"Атланта Трэшерс"

Сезон 2007/08

Прошлый сезон стал самым успешным в восьмилетней истории «Трэшерс». Команда впервые пробилась в плей-офф, правда, сразу же оттуда и выбыла, столкнувшись с «Рейнджерами». Тем не менее, сам факт того, что сезон для «Атланты» закончился не одновременно с регулярным чемпионатом, а неделей позже – уже хороший прогресс. Повторить прошлогоднее достижение – вполне по силам; от этого напрямую будет зависеть и дальнейшее развитие. Поскольку, если с надеждами на попадание в плей-офф «Молотильщики» расстанутся к марту, то, скорее всего, им придётся обменять своего лидера Мариана Госсу, который летом выходит на рынок неограниченно свободных агентов (если, конечно, вдруг не переподпишется по ходу чемпионата). И наоборот – успешное выступление сулит качественное укрепление в дэдлайн.

Голкиперы
Кари Лехтонен, невзирая на относительную нестабильность, всё же очень сильный голкипер. Пусть не входящий ещё в элиту, но отчаянно к ней стремящийся. Во всяком случае, в 23 года – младенческом, по вратарско-энхаэловским меркам, возрасте – из «среднего» класса финн уже вырос, и находится на самых ближайших подступах к «топ-уровню». Есть все основания рассчитывать, что с возрастом придёт и стабильность; а в прошлом сезоне Лехтонен ответил на главный вопрос, ставящий под сомнение успешность его карьеры. Вопрос заключался в повышенной «травмоопасности», и проведя 68 матчей, Кари его с повестки дня снял. Заодно установив личные рекорды в восьми из девяти вратарских статистических категориях. Если говорить о всей Лиге, то Лехтонен показал шестой результат по количеству проведённых в воротах времени (3936 минуты) и четвёртый – по отражённым броскам (1892).

За спиной Лехтонена – 34-летний Юхан Хедберг – голкипер крепкий, но обречённый быть вторым. Первым он был когда-то – в «Питтсбурге», во времена его аутсайдерства и при отсутствии серьёзной конкуренции. В номинации «сменщик» «Лось», как кличут Юхана, котируется достаточно высоко, но «в случае чего» команду на себе вытянуть сможет вряд ли.

Защитники

Оборона «Молотильщиков» громкими именами не изобилует. Наилучшую репутацию имеет Алексей Житник – восьмой европейский защитник в истории НХЛ, проведший более 1000 матчей. В прошлом сезоне Алексею довелось дважды менять место работы. Начав сезон в «Айлендерс» он был обменян в «Филадельфию». «Лётчики» тогда непрогнозируемо провалили первую треть сезона, и искали способы «встряхнуть» команду и усилить её. Житник мессией не стал, и в дэдлайн был переправлен в «Атланту» – опять же, в качестве усиления к кубковым матчам. В новый коллектив вписался очень неплохо, хотя и никак не помог «Молотильщикам» продвинуться в плей-офф.

Главное действующее лицо в оборонительных порядках клуба, пожалуй, всё же не Житник, а Никлас Хавелид. Защитник далеко не самый результативный, но зато надёжный. В прошлом сезоне был единоличным лидером команды по среднему времени на льду (25:16 – 15-й показатель по всей Лиге), и с 225 заблокированными бросками занял третью строчку в НХЛ.

За исключением Житника (35 лет), Хавелида (34) и Кена Кли, которому в апреле «стукнет» 37, оборона «Атланты» относительно молода. Сам Кли, пришедший летом из «Колорадо», за предыдущую карьеру ни разу не смог провести весь сезон от звонка до звонка, и был как никогда близок к этому в прошлом году, но один матч таки пропустил. И стал по итогам регулярного чемпионата самым надёжным в «Эвеланш» с показателем +18.

Ещё один защитник-разрушитель – Гарнет Экслби. Очень хорош в своей зоне, и практически бесполезен – в чужой. Если Гарнет забивает гол или отдаёт результативную передачу, это 90%-ая гарантия того, что «Атланта» победит (во всяком случае, так было год назад). Другое дело, что случается это нечасто. Тем не менее, на Экслби возлагают особенные надежды. Например, в клубном видеоролике, так и называющемся – «Мы верим!», основной упор делается лишь на четырёх хоккеистов: Лехтонена, Госсу, Ковальчука, и именно Экслби.

