«Кубань» впервые примет участие в финале Кубка страны. За 87 лет ни одного трофея и только с Леонидом Кучуком появились шансы на успех. Учитывая слухи о скорой кончине краснодарской команды, это, возможно, последний шанс «казаков» оставить след в истории.
Перед приездом команды на стадион «Центральный» в Астрахани замечаю человека в жёлтой футболке с эмблемой «Кубани». Это комментатор ТВ-канала «Кубань-24» Игорь Щёткин. На его спине зелёная надпись: «Мы приехали, чтобы победить». Похоже на правду, учитывая, какой десант ожидается с берегов Кубани. На матче планируется присутствие не менее трёх тысяч болельщиков из Краснодара. В свою очередь фанатов «Локомотива» обещают на тысячу меньше. Всего же по состоянию на 14:00 среды реализовано около 12 тысяч билетов.
Автобус, привезший игроков «Кубани» окрашен в цвета местного «Волгаря». На борту логотип компании «Газпром». Первым из автобуса выходит нападающий Ибраима Бальде, сверкающий эффектной причёской. Недоверчиво озирается Георги Букур, которому сегодня на один матч скостили наказание за жестокий фол на Ванкёре. Следом сама сосредоточенность Владислав Игнатьев, на чьём лице ни тени улыбки. В отличие от Сергея Ткачёва, который улыбается во все 32 зуба. Экс-игрок «Локо» замечает Щёткина и показывает тому известный знак «Виктория».
Последним в подтрибунное помещение проходит также ещё недавно бывший «железнодорожник», а сейчас наставник «Кубани» Леонид Кучук. Там он встречается с пока ещё ВРИО главного тренера «Локо» Игорем Черевченко. Они тепло обнимаются и сразу направляются в импровизированный пресс-центр, представляющий собой шатёр, какой обычно встретишь на пивных праздниках. В котором, к слову, есть даже Wi-Fi.
На пресс-конференции выступает новый тренер «Кубани». Да-да, Леонид Станиславович Кучук отправлен в отставку. Вместо него с командой работает Станислав Леонидович Кучук. Нет, это не сын белорусского специалиста — просто ведущий пресс-конференции именно так представляет наставника краснодарцев. В первый раз «настоящий» Кучук не подаёт вида, но во второй всё же уточняет. Спокойно, без истерик: «Меня не так зовут. Ладно, ничего, бывает».
Но не только о своём имени рассуждает Кучук. Говорит и о футболе. Хотя некоторые журналисты старательно сбивают его с этой темы.
«Локомотив» незаслуженно занимает седьмое место в таблице, он должен быть выше. Но у «Кубани» первый финал за 87 лет. Потому ответственность очень большая.
— Ясно и понятно, что играем против сильной, хорошо укомплектованной команды, — мнение Кучука о своём бывшем коллективе. — «Локомотив» незаслуженно занимает седьмое место в таблице, он должен быть выше. Но у «Кубани» первый финал за 87 лет. Потому ответственность очень большая.
Мы готовились не один день к матчу, а всё время. Ведь для нас финал в новинку. До такой стадии просто так не доходят.
— Существует мнение, что этот финал будет одним из самых унылых в истории. Есть что ответить?
— Да, кому-то финал, возможно, покажется скучным. Но футбол состоит из обороны и атаки. А если вы считаете, что финал будет скучным… Зачем тогда было сюда приезжать?
— Тяжело было мотивировать команду на матч?
— В отличие от Игоря Геннадиевича Черевченко, у меня первый финал. В России. (Кучук — победитель трёх Кубков и трёх Суперкубков Молдавии. — Прим. ред.) А так… Разве кого-то нужно мотивировать? Есть шанс выиграть трофей — это главное.
— Скажите честно, для вас игра против «Локо» — дополнительный стимул? Учитывая не самое корректное расставание с клубом, Смородской...
— Давайте играть в футбол, а не заниматься всякими историями. Играют две команды в футбол — всё. Ничему большему здесь места нет. Спасибо.
— Болельщики «Кубани» на последнем матче команды скандировали кричалку: «Не будет Кубка — утопим в Волге». Вас это волнует?
— А вы понимаете свой вопрос, когда задаёте? Что об этом сказать? Как вы будете реагировать, если вам угрожают?
— Я испугаюсь. Меня легко напугать.
— Легко? А меня нелегко. А вообще пускай вспомнят про 87 лет. Вот мой ответ. Ну а вообще что это за вопросы… У нас не криминальная студия, в конце-то концов!
А в это время на газон стадиона «Центральный» выходят футболисты «Кубани». Особым спросом среди них пользуется обладатель двух кубков — Португалии и Турции — Угу Алмейда. Бесценная фотография на память становится наградой за смелость подойти к некогда выдающемуся игроку. Сможет ли португалец завоевать третий кубок, узнаем завтра.
В центре поля футболисты занимаются растяжкой, а со скамейки запасных за ними наблюдает травмированный Андрей Ещенко. Чем не повод выведать пару секретов о предстоящем матче? «Это большое событие для игроков, для команды, для всего Краснодара. Не каждый играет в финале и может стать обладателем Кубка. Все всё понимают и готовы на 100 процентов. Думаю, завтра будет отличный матч. Если мы сыграем с «Локомотивом» так же, как с другими лидерами чемпионата — с ЦСКА или «Зенитом», то можем рассчитывать на победу. Уверен, что самоотдача будет запредельная. Козырь нашей команды — сплочённость и тактическая выучка. Кто лучший в «Кубани»? Думаю, Леонид Кучук», — кивает на тренера Ещенко.
Наставника в «Кубани» уважают. И даже болельщикам трудно запугать белоруса. Завтра нас ожидает тренерская дуэль Черевченко — Кучук. Оба обладают огромным кубковым опытом, обоим есть что доказывать. Первому, что способен быть главным. Второму, что «Локо» ошибся с его увольнением, а болельщики с критикой. Так или иначе матч вряд ли получится скучным. По крайней мере, аншлаг гарантирован, а это уже половина успеха.