«Зенит» проиграл первый матч «Бенфике» с одной стороны по делу, с другой — показав по цифрам тот же футбол, что и на групповом этапе. Уступить во владении мячом или проценте выигранных единоборств для сине-бело-голубых не было критично и в группе, а значит проблема, из-за которой поражение в Лиссабоне получилось хоть и поздним (а потому обидным), но заслуженным, носит системный характер. Тот факт, что «Зенит» потряхивает и в чемпионате России, лишь подтверждает её наличие. Её корни лежат в середине поля, в игре Хави Гарсии.
Испанский полузащитник «Зенита» — отличный, особенно по российским меркам, футболист, однако в этом сезоне он первым пострадал, как ни странно, от приобретения клубом Артёма Дзюбы. До появления Дзюбы команда Андре Виллаш-Боаша всегда стремилась играть даже по ситуации с одним выдвинутым нападающим и схемой 4-1-4-1/4-2-3-1, с приходом форварда сборной России «Зенит» стал извлекать максимум пользы из габаритов и умений новичка. Центральный нападающий стал действовать глубже, а с ним в паре, даже при обороне своих ворот, сохраняя возможность быстрого перевода мяча в линию атаки со сбросом, очень часто действует в линию один из партнёров — обычно Халк, с которым Дзюба образовал отличную связку, или Данни. В итоге часто схема игры сине-бело-голубых часто стала напоминать 4-4-2/4-2-4.
Как это сказалось на игре Гарсии? На скриншоте видно типичное для соперников «Зенита» в этом сезоне построение атаки. Футболист с мячом смещается в центральную зону и видит как минимум два очевидных варианта продолжения нападения — или обыграть соперника (Акселя Витселя в этом случае) один в один, или дождаться включения центрального атакующего полузащитника и отдать ему пас вразрез. Гарсия занимает в итоге вынужденную полупозицию: с одной стороны, он привык действовать глубже партнёров по средней линии, с другой — тот факт, что Данни не спешит возвращаться назад, заставляет испанца форсировать подготовку к обороне и выдвигаться на соперника, после чего следует пас вразрез.
Секрет кроется в том, что Гарсия — не типичный опорник-питбуль, как тот же Понтус Вернблум. Он представитель испанской школы игроков этой зоны, опорников-чистильщиков, которым необязательно вступать в умопомрачительное количество единоборств и отборов, чтобы провести классный матч — таких опорников обычно ищет для своих команд, например, Унаи Эмери. В Лиссабоне Гарсия четырежды вступил в отбор, и всякий раз неудачно, но это рабочая история для него, потому что его задача — подчищать, а следовательно сталкиваться с большим количеством моментов, где вероятность выиграть единоборство далеко не 50 на 50. Тот факт, что к нынешнему моменту сезона испанец уже получил столько же жёлтых карточек (9), сколько за весь прошлый, говорит о том, что моментов, в которых он оказывался в заведомо проигрышном положении, стало больше.
Для того чтобы быть успешным на поле, таким опорникам, как Гарсия, нужно быть сосредоточенными на действиях на одной половине поля, своей. При 4-1-4-1/4-2-3-1 испанец такую возможность получал, имея свою нишу, где он отлавливал смещающихся в буферную зону между двумя линиями соперников. Сейчас расположение линий у «Зенита» становится проще, но зона прессинга начинается за счёт лишнего игрока впереди выше. Это заставляет опорника быть маятником, исполнять функции «бокс-ту-бокс». Один такой футболист в «Зените» есть, его зовут Аксель Витсель, но если он не справляется, то на чужой половине поля вынужден оказываться и Гарсия. В прошлой Лиге чемпионов «Зенит» в группе был единственной командой, которая позволила реактивному «Байеру» провести за 90 минут меньше 20 контратак (что, правда, результата не принесло), во вторник и любящая подержать мяч «Бенфика» провела больше быстрых атак, чем полтора года назад, когда сине-бело-голубые выиграли в Лиссабоне 2:0. Сравните карту действий Хави Гарсии в этих двух матчах и скажите сами, какой из них был выигран 2:0, а какой — проигран 0:1.
Момент, лучшим образом продемонстрировавший наличие этой проблемы у «Зенита», случился на 18-й минуте матча в Лиссабоне. «Бенфика» получила мяч и владела им больше минуты, прессинг со стороны соперника был не слишком обозначенным. Когда Гарсия оказывался в своей любимой буферной зоне между защитниками и полузащитниками сине-бело-голубых, португальцам приходилось передвигать мяч поперёк поля, однако как только Халк или Данни выдвигались в прессинг и забывали откатиться на свою позицию, Гарсии приходилось покидать свой родной дом, свой район максимальной свободы. Именно в ту секунду, когда это случалось, «Бенфика» обостряла пасами вразрез через зону, куда испанский опорник «Зенита» добраться уже не мог никак.
Появление в «Зените» Артёма Дзюбы благотворным образом повлияло на результативность команды — в прошлый, чемпионский, год средняя результативность команды Андре Виллаш-Боаша составляла 1,71 мяча в среднем за игру, теперь — 1,96. Однако вместе с ростом результативности появилась проблема баланса. На групповом этапе Лиги чемпионов сине-бело-голубым отчасти повезло: если у них с балансом не всё ладно, то «Валенсия» и «Лион» оказались просто разобранными по деталям. «Бенфика» тоже не продемонстрировала ничего выдающегося, но, особенно в позиционных атаках с движением мяча с фланга на фланг, указала «Зениту» на существование проблемы, которая не позволяет команде и в чемпионате России идти так же успешно, как в прошлом году. Хави Гарсия хорош в своей узкой специализации — возможно, поэтому у него не получилось в «Манчестер Сити», где от игроков центральной зоны традиционно требуют быть универсальными. В новом футболе чемпионов России он может быть менее эффективен — скорее, «Зениту» подошёл бы тот же питбуль Вернблум, 4-4-2 у которого в скандинавской крови. Решение дилеммы между балансом и атакующим качеством — главная задача Андре Виллаш-Боаша перед ответным матчем с «орлами», потому что в Санкт-Петербурге любой пас вразрез через отыгранную Гарсией зону, коих было достаточно в Лиссабоне, может стать для команды смертельным.