воспользовался Мандзюк, который скидывал мяч под удар Ярошенко, но передачей Константин распорядился не лучшим образом. Через минуту ошибся уже Долганский, прерывая выход Федотова. Мяч кипер «Ворсклы» забрать не сумел, но и хавбеку хозяев помешал.
Вот, пожалуй, и все опасные ситуации в первом тайме. Видимо, Николаю Павлову было, что сказать своим подопечным в перерыве. Во всяком случае, наставник «Ильичёвца» после свистка, сигнализировавшего об окончании первого тайма, практически побежал в раздевалку, а в перерыве произвёл две замены, бросив в бой Емельянова и Окриашвили. Грузинский хавбек мариупольцев уже на первой минуте второго тайма имел неплохой момент, но не смог переиграть Долганского ударом практически с угла штрафной площади. Спустя 13 минут аналогичный момент не использовал Мандзюк, запустив мяч выше перекладины. Между этими эпизодами был шанс у подключившегося в атаку Чижова, но пробить метров с семи Александру не дали защитники гостей.
Игроки «Ворсклы», судя по всему, не ожидавшие такого резвого начала тайма в исполнении хозяев, вынуждены были часто фолить. Одно из нарушений и стало роковым для полтавской команды. Опытнейший Долганский ошибся на выходе, не дотянувшись до мяча после навеса со штрафного, и Мандзюк ударом головой открыл счёт в матче.
На кураже хозяева провели ещё пару неплохих атак. Пару сольных проходов совершил Окриашвили, несколько раз из-за пределов штрафной «стрелял» Федотов, старался Мандзюк. А, пожалуй, лучший момент для взятия ворот на 81 минуте упустил Шевчук, не сумевший в борьбе с защитниками гостей пробить с линии вратарской после отличной передачи того же Окриашвили.
В итоге – минимальная победа «Ильичёвца», который как минимум на два дня до одного очка сокращает отставание от одесского «Черноморца», которому в воскресенье предстоит встреча с харьковским «Металлистом». Именно с «моряками» команде Павлова, который провёл 200-й матч на посту главного тренера в премьер-лиге, играть в следующем туре.