"Коламбус Блю Джэкетс"

Сезон 2007/08

За свои шесть сезонов в НХЛ «Коламбус» так и не смог избавиться от ярлыка хронического аутсайдера. «Блю Джэкетс» остаются единственной командой Лиги, ни разу в своей истории не пробивавшейся в плей-офф. Мало того, «Коламбусу» ни в одном из чемпионатов не удавалось одержать более 35 побед и набрать более 74 очков. В то же время «Миннесота», появившаяся в НХЛ в том же году что и «Блю Джэкетс» за этот временной отрезок трижды играла в плей-офф, а в прошлом сезоне, к тому же, установила новое командное достижение, одержав 48 побед и набрав 104 очка. Сравнение явно не в пользу «Коламбуса»; и роль главного неудачника Лиги явно не устраивает владельца команды.

Первым важным шагом на пути к кардинальному изменению ситуации стало приглашение по ходу прошлого чемпионата авторитетного тренера Кена Хичкока, который вместе с «Далласом» завоевал Кубок Стэнли в 1999 году. Первые результаты смены караула не замедлили проявиться уже в декабре, когда «Коламбус» смог одержать 9 побед в 16 играх, но в свой первый, и к тому же, неполный сезон в клубе Хичкок не сумел сделать невозможное и вывести «Блю Джэкетс» в плей-офф. В межсезонье структурные перемены продолжились. Дуг МакЛин, занимавший пост генерального менеджера с момента дебюта «Коламбуса» в Лиге, лишился своего поста и его место занял 47-летний Скотт Хаусон, до этого несколько лет проработавший ассистентом Кевина Лоу в «Эдмонтоне». Тандем Хаусона и Хичкока должен в ближайшие несколько лет превратить «Мундиров» в конкурентоспособную команду. К счастью, в их распоряжении есть 23-летний левый крайний форвард Рик Нэш — молодой и очень талантливый игрок, вокруг которого можно построить успешный коллектив.

Голкиперы

24-летний Паскаль Лаклер был выбран в первом раунде драфта 2001 года под общим восьмым номером, но с тех пор утекло уже много воды, а талантливый голкипер, с которым в «Коламбусе» связывались большие надежды на будущее, смог провести в НХЛ лишь 59 матчей. Прошлый сезон должен был стать для канадца годом прорыва, но полученная тяжёлая травма колена спутала все карты. Леклер провел в лишь 24 матча, пропуская 2,97 гола в среднем за игру, и отражая 89,7 % бросков по своим воротам.

В то же время приятным откровением стала игра 33-летнего Фредрика Норрены, проводящего всего свой первый сезон в НХЛ. Финн, сделавший себе имя в Европе, на склоне карьеры решил попробовать свои силы в Северной Америке, и его дебют вышел крайне удачным. Норрена провел 55 матчей, пропуская в среднем 2,78 гола и отражая 90,4 % бросков. В нынешнем чемпионате очередной шанс будет предоставлен Лаклеру, который, кажется, ещё не исчерпал кредит доверия руководства. Если же что-то у канадца в очередной раз пойдет не так, то у «Коламбуса» есть надежная страховка в лице Фредрика Норрены.

Защитники

Капитан «Блю Джэкетс» 36-летний Эдам Фут – самая харизматичная фигура в оборонительных порядках команды. Ветеран, чьи лучшие годы прошли в составе «Колорадо», всё ещё способен приносить пользу, и его значимость трудно переоценить. Традиционно не отличающийся результативностью защитник хорошо справляется со своими прямыми обязанностями, и умело ведёт силовую борьбу. Из-за травм в прошлом сезоне Фут провел лишь 59 игр, но стал лидером команды по среднему времени проведённому на льду, и был незаменим при игре в меньшинстве.

25-летний Ростислав Клесла, выбранный на драфте 2000 года под общим четвёртым номером, не превратился, как ожидалось, в защитника элитного уровня, но играет важную роль в оборонительных построениях «Коламбуса». В 75 матчах прошлого чемпионата чех набрал 22 очка и 105 минут штрафа. 26-летний Рон Хэйнси, взятый два года назад на уэйвере из «Монреаля», с 34 очками в 80 матчах стал самым результативным защитником команды. Сверхжёсткой силовой игрой запомнился экзотичный представитель Норвегии — 23-летний Оле-Кристиан Толлефсен, набравший в 70 играх 123 штрафные минуты. Благодаря грамотной работе Кена Хичкока, славящегося своим умением ставить команде хорошую оборонительную игру, не самая внушительная по именам защитная линия «Коламбуса» в прошлом сезоне стала 16-й по надежности в Лиге.

