Бывший защитник «Ильичёвца» Владимир Аникеев отметил, что улучшение качества игры мариупольского коллектива заметно уже после первых двух туров премьер-лиги Украины.
«Думаю, главный тренер Николай Павлов не до конца познакомился с подопечными, отчего в первой игре с „Металлистом“ у мариупольцев не всё получалось. По собственному опыту знаю, насколько тяжело играть во Львове. Но победить „Карпаты“ 5:1 — дорогого стоит. Думаю, тренеры сумели создать в коллективе благоприятную атмосферу.
Бросилось в глаза и то, что команда быстро переходит из обороны в атаку, демонстрирует хорошую игровую дисциплину, чего не было при предыдущих тренерах. Раньше был проходной двор в обороне, не наблюдалось надлежащей самоотдачи. Сейчас же иная ситуация. Уже видна рука Павлова, методы работы которого знаю не понаслышке.
Считаю, в Мариуполе собраны далеко не последние футболисты в Украине, есть лидеры в каждой линии. Это и Николай Ищенко, и Адриан Пуканыч, и Денис Кожанов, и Руслан Фомин. Последний переживает последствия травмы, но у него высокий потенциал. Пришелся ко двору Константин Кравченко, ранее уже выступавший за азовцев. По моему мнению, способны на большее Кожанов и Давид Таргамадзе, которому выдают огромные авансы. При этом есть много молодых амбициозных исполнителей, которые горят желание доказать свой класс. Думаю, скоро увидим другой „Ильичевец“, который многих заставит с собой считаться», — цитирует Аникеева издание «Спорт-экспресс в Украине».