"Флорида Пантерс"

«Пантеры» уже который год пытаются взрастить собственную молодёжь, вследствие чего некоторые игроки перешли в разряд «хронически подающих надежды». Боеспособными у «Флориды» выглядят только пара троек нападения, и даже покупка голкипера Вокоуна не способна кардинально повлиять на перспективы южан.

“Флорида” уже шесть сезонов подряд не может пробиться в плей-офф и из 30 команд Лиги еще лишь “Коламбус” имеет такую же малопочетную действующую серию. За это время “Пантеры” шесть раз получали право выбора в первой десятке драфта и пополнили свои ряды целой группой талантливой молодежи, с которой в команде связывают главные надежды на будущее. В прошлом сезоне “Флорида” набрала 86 очков, что стало лучшим показателем команды с далекого 2000 года, когда южане последний раз играли в плей-офф. В межсезонье совмещающий посты генерального менеджера и главного тренера “Пантерз” Жак Мартен провел качественную работу по точечному усилению состава. Главным приобретением стал опытный чешский голкипер Томаш Вокоун, который должен усилить последний рубеж обороны команды. Ряды “Флориды” также пополнили известные форварды Радек Дворжак и Рихард Зедник, а также прекрасно проявивший себя в Европе атакующий защитник Кори Мерфи. В то же время Мартен избавился от ставших ненужными возрастных Эда Белфора, Мартина Желины и Криса Грэттона. “Флорида” очень рассчитывает на дальнейший прогресс своей молодежи и существенную помощь ветеранов в борьбе за место в кубковой восьмерке Восточной конференции. Болельщики заждались побед своей любимой команды и нынешний чемпионат должен дать им повод для оптимистичного взгляда на будущее.

Голкиперы

В прошлом сезоне основным стражем ворот “Пантерз” был 42-летний Эд Белфор, чьи лучшие годы остались далеко позади. Последний рубеж обороны команды нуждался в усилении и Жак Мартен нашел возможность решить проблему основного голкипера. В результате обмена ряды “Флориды” в конце июня пополнил 31-летний Томаш Вокоун. Известный голкипер, имеющий опыт выступления в составе олимпийской сборной Чехии в прошлом сезоне провел 44 игры за “Нэшвилл”, пропуская 2,40 гола в среднем за игру и отражая 92 % бросков по своим воротам. Менеджмент “Пантер” надеется, что Вокоун заставит болельщиков команды забыть о досадном обмене Роберто Луонго в “Ванкувер” и поможет “Флориде” завоевать долгожданное место в плей-офф. Дублером авторитетного чеха станет малоопытный Крэйг Андерсон, который в прошлом сезоне провел за “Пантер” лишь 5 матчей пропуская 2,21 гола в среднем за игру и отражая 93,1 % бросков.

Защитники

Оборонительной линии “Флориды” не хватает опыта, но ей по силам сыграть надежно и помочь команде преодолеть затянувшуюся полосу неудач. Центральной фигурой в защитных построениях “Пантерз” является 24-летний Джэй Боумистер, с прогрессом которого в команде связывают большие надежды. В прошлом сезоне талантливый канадец провел 82 матча и набрал в них 42 очка. Боумистер стал лидером команды по среднему времени проведенному на льду и с показателем +23 стал лучшим игроком “Флориды” по системе плюс-минус. Защитник, выбранный “Пантерами” на драфте 2002 года под общим третьим номером обладает великолепным катанием и удачно действует как у своих ворот, так и при подключениях к атаке. Боумистер еще не реализовал весь свой потенциал, и в команде надеются, что со временем он сможет побороться за звание лучшего защитника Лиги. 33-летний Руслан Салей в своем первом сезоне в составе “Пантер” установил личный рекорд результативности, набрав 32 очка в 82 матчах. Однако увлечение атакующими действиями негативно сказалось на качестве выполнения прямых обязанностей защитника и его показатель -13 по системе плюс-минус был худшим в команде. Салей действовал в привычном силовом стиле и набрал за сезон 102 минуты штрафа. Хорошо провел свой дебютный сезон в команде 27-летний Брайан Аллен, появившийся в составе “Флориды” летом 2006 года в результате обмена Роберто Луонго в “Ванкувер”. 193-сантиметровый и 100-килограммовый канадец в 82 матчах набрал 25 очков и 112 минут штрафа. Сверхжестко в прошлом сезоне действовал и 27-летний Стив Монтадор, набравший 119 минут штрафа в 72 матчах и ставший лидером “Пантерз” по этому показателю. 28-летний Майк Ван Райан больше концентрировался на созидании и по итогам сезона набрал 29 очков в 78 матчах. Наверняка усилит команду 29-летний атакующий защитник Кори Мерфи, в прошлом сезоне блиставший в составе финского “ХИФКа”. 178-сантиметровый и 84-килограммовый хоккеист набрал 50 очков в 45 матчах и стал самым ценным хоккеистом чемпионата Финляндии. На Мерфи в межсезонье претендовало семь команд НХЛ, но аргументы менеджмента “Пантерз” оказались самыми весомыми.