Форварды

Первый номер драфта 2002 года Рик Нэш – главная звезда команды. К своим 23 годам канадец уже дважды участвовал в матчах «Всех Звёзд», и в сезоне 2003/04 разделил с Джеромом Игинлой и Ильей Ковальчуком звание лучшего снайпера чемпионата. Физически мощный и очень техничный форвард с приходом в команду Кена Хичкока превратился в более разностороннего, но менее результативного хоккеиста. Новый главный тренер «Блю Джэкетс» считает, что Нэшу нужно развиваться по лекалам Майка Модано, который пожертвовал личной статистикой, чтобы стать более командным игроком, и в итоге привел свой «Даллас» к завоеванию Кубка Стэнли.

В прошлом сезоне Нэш уступил звание лучшего бомбардира команды 32-летнему правому крайнему Давиду Выборны. Чех, всю свою карьеру в НХЛ отыгравший в «Коламбусе», год назад набрал 64 очка в 82 матчах. Ведущий центрфорвард команды Сергей Фёдоров в свои 37 лет выглядит уже не так хорошо как раньше, но его опыт и оборонительные навыки двукратного обладателя «Селке Трофи» позволяют компенсировать существенное падение результативности. В 73 матчах прошлого регулярного чемпионата на счету россиянина значилось 42 очка.

Ещё один сильный нападающий оборонительного плана, также имеющий в своем послужном списке пару «Селке Трофи», Майк Пека, появился в команде в это межсезонье. 33-летний центрфорвард из-за травм в прошлом сезоне провел лишь 35 матчей в составе «Торонто», но стал лидером «Кленовых Листьев» по среднему времени, проведённому на льду при игре в меньшинстве.

Третий бомбардир «Коламбуса» по итогам прошлого чемпионата 33-летний Фредрик Мудин в 2006 году в составе сборной Швеции стал обладателем золотых медалей олимпийского турнира в Турине, а в 2004 году завоевал перстень обладателя Кубка Стэнли в составе «Тампы». Молодым игрокам есть в чём брать пример с обладающих богатым опытом ветеранов команды. В «Коламбусе» очень рассчитывают на прорыв талантливого, но крайне нестабильного россиянина Николая Жердева. Правый крайний форвард, выбранный на драфте 2003 года под общим четвёртым номером, в прошлом сезоне набрал лишь 32 очка в 71 матче. За ближайшие два сезона по действующему контракту Жердеву полагается чуть меньше шести миллионов долларов, и команда рассчитывает получить за эти деньги соответствующую отдачу. В качестве эксперимента Кен Хичкок в тренировочных лагерях пробовал Николая даже на позиции центра первого звена, но эксперимент этот с треском провалился.

Впрочем, в центрфорвардах «Мундиры» очевидного дефицита не испытывают, располагая неплохим набором из трёх молодых нападающих, от каждого из которых ждут прогресса. Это 20-летний Жильбер Бруле и 22-летний Дэн Фрич, а также 24-летний Иржи Новотны, приобретённый в межсезонье. В прошлом чемпионате чех, в своё время выбранный в первом раунде драфта, в 68 матчах за «Баффало» и «Вашингтон» набрал 19 очков. Год назад нападение «Блю Джэкетс» было одним из худших в Лиге, но внутренний резерв усиления игры ещё далеко не исчерпан.

Прогноз «Чемпионат.ру»

Седьмой в истории команды сезон едва ли принесёт долгожданную путёвку в плей-офф, но «Коламбус» просто обязан прибавить. В распоряжении «Мундиров» много молодых и очень талантливых игроков, которые при помощи титулованных ветеранов должны в ближайшие годы выйти на новый уровень игры, и принести в город долгожданные победы. Новый генеральный менеджер команды Скотт Хаусон уверен в правильности выбранной стратегии, а Кен Хичкок способен выжать максимум практически из любого кадрового материала. Нынешний сезон должен заложить фундамент будущих побед, но от «Коламбуса» рано ждать сенсаций.