Форварды
Атака «Атланты» строится вокруг двух китов – Мариана Госсы и Ильи Ковальчука. 28-летний словак в прошлом сезоне установил личные рекорды по набранным очкам (100) и отданным передачам (57), не добрав двух шайб до результата четырёхлетней давности. Предположительно, в нынешнем сезоне он должен ещё прибавить, поскольку летом заканчивается его контракт; и новая цена Мариана на рынке неограниченно свободных агентов будет напрямую зависеть от его результативности. «Карьерный год» – самый мощный стимул для большинства хоккеистов.

Ковальчуку до «карьерного года» предстоит отыграть ещё два сезона, но это совершенно не значит, что он будет делать это спустя рукава. Те 76 (42+34) очков, что Илья набрал в прошлом чемпионате, проведя все 82 матча, для многих форвардов были бы превосходным результатом; но для Ковальчука, способного идти по графику «очко за игру» – несколько ниже ожидаемого. Предположительно россиянин должен вернуться к этому графику, превышаемому в последнем долокаутном и первом постлокаутном сезонах.

Главная проблема «Атланты» вообще, и, в частности, Госсы с Ковальчуком – отсутствие высококлассного центрфорварда. После потери Марка Савара эту роль исполнял Вячеслав Козлов, который, всё же, «природный» краёк. В прошлый дэдлайн «Молотильщики» рекрутировали Кита Ткачака, что характерно – опять же – левого крайнего, и, опять-таки, используя его в центре. До того – пробовали Стива Руччина и Бобби Холика, но первый испытывал большие проблемы со здоровьем, а второй – с созидательной игрой.

В поисках хорошего распасовщика в одно из первых двух звеньев, как только в июле открылся рынок свободных агентов, Дон Уодделл подписал Тодда Уайта из «Миннесоты». Хоккеиста очень добротного, но не до такой степени, чтобы делать на него главную ставку. По первым матчам чемпионата Уайт не то, чтобы разочаровал, но подтвердил не самые оптимистичные прогнозы: проделывая большой объём работы, он, тем не менее, голевые передачи налево и направо отнюдь не раздаёт; а ведь приглашали его именно для этого. Впрочем, далеко идущие выводы делать рано, поскольку на старте чемпионата вся команда оказалась в кризисе, следствием чего стала отставка главного тренера Боба Хартли уже после 6-го матча.

Что касается Холика и Руччина, то Бобби снова занимается тем, что всегда умел – разрушением; а Стив, хоть и числится в составе, но его возвращение на лёд представляется весьма маловероятным из-за очередной перенесённой операции.

Молодёжь в атаке «Трэшерс» представлена 19-летним Брайном Литтлом и 23-летним Бреттом Стерлингом. Литтл, выбранный под общим 12-м номером на драфте-2006, за 4 года в ОХЛ набрал 342 очка в 247 матчах (из них – 107 в 57 год назад). Видимо именно он займёт место в центре первого звена, но случится это не прямо сейчас, а в лучшем случае – через год. Пока же Брайан плавно «втягивается» во «взрослый» хоккей, и уже успел войти в историю «Атланты», став первым её игроком, которому удалось забить гол в первом же своём матче.

Левый крайний Стерлинг, выступая в прошлом сезоне в АХЛ, стал лучшим новичком и снайпером этой лиги, а также самым ценным игроком Матча Всех Звёзд. Сможет ли Бретт добиться успеха (мы говорим сейчас не о сопоставимых наградах, а об успехе вообще) в НХЛ – большой вопрос. Его несомненные достоинства (голевое чутьё, великолепный бросок) скрашиваются весьма скромными габаритами. «Малыши» в НХЛ, конечно же, играют, но в достаточно ограниченном количестве, и воспринимаются как исключение из правила. По первым матчам Стерлинг оставил о себе неплохое впечатление, но – не более того.

Прогноз «Чемпионат.ру»

Учитывая, что с сезона 2002/03 «Атланта» только прогрессирует, пусть и не семимильными шагами, вполне можно ожидать от «Молотильщиков» и дальнейшего роста. Правда, такого же невеликого: скажем, продержаться в плей-офф на матч – другой дольше, чем год назад. Впрочем, если по ходу сезона будет усилена оборонительная линия (а точнее – её атакующий потенциал) и позиция центрфорварда, клубу можно будет замахнуться и на большее.