Хорватский вундеркинд Матео Ковачич ещё в детстве привык ко вниманию скаутов со всей Европы. Начав заниматься футболом в Австрии (Матео родился в Линце, куда его семья уехала на заработки), Ковачич уже в 13 лет переехал на историческую родину – его ждали в загребском «Динамо». Но уже тогда юного полузащитника вели «Арсенал», «Ливерпуль» и «Ювентус». Однако Матео решил, что не стоит получать всё и сразу – вместо «Энфилда» он выбрал «Максимир», а в качестве его учителя выступил не Арсен Венгер, а Вахид Халилходжич.
Карьера Ковачича в Загребе развивалась столь стремительно, что казалось: в Хорватии растёт второй Кака. В 16 лет Матео впервые вышел на поле в составе «Динамо» и сразу забил «Хрватски Драговоляцу». В 17 – дебютировал в Лиге чемпионов, отметился голом в ворота «Лиона» и получил из рук Луки Модрича и Ивицы Олича приз «Надежда года в Хорватии». В 18 – стал одним из главных претендентов на премию Golden Boy. О трофеях и говорить не приходится – «Динамо» штампует их в хорватском чемпионате сезон за сезоном. От Нико Кранчара, партнёра по сборной Хорватии, Ковачич получил прозвище Профессор, по аналогии с Андреа Пирло. А Звонимир Бобан отмечал, что Матео уже в своём нежном возрасте талантливее него. Неплохое признание в 18 лет, правда?
Трансфер Ковачича может окупиться и стать для мадридского «Реала» очень выгодной сделкой, но не стоит ждать от него моментальной отдачи.
В загребском «Динамо» решили строить команду вокруг своего талантливого юниора, но в январе 2013-го всё-таки не устояли перед «Интером», который выложил на стол 15 млн евро. Когда Матео Ковачич узнал о предложении нерадзурри, то не мог поверить своему счастью. Но витать в облаках долго не пришлось – уже спустя три дня после перехода Андреа Страмаччони бросил Ковачича в бой на кубковый матч с «Сиеной». Вскоре, в матче Лиги Европы с румынским «Клужем», Матео сделал первую голевую передачу на Паласио и отыграл так, что трибуны стоя провожали игрока на замену. Страмаччони старался как можно больше доверять хорватскому вундеркинду, но с его уходом прогресс Ковачича застопорился.
Откровенно говоря, в «Интере» Матео не вытащил из кармана и половины того, чего от него ждали в Италии. Эпизодически Ковачич показывал, что у него шикарное видение поля, что он умеет сделать проникающую передачу любой сложности, что он умеет идти в дриблинг и обладает мощной «пушкой» (вспомнить хотя бы гол в ворота «Лацио», признанный «Чемпионатом» лучшим голом 2014 года в Европе). За это хорвата полюбили болельщики на «Сан-Сиро». Но Ковачич сверкал лишь эпизодически. Ему не хватало стабильности, умения провести каждый матч на одном уровне.
Приход на тренерский мостик «Интера» Роберто Манчини совсем выбил дух из Матео Ковачича. В концовке сезона новый наставник доверял центр поля кому угодно – Меделю, Гуарину, Эрнанесу, Брозовичу, даже юному Ньюкури из академии нерадзурри. Но Ковачич в его планах фигурировал нечасто. Манчини, в отличие от Страмаччони и Маццарри, не захотел возиться с хорватским хавбеком. Он желал, чтобы к «Интеру» пришёл сиюминутный результат.
Кстати, миланская карьера Матео Ковачича чем-то напоминает историю с Филиппе Коутиньо, не находите? Бразильский волшебник, перешедший в «Интер» в 2010 году, несмотря на огромный талант, так и не смог отвоевать себе место в составе и подвинуть Уэсли Снейдера. В редкие моменты, когда тренеры доверяли Коутиньо, он показывал себя, но затем возвращался на лавку. Полностью раскрыться Филиппе смог только в «Ливерпуле». Может, и Ковачичу поможет смена обстановки? Но это так, лирическое отступление.
Этим летом в «Интере» затеяли новую перестройку, за счёт которой состав нерадзурри должен стать заметно сильнее. Первые плоды такой политики мы уже видим – за солидные деньги куплен у «Монако» Жоффрей Кондогбия, взят в аренду Стеван Йоветич. Но из-за своей агрессивной работы на рынке «Интер» должен ещё и продавать что-нибудь ненужное. Тохир и Манчини, долго колебавшись, выдали чёрные метки Джердану Шакири и Матео Ковачичу. И если со швейцарцем, который за полгода так и не смог вписаться в игру нерадзурри, расставаться было не жалко, то с уходом Ковачича ещё точно можно было повременить.
