«Ильичевец» отправился в Днепропетровск с тревогой в сердце, поскольку в конце прошлого чемпионата команда Николая Павлова была разбита днепропетровцами в пух и прах – 7:0. Да и в целом история противостояния двух команд для гостей неутешительная: азовцы выиграли лишь раз в 15 матчах на поле «Днепра», проиграв 12 встреч и две игры завершив вничью.
Впрочем, Николай Павлов мечтал о реванше. Небольшой шанс для гостей вырисовывался в возможной усталости «сборников». И если Калинич и Стринич вернулись в Днепропетровск в отличном настроении – команда Хорватии пробилась на чемпионат мира, то украинские «сборники» вряд ли могли похвастаться и хорошим расположением духа, и отличным функциональным состоянием после напряженного и неудачного противостояния сине-жёлтых с Францией.
Были у Рамоса и другие трудности при подготовке к игре: Стринич пропустил матчи своей сборной из-за проблем с паховыми кольцами. Защитник по возвращению в Днепропетровск тренировался в общей группе, но в итоге на поле его заменил Влад. Плохие новости получил и Зозуля: за удаление в Донецке в матче с «Металлургом» его дисквалифицировали на три матча и для него чемпионат Украины в нынешнем году закончился, и использовать его Рамос сможет только в матчах Лиги Европы. Еще одна неприятная новость касалась кубкового матча с «Черноморцем», на который днепряне не смогли добраться в Одессу и игра не состоялась. После месячного разбирательства «Днепру» в итоге засчитали техническое поражение, хотя днепряне намерены обжаловать решение в апелляционном комитете ФФУ.
«Ильичёвец» прибыл на матч без серьёзных кадровых проблем. В отличие от «Днепра», мариупольцы могли целенаправленно готовиться к игре, обыграв в контрольной встрече луганскую «Зарю» на своем поле – 2:0. Плюс, победа в матче 16 тура над запорожским «Металлургом» оборвала неудачную серию команды Павлова из трёх поражений кряду.
Стартовый состав у «Днепра» все равно получился боевым, и Рамос бросил в бой почти всех украинцев, игравших в Париже (в запасе остался Мандзюк). Видимо, тренер в дни перед игрой убедился, что все сборники восстановились и готовы помочь «Днепру» в игре с «Ильичевцем». В итоге так и получилось. Реактивные проходы Коноплянки, замучившего на левом фланге игравшего правого защитника Кулача (Бутко действовал в полузащите), привели к двум голевым передачам украинца сначала на Матеуса, а потом на Жулиано. В обоих случаях «Ильичевец» поплатился за смелую игру в атаке, а «Днепр» хладнокровно реализовал контратаки. На 17-й минуте Матеус сильно пробил в ближний угол и у Худжамова не было шансов среагировать, а спустя пять минут уже навес в штрафную Коноплянки реализовал ударом головой Жулиано. Помимо этого, несколько раз опасно врывался в штрафную Селезнев, целился в «девятку» Федецкий.
Гости хотя и нанесли по ударам Бойко четыре удара, побеспокоить серьезно вратаря не смогли, весь первый тайм в основном проведя в обороне.
Несмотря на беззубость в атаке, Павлов в перерыве обошелся без изменений в составе, а Рамос предоставил шанс Гама, заменив Селезнева. Азовцы хотя и бросились сразу в атаку, но Чеберячко и Мазух спокойно контролировали ситуацию. Все, что позволили гостям в начале второго тайма хозяева – удары Довгого и Майкона из-за штрафной. А штрафные у Полянского точности не имели.
На замену Павлов решился к 65-й минуте. «Наевшегося» справа в защите Кулача заменил Мандзюк, в результате чего Бутко опустился в оборону. Рамос тоже ответил заменой: получил шанс проявить себя Калинич, сменивший Жулиано, который проявил себя в «основе», воспользовавшись отсутствием Зозули.
К концу матч на поле одновременно оказались два брата. Вслед за мариупольцем Александром Мандзюком на замену у днепрян вышел его брат Виталий. Причем оба соперничали на одном фланге.
«Днепр» контролировал игру и довел матч до победы без особых трудностей. И только после того как хозяева еще раз вскрыли правый фланг и Гама забил третий гол, «Ильичевец» сумел провести гол престижа. Мяч получился эффектным: Бойко не сумел среагировать на прямой удар со штрафного Полянского.