Форварды

“Флорида” в прошлом чемпионате забросила 247 шайб – 13-место в Лиге. Четверо форвардов команды достигли планки в 20 и более голов за сезон. Четвертый раз подряд лучшим бомбардиром “Пантер” стал 28-летний центрфорвард Олли Йокинен, набравший 91 очко в 82 матчах и установивший свой личный рекорд результативности. Он же с 39 заброшенными шайбами стал лучшим снайпером команды и лидировал среди всех форвардов “Флориды” по среднему времени проведенному на льду. Йокинен, выбранный на драфте 1997 года под общим третьим номером, дебютировал в НХЛ в том же году, поиграл в составе трех команд, достиг звездного статуса, но до сих пор не провел ни одной игры в плей-офф. С 2003 года финн является несменяемым капитаном “Флориды” и, несмотря на часто циркулирующие в последние несколько лет слухи об его обмене в более успешную команду, намерен остаться и помочь “Пантерз” пробиться в плей-офф. У Йокинена есть не только повышенная мотивация впервые поучаствовать в матчах плей-офф, но и достойные партнеры для выполнения этой миссии. 22-летний Натан Хортон с каждым годом играет все продуктивнее, и в прошлом сезоне с 62 очками в 82 матчах стал вторым по результативности игроком “Флориды”. 188-сантиметровый и 91-килограммовый силовой форвард, выбранный на драфте 2003 года под общим третьим номером, продлил свой контракт с командой еще на шесть лет и на 24 миллиона долларов. С Хортоном во “Флориде” связывают очень большие надежды и надеются, что его результативность будет расти из года в год. Лучший сезон в своей недолгой энхаэловской карьере провел еще один талантливый молодой форвард команды Стивен Уайсс. 24-летний уроженец Торонто, выбранный на драфте 2001 года под общим четвертым номером, в прошлом сезоне набрал 48 очков в 74 матчах и стал лидером “Пантер” по голам в большинстве (10). Большего ждут в команде от 22-летнего чеха Ростислава Олежа, набравшего в прошлом сезоне лишь 30 очков в 75 матчах. На дальнейший прогресс способен и 23-летний Дэвид Бут. 183-сантиметровый и 96-килограммовый левый крайний, несмотря на ограниченное игровое время, набрал 10 очков в 48 матчах. Наряду с талантливой молодежью есть в составе “Флориды” и проверенные ветераны. 35-летний Йозеф Штумпел в прошлом сезоне с 57 очками в 73 матчах стал третьим бомбардиром команды. Опытный словацкий форвард часто появлялся на льду в спецбригадах большинства и меньшинства и стал лидером “Пантерз” по голам в меньшинстве (2). Многолетний лидер сборной Финляндии Вилле Пелтонен после пятилетнего отсутствия прошлым летом вновь вернулся в НХЛ и набрал 37 очков в 72 матчах. 34-летний левый крайний чаще других форвардов “Флориды” появлялся на льду при игре в меньшинстве. 30-летний Радек Дворжак прошлый сезон провел в составе “Сент-Луиса” и набрал 37 очков в 82 матчах. Интересно, что чешский форвард был задрафтован именно “Пантерами” и свои первые годы в НХЛ провел в составе флоридской команды. Затем Дворжак поиграл в “Рейнджерс”, “Эдмонтоне”, “Сент-Луисе”, а этим летом вернулся в стан “Пантерз”. Ко двору во “Флориде” придется и еще один опытный форвард Рихард Зедник, в прошлом сезоне набравший 21 очко в 42 матчах за “Вашингтон” и “Айлендерс”. Если 31-летний словак сможет избежать проблем со здоровьем, его присутствие усилит атакующий потенциал “Флориды”. Пригодится команде и 29-летний Бретт Маклин. 180-сантиметровый и 88-килограммовый центрфорвард прошлый сезон провел в составе “Колорадо”, где на его счету было 35 очков в 78 матчах.

Прогноз

Приобретение надежного основного голкипера в лице Томаша Вокоуна и дальнейший прогресс многочисленной талантливой молодежи команды способны помочь “Флориде” прервать затянувшуюся серию неудач и, наконец, завоевать долгожданную путевку в плей-офф. В прошлом сезоне лишь шесть очков отделили “Пантер” от заветного восьмого места в Восточной конференции и нынешним летом Жак Мартен сделал все возможное, чтобы в нынешнем чемпионате команда прибавила в конкурентоспособности. За последние три сезона дважды Кубок Стэнли завоевывали представители именно Юго-Восточного дивизиона и “Пантеры”, уже однажды в своей истории игравшие в финале плей-офф, не прочь со временем повторить успех “Тампы” и “Каролины”. Пока же “Флориде” необходимо просто пробиться в плей-офф и закалить свою талантливую молодежь в суровых кубковых баталиях, а уж потом ставить перед ней более амбициозные задачи.