Отбор на ЧМ-1998: победа над Арменией
Перед заключительными матчами группового этапа отбора сборная Украины, имея 17 баллов в активе, на одно очко опережала команду Португалии. Прямую путёвку на мундиаль во Францию за тур до финиша обеспечила себе сборная Германии. Сине-жёлтым предстоял непростой выезд в Ереван на матч с Арменией, которую украинцы не смогли обыграть в Киеве – 1:1, а португальцы дома принимали сборную Северной Ирландии. В итоге с поставленными задачами справились обе команды: Украина добыла гостевую победу – 2:0, Португалия – домашнюю – 1:0. Расстановка сил в турнирной таблице сохранились, и сине-жёлтые вышли в плей-офф, где по сумме двух матчей и не без «помощи» арбитра уступили команде Хорватии.
Отбор на Евро-2000: гол Шевченко – ничья с Россией
Перед заключительным туром в четвёртой группе отбора континентального первенства 2000 года была, наверное, самая запутанная ситуация. На выход из группы претендовали сразу три сборные: чемпион мира – Франция, Украина, которая весь отборочный цикл шла без поражений, и Россия, выдавшая серию из шести побед после трёх проигранных матчей кряду. В активе украинцев было 19 очков, у французов и россиян – по 18. В последнем туре «трёхцветным» предстояло дома встретиться с Исландией, а Украине и России в матче в Москве – определить «лишнего» в борьбе за путёвку на чемпионат Европы. Победа любой из команд выводила её на первое место в группе. Ничья –гарантировала Украине как минимум место в плей-офф, а Россия в таком случае должна была ждать вестей из Франции: если «трёхцветные» не смогли бы обыграть исландцев, Украина выходила на Евро напрямую, Россия – попадала бы в плей-офф.
Что было дальше все знают: драматичнейший матч в Москве, чудо гол имени «Шевченко-Филлимонова» за несколько минут до окончания встречи, принёсший сине-жёлтым спасительную ничью, и победа Франции, подарившая чемпионам мира путёвку на первенство континента. А сборная Украины второй раз в своей истории попала в плей-офф крупного турнира, и вновь проиграла. На этот раз сенсационно – скромной сборной Словении.
Отбор на ЧМ-2002: помощь Уэльса
Заработав за два предыдущие отборочные циклы неплохой рейтинг и попав в далеко не самую сильную группу – соперниками Украины стали сборные Польши, Норвегии, Уэльса, Белоруссии и Армении, сине-жёлтые под руководством Валерия Лобановского едва не выдали свой худший результат за последние четыре года. Всему виной обилие ничьих, которых украинцев было целых пять. В итоге перед заключительным матчем группового турнира расстановка сил в группе была следующей. На первом месте с 20 набранными очками Польша, уже обеспечившая себе место в финальной части чемпионата мира. На втором, набрав 16 баллов, Украина. Белоруссия – третья, с 15 очками в активе. В заключительном туре в матче с «кадрой» сине-желтых устраивала только победа, так как Белоруссия могла взять три очка в выездном матче с Уэльсом, который для валлийцев уже ничего не решал.
В итоге Украина, проигрывая по ходу матча – 0:1, спаслась от поражения, благодаря голу Шевченко на 81 минуте, при этом уже в компенсированное арбитром время за украинцев после удара Крышаловича сыграла перекладина. Но «подсобили» белорусы, минимально проигравшие Уэльсу и подарившие команде Лобановского путёвку в плей-офф, где Украина была бита Германией.
Отбор на ЧМ-2010: разгром Андорры
Основную задачу – обыграть дома немотивированных англичан, уже завоевавших путёвку в ЮАР, украинцы выполнили в предпоследнем туре. В итоге перед заключительными матчами подопечные Михайличенко, набрав 17 баллов, на одно очко опережали сборную Хорватии. Сине-желтым в последнем туре предстояло в гостях сыграть с Андоррой, «клетчатым» — на выезде с Казахстаном. Обе сборные свои задачи выполнили: украинцы разгромили футбольного карлика – 6:0, а хорваты вырвали победу уже в компенсированное арбитром время, благодаря голу Кранчара (2:1). Украина попала в плей-офф, где ей предстояло встретиться с командой Греции. Казалось, что футбольный бог наконец-то сжалился над сине-жёлтым, отдав «долги» за предыдущие отборы. Во всяком случае, на тот момент греки выглядели точно проходимым соперником и едва ли не слабейший сборной из всех, пробившихся в стыковые матчи. Увы, ничья (0:0) на выезде и минимальное поражение дома – 0:1, в очередной раз оставили Украину за бортом мирового футбольного форума.