Подводя итоги миланской карьеры Матео, стоит отметить, что при всей неоднозначности в прошлом сезоне он был одним из ведущих игроков «Интера». По количеству точных передач Ковачич был одним из лучших в команде по итогам сезона-2014/15 (87%, для сравнения, у конкурента хорвата Фреди Гуарина – 77%). Но главное – от Ковачича исходила острота, присущая немногим игрокам «Интера». Для своих партнёров Матео создал 62 голевых момента – больше только у Родриго Паласио (63), тогда как другие центральные полузащитники вчистую проиграли хорвату по этому показателю. Очень жаль, что Роберто Манчини так и не смог найти общий язык с таким исполнителем. Но, судя по всему, рулевой «Интера» и без того доволен комплектом центральных полузащитников, и такой игрок, как Ковачич, ему уже не нужен.
Схема передач Матео Ковачича в матче с «Эмполи», последнем за «Интер» (4:3). Зелёным обозначены точные передачи (90%), жёлтым – обостряющие, голубым – голевая передача на Мауро Икарди.
Удивительно, что Матео не смог проявить себя в «Интере» во всей красе, но интерес к нему по-прежнему был устойчив. Его хотел подписать «Милан», по-прежнему интерес к нему проявлял «Ливерпуль». Однако самым щедрым оказался мадридский «Реал», не пожалевший за Ковачича 30 млн евро. Для «Интера» такая сделка выглядит сказочной — но что она даст испанской стороне?
Откровенно говоря, сейчас трансфер Матео Ковачича в мадридский «Реал» вызывает в основном вопросы. В чём-то даже символично, что на грядущей презентации хорват наденет футболку без номера, потому что все места в заявке «сливочных» уже заняты.
Судя по всему, рулевой «Интера» и без того доволен комплектом центральных полузащитников, и такой игрок, как Ковачич, ему уже не нужен.
Главное, чем можно объяснить такой трансфер – это желание Рафаэля Бенитеса, для которого с переходом Ковачича слово «ротация» стало ещё слаще. В каждом клубе испанский специалист постоянно тасовал состав, давая играть всем. И, видимо, в «Реале» Бенитес не намерен отходить от своей тренерской философии.
Теперь в Мадриде могут хоть солить боеспособных центральных хавбеков – у Бенитеса их семеро. И пусть очевидно, что двое из них (Ильярраменди и Лукас Силва) покинут «Реал», Ковачичу всё равно будет сложновато пробиться в основу. Впрочем, в перспективе Матео способен стать для «сливочных» вторым Лукой Модричем. Вы же помните, как хорват начинал играть в «Реале» при Жозе Моуринью? Из-за серьёзной конкуренции Модрич играл нечасто, а Marca назвала переход Луки «худшим трансфером 2012 года». Однако спустя полгода полузащитник вцепился за место в основе «Реала». И этой весной, когда у «сливочных» начались трудности, многие эксперты сходились в одном – команде очень не хватает ума и холодной головы Луки Модрича в центре поля.
Трансфер Ковачича может окупиться и стать для мадридского «Реала» очень выгодной сделкой, но не стоит ждать от него моментальной отдачи. Матео и в «Интере» приходилось воевать за место в основе и терпеливо ждать своего шанса. Вопрос в одном – насколько расточительно Ковачич будет пользоваться доверием Бенитеса? Важно и то, на какой позиции Рафа видит своего новичка. Матео одинаково полезно может сыграть и в опорной зоне, и под нападающим, но его идеальное место – в центре поля, на позиции игрока box-to-box. То есть там, где сейчас играет Лука Модрич. Кстати, Ковачича в Хорватии и величают не иначе как вторым Модричем. Их вполне можно представить на поле в паре (так было в сборной Хорватии), но тогда центр поля «Реала» получится уж слишком атакующим.
Матео Ковачич способен стать одним из лучших полузащитников мирового футбола. На взрослом уровне он уже показывал, что очень искусно играет в пас и шикарно видит поле. Он – невероятный талант, и самые яркие моменты карьеры Ковачича ещё впереди. Но не стоит ждать от него всего и сразу. Дайте время, и он станет для «Реала» вторым Модричем.