В очередной игровой день в НХЛ вратарь «Нью-Джерси» Мартин Бродо впервые в сезоне отыграл на ноль и прервал четырёхматчевую голевую серию Ильи Ковальчука.
«Атланта» нынче — одна из самых «горячих» команд лиги: на её счету 7 побед в последних 10 встречах, а Илья Ковальчук является её безусловным лидером и первым снайпером лиги. В это же время «Нью-Джерси» выступают ни шатко, ни валко, а былого волшебства от обладателя «Везины» прошлого сезона Бродо поклонники «Дьяволов» пока не дождались.
И тем не менее, «Нью-Джерси» сумел охладить пыл «Трэшерс». Открыв счёт в середине первого периода и дважды поразив ворота Хедберга во втором, «Дьяволы» грамотно довели матч до победы. Тренер «Атланты» Дон Уодделл во втором периде обратился с призывом к хоккеистом быть более цепкими в единоборствах и играть более ответственно.
«Нельзя делать „камбэки“ в каждом матче. Когда имеешь дефицит в пару шайб, а у соперника вратарь всё „тащит“, то приходится нелегко», — сказал Уодделл. Капитан «Трэшерс» Бобби Холик признал некоторую вальяжность и расслабленность в действиях игроков, объяснив «шатаут» Бродо плохой игрой форвардов «Атланты».
«Мы думаем, что мы лучше, чем есть на самом деле. Сыграем период удачно, и думаем доиграть матч на одной ноге — такое никогда не работает», — заявил Холик. В третьем периоде у Ковальчука было две отличных возможности поразить ворота «Дэвилз», но Илья оба раза попал выше, а выход один на один Славы Козлова остановил Бродо.
«В этом году очень много вратарей играют всухую. Я просто пытаюсь присоединиться к этому параду, но не могу ни отметить, что чувствую себя намного лучше, чем хотя бы 2 недели назад», — сказал Бродо, чья игра и впрямь стала похожей на прежнюю после того, как он преодолел рубеж в 500 побед за карьеру.
«Миннесота», чей тренер Жак Лемэр в праздник Дня Благодарения устроил подопечным особо продолжительную тренировку, всухую уступила «Коламбусу», чей вратарь Паскаль Леклер как раз лидирует по «шатаутам» в лиге, установив заодно и клубный рекорд (6 «сухарей»). «Парни пытаются финтить, принимают сложные решения тогда, когда надо играть попроще. Мы не должны пытаться делать то, что мы изначально сделать не в состоянии. Надо упорней трудиться», — сказал недовольный Лемэр. Примечательно, что Леклер не должен был играть, но вынужден был выйти на лёд из-за болезни Фредрика Норрены, а наставник «Блю Джэкетс» Кен Хичкок в этот день праздновал годовщину своей деятельности на посту главного тренера клуба.
«Вашингтон» под управлением нового временного наставника Брюса Бодро начал с победы над «Филадельфией». Героем матча стал новичок Никлас Бакстрём, который в этот день отмечал 20-летие и отметился победным голом в овертайме. После матча Александр Овечкин в раздевалке торжественно поздравил шведа с датой, метнув традиционный торт ему в лицо.
«Сегодня он сыграл свой лучший матч за „Вашингтон“. У него неплохо получаются сольные проходы, а гол был очень важен, особенно в такой трудной для нас ситуации», — сказал Овечкин, отдавший Бакстрёму голевую передачу.
Отметим, что новый тренер «Столичных» перевёл Бакстрёма в четвёртую тройку к Браширу и Брэдли, и именно это звено было лучшим у «Вашингтона», организовав 3 шайбы. «Брюс просил нас просто выйти и играть. Худшее, что может сделать хоккеист, это выйти и начать думать», — оригинально высказался голкипер «Кэпиталс» Олаф Колциг.
В гости к «Анахайму» приехал их бывший вратарь Илья Брызгалов, и этот визит не принёс «Уткам» ничего хорошего. Перед игрой на табло демонстрировали «сэйвы» Брызгалова за «Дакс», чем, по признанию самого Ильи, заставили его расчувствоваться и всплакнуть. Однако на льду Брыз вновь был великолепен: 23 отражённых броска и оба отбитых буллита.
«Если бы не Брызгалов, мы бы не поднялись на вершину и не взяли бы Кубок. Он отразил 73 из 77 бросков „Миннесоты“ в серии, без его вклада не было бы и общего успеха», — так оценил игру Ильи за «Анахайм» наставник калифорнийцев Рэнди Карлайл. «Я шесть лет ждал возможности стать первым вратарём, и в данный момент я не думаю ни о новом контракте, ни о деньгах. Просто хочется играть», — заявил Брызгалов, у которого действующее соглашение заканчивается 1 июля.
«Рейнджеры» уступили в гостях «Флориде» по буллитам, увезя из южного турне 3 очка из 4 возможных. Блестяще выглядел сменщик Лундквиста Стив Валикетт, отразивший 33 броска. «Без Стива нас бы обыграли ещё во втором периоде», — признался центрфорвард ньюйоркцев Скотт Гомес. Яромир Ягр пятый матч подряд остался без набранных очков и не забил свой буллит.