Спортивные историки утверждают: в футбол в Санкт-Петербурге начали играть раньше, чем где бы то ни было в России. Согласно одной из легенд, к диковинной игре местных жителей пристрастили англичане (кто же ещё?!), осевшие в Северной Пальмире. Относительно точной даты проведения первого – абсолютно первого – футбольного матча в стране существуют разные версии, но, пожалуй, все архивариусы сходятся в том, что это историческое событие имело место в городе на Неве в конце позапрошлого века. Питер, можно сказать, увлёк Россию футболом, но сам при этом очень долго шёл к большим победам.
Прародителем современного «Зенита» принято считать физкультурный кружок Ленинградского металлического завода (ЛМЗ) имени Сталина, а датой рождения клуба – 25 мая 1925 года. Клуб придерживается именно этой точки отсчёта.
В 20-е годы прошлого века местная команда футболистов из обычных рабочих не боялась соперничать с уже маститыми игроками из Москвы. В 40-е провела уникальный блокадный матч в осаждённом городе. А свой первый трофей – всесоюзный кубок 1944 года – «Зенит» получил на фоне фашистских листовок «Ленинград – город мёртвых». Гордость за своих спортсменов и веру в новую жизнь принесла несгибаемому городу любимая команда.
Город с областной судьбой дышал с «Зенитом» полной грудью, был с ним в минуты радости и искренне сопереживал в дни неудач. Из поколения в поколение петербургские мужчины болели за один клуб, где бы он ни играл, в первой советской лиге или высшей. Стадион имени Кирова был местом паломничества неравнодушных к футболу ленинградцев.
Наградой за эту преданность и долготерпение городу стала историческая, первая виктория сине-бело-голубых в чемпионате СССР. В 1984 году
«Зенит» под руководством молодого тренера Павла Садырина опередил «Спартак» и «Днепр» и завоевал-таки долгожданное золото.
Фан-движение «Зенита» в самодельных шарфах и с флагами из сине-бело-голубой ткани повсюду следовало за своими любимцами. А в 1999 году весь Невский проспект праздновал новый трофей – Кубок России. К этому триумфу питерский клуб привёл Анатолий Давыдов.
Начало нового века – время возвращения в клуб маститого Юрия Морозова, а затем и привлечения к руководству командой первого иностранного специалиста – Властимила Петржелы. Первый опыт оказался удачным. И дело тут не только в серебряных медалях чемпионата страны или Кубке Премьер-Лиги. Хотя и эти достижения заняли заметное место в летописи «Зенита». Пан Петржела привил команде симпатичный игровой почерк и оставил о себе добрую память в душах поклонников команды. Он же, можно сказать, протоптал дорожку в Петербург более именитым зарубежным коллегам, настоящим «зубрам» профессии. С ними «Зенит» совершил очередной шаг в своём развитии.
Под командованием Маленького Генерала Дика Адвоката питерцы добились поистине выдающихся успехов – впервые в истории выиграли национальную лигу – в 2007 году. На следующий год завоевали Кубок УЕФА и целых два Суперкубка – Европы и России. Большинство российских лидеров «Зенита» входило в «бронзовую» сборную страны на Евро-2008. Собственно, «Зенит» и по сей день по праву считается базовым клубом национальной команды.
Следующий иноземный Мистер поддержал взятый предшественником высокий темп. С Лучано Спаллетти «Зенит» выиграл все возможные национальные трофеи, притом золото Премьер-Лиги – дважды. Итальянец первым провёл питерский клуб в плей-офф Лиги чемпионов. «Зенит» и прежде был гордостью Петербурга, его узнаваемым символом, а в последние годы стал флагманом отечественного футбола, одним из законодателей мод в чемпионате страны, крупной фигурой даже по континентальным меркам.
88-й день рождения «Зенит» встречает в рабочем режиме. Это лет 10 назад завоевание серебряных медалей стало бы поводом для большого праздника в городе на Неве. Сегодня второе место «Зенита» воспринимается всеми причастными к нему людьми как основание для вдумчивого, серьёзного анализа ситуации, а не безудержного веселья. И это нормально. Клуб растёт – растут и его турнирные устремления.
Неизменным остаётся одно – дух команды, стремление вопреки всему быть лучшим и прославлять зенитовскую стрелку. «Зенит» давно стал плотью от плоти легендарного Ленинграда и сам превратился в его живую легенду. А легенды для того и живут, чтобы вдохновлять и заряжать на новые победы.
С днем рождения, «Зенит»!