В очередной игровой день в НХЛ «Атланта» одержала свою вторую победу в чемпионате благодаря отличной игре Ильи Ковальчука, а «Рейнджеры» второй матч кряду проиграли со счетом 0:1.
Илья Ковальчук наконец-то проявил себя как лидер «Атланты» — именно его 4 (2+2) очка и победный буллит стали ключиком к победе над «Торонто». Справедливости ради стоит сказать, что «Кленовые листья» представлялись в данной ситуации для «Атланты» едвали не идеальным соперником, с помощью которого можно было бы хоть как-то подняться. Оборона у «Торонто» — ниже плинтуса, игровая дисциплина — на том же уровне, это вам не миннесотские капканы.
И.о. главного тренера «Трэшерс» Дон Уодделл решился на перемены в составе. Впервые в сезоне в одну ударную тройку были переведены два главных снайпера Ковальчук и Мариан Хосса, а постоянный партнер Хоссы по звену Вячеслав Козлов отправился аж в третью «линию».
Уже на тринадцатой секунде встречи Матс Сундин открыл счёт, но в дальнейшем «Мэйпл Лифс» только отыгрывались. Сначала 2:1, потом 3:2, и наконец 4:3, которое настырный украинец Алексей Поникаровский за 10 секунд до конца третьего периода превратил в 4:4. Мертвенно бледный вратарь «Атланты» Юхан Хедберг был вне себя, что и высказал арбитрам. «Мне показалось, что я накрыл шайбу ловушкой, прежде чем он протолкнул её», — заявил швед.
В серии штрафных бросков Николай Антропов в первой же попытке пробил Хедберга, но Козлов тут же счёт сравнял. И только бивший шестым Ковальчук смог переиграть Тоскалу и оформить победу.
«Илья — наш лидер — как на льду, так и вне его. Сегодня он был прекрасен с первой же смены, сыграл просто великолепно», — заявил Уодделл, который, по слухам, собирается «закрутить гайки» в команде, требуя больше отдачи от ветеранов. «Когда команда не играет как следует, то такие вещи абсолютно нормальны. Мы пробуем найти баланс, играем в новых сочетаниях», — сказал Вячеслав Козлов, к которому у руководства было больше всего замечаний.
А вот с «Рейнджерами» случилась беда. Бедные миллионеры с Бродвея совсем разучились забивать шайбу в ворота соперника и второй матч подряд проиграли со счётом 0:1 — такого в 82-летней истории «синерубашечников» ещё не случалось. «Когда-нибудь это закончиться, надо терпеть и верить. А чтобы ответить на вопрос „Что происходит?“ я должен вам задать больше вопросов, чем вы мне», — философски заметил Яромир Ягр, у которого сезон начался с худшего за 17 лет карьеры показателя результативности (1 гол в 8 матчах).
«Рейнджерс» и до антирекорда выглядел в нападении не очень — в семи матчах они забили всего две шайбы в равных составах. «Я даже не знаю, что и думать. Мы играем вроде бы правильно, всё делаем как положено, но шайба постоянно рядом с чужими воротами, а не в них», — заявил вратарь нью-йоркцев Хенрик Лундквист, к которому никаких претензий быть не может. Единственным, кто пробил шведского кипера был Евгений Малкин, который удачно подставил клюшку в большинстве под бросок Райана Уитни. Спустя всего 26 секунд Фёдор Тютин привёз в свои ворота буллит, но Марк Стаал проиграл дуэль Лундквисту.
На Западе — свои страсти. В Эдмонтон в качестве игрока «Колорадо» пожаловал сам «Капитан Канада» Райан Смит. Бывшего кумира родные некогда трибуны встретили достойно: аплодировали, показали ролик с его участием, и может быть из-за этого Смит очков в этом матче так и не набрал. «Лавины» победили в трудовом стиле, не проявив особой изобретательности, но два очка — есть два очка. «Мы нуждались в победе любым способом, это был наш первый выездной выигрыш в сезоне. Играли очень просто, временами безобразно, но выиграли», — признал наставник «Эвеланш» Джоэл Кенневилль.
Раззабивавшиеся чикагские новички Кэйн и Тэйвс не сумели спасти гиганта мысли Николая Хабибулина от семи пропущенных шайб от «Коламбуса». Троица «Блю Джэкетс» Нэш — Пека — Жердев набрала семь очков и пустила Хаби ко дну, дав ему спасти всего 18 бросков. «Я не знаю, находиться ли Нэш сейчас в хорошей форме. Но в данный момент он похож на лошадь, которую невозможно остановить», — так охарактеризовал игру автора дубля наставник «Коламбуса» Кен Хичкок. Первый номер нынешнего драфта Патрик Кэйн набрал 4 (2+2) очка и заслужил похвалу со стороны соперника. «Он очень маленький, но играет как опытный игрок. У этого парня в конце сезона должно быть 100 очков», — заверил ветеран Майк Пека, переживающий в составе «Коламбуса» вторую молодость.