Для главного тренера тульского «Арсенала» Сергея Павлова этот клуб стал уже четвёртым, выведенным из первого дивизиона в Премьер-Лигу (пятым, если считать повышение камышинского «Текстильщика» после распада СССР, приведшего к повышению в классе многих команд). В интервью «Спорт-экспрессу» он рассказал о работе в Туле, куда пришёл зимой этого года.
«Скажу сразу: где футболом занимаются всерьёз, там и зритель ходит, и команды вполне приличные. А вот в городах, где ему не уделяют внимания, интерес болельщиков к игре падает, а клубы начинают чахнуть. Где командами занимаются по-деловому, с душой, там футбол — праздник. В Туле всё именно так. Ещё в Хабаровске ставят серьёзные задачи. И думаю, там дело пойдёт. Недавно на встрече с болельщиками я сказал, что есть клубы, которые выходили в Премьер-Лигу, но представляли они города, где футбол не пользовался особой популярностью, и стадионы пустовали. А там, где зритель — двенадцатый игрок, где руководство области присутствует на играх, есть и команда, и успехи. В этом плане “Арсеналу” повезло: у нас каждый матч — праздник, а губернатор Алексей Геннадьевич Дюмин — самый преданный болельщик.
Когда я пришёл в «Арсенал», до старта второй половины чемпионата оставалось 10 дней, а до окончания заявочной кампании — всего полтора дня. За это время успели заявить пятерых ребят, встряхнули команду, убедили футболистов, что они способны решить задачу по возвращению в РФПЛ. Сам по себе коллектив был вполне крепким, но несколько неорганизованный. Я раньше видел туляков в деле и ловил себя на мысли, что они способны на большее. Не хватало заряженности на результат. Тогда я привёл в пример «Ростов». «Вы знаете всех футболистов, — сказал я ребятам. — Среди них нет звёзд, но они борются за Лигу чемпионов. Чем вы хуже? Так что давайте работать, работать и ещё раз работать. Тогда успех придёт». И футболисты мне поверили.
Очень многое зависело от первой встречи, в которой дома обыграли «Шинник». Победа в ней придала уверенность. И уже в Астрахани, хоть там и сыграли вничью, я почувствовал: нам по силам вернуться.
В Премьер-Лиге прежде всего дадим возможность реализовать себя тем, кто добыл клубу путёвку наверх. Но им предстоит конкуренция с новичками, которые придут в команду. И каждому придётся доказывать своё право на место в составе. Мы чётко определили позиции, которые требуют усиления. Есть и те, кто может ещё поднять свой игровой потолок. Так что революции не будет», — заключил наставник.