В минувший игровой день в НХЛ Илья Ковальчук забил свой 14-й гол в сезоне и упрочил лидерство в споре снайперов, а у «Чикаго», после пятиматчевой ссылки в запас, на лёд вышел Сергей Самсонов.
«Атланта» = Ковальчук" — такой заголовок вышел в ведущей газете штата Джорджия Atlanta Journal-Constitution после матча с «Флоридой». Всех болельщиков «Трэшерс» беспокоила спина россиянина, которую тот потянул в предыдущей игре с «Вашингтоном», и участие Ильи в выездной встрече с «Пантерами» было под вопросом.
Однако Ковальчук вышел, и, по традиции, был одним из лучших. «Думаю, он играет сейчас в свой лучший хоккей. В последних играх он делает на льду именно то, что и должен, но при этом, он стал более ответственно подходить к интересам команды. Мне кажется, что именно Ковальчук будет нашим следующим капитаном», — поделился мнением другой атлантский россиянин Слава Козлов.
В матче против «Пантерс» Ковальчук забросил сам, великолепно исполнив кистевой бросок, и ассистировал Мариану Госсе в большинстве. Вновь безукоризненно сыграл чешский голкипер-новичок «Атланты» Ондрей Павелец, парировавший 36 бросков соперника.
У «Флориды» же откровенные проблемы с реализацией моментов: в шестой раз в сезоне южане забросили всего одну шайбу.
«Чикаго» в упорной борьбе одолел «Сент-Луис», причем в воротах «Блэкхокс» второй раз подряд с первых минут появился номинально второй вратарь Патрик Лалим. Неуверенная игра Николая Хабибулина, видимо, переполнила чашу терпения тренерского штаба, тем более, что с Лалимом в воротах «Чёрные ястребы» чаще выигрывают.
Другой опальный россиянин, нападающий Сергей Самсонов, после пяти матчей сидения в пресс-ложе, вышел на лёд, отыграл чуть более 6 минут и успел отметиться результативной передачей в большинстве. «Не скрою, для меня непривычно выходить на площадку после пары недель отдыха. Но сезон длинный, надо упорно трудиться и возвращать былую форму», — заявил Самсонов.
А главным радостным событием для болельщиков «Чикаго» стало известие о том, что лучший бомбардир команды в прошлом сезоне Мартин Гавлат постепенно восстанавливается от травмы и уже принял участие в контактной тренировке.
«Торонто», в котором постепенно пустеет лазарет, обыграл «Баффало», причем победную шайбу забил Брайан МакКейб — именно он затолкал её в свои ворота в овертайме предыдущего матча с «Клинками», за что был нещадно критикован. «Ну, уж теперь-то мне его точно засчитают», — улыбнулся МакКейб.
В матче «Анахайма» и «Сан-Хосе» Евгений Набоков не смог выручить своих, дважды пропустив в серии буллитов, в то время как его визави Жигер броски Павелски и Чичу отразил.