Перед стартовым для сборной России матчем молодёжного чемпионата мира против финнов местные жители обещали аншлаг. Говорили, что все русскоязычные жители Чехии приедут в Либерец, чтобы поддержать команду. Ходили даже слухи, что билетов на игру в кассах нет. Однако, со стартовым свистком арбитра стало понятно, что информация не соответствует действительности. Трибуны не заполнились и наполовину. Зато церемония открытия первенства предваряла как раз встречу России с Финляндией.
Тренерский штаб до последнего не мог определиться с Алексеем Черепановым. Омский нападающий три дня не тренировался из-за простуды. Первый раз вышел на лёд накануне матча. О том, что он не заявлен, тренеры объявили непосредственно перед игрой. Алексей отправился крутить педали велотренажера, после чего, по его словам, чувствовал себя не очень хорошо.
— Мы начали неплохо, но удаления игру сломали. Это была первая игра, ребята нервничали. Многие из них не имели опыта таких турниров. Во втором периоде стали играть в комбинационный хоккей, друг на друга. У нас стали появляться моменты. И, что самое главное — мы реализовали эти моменты.
Первый период сборная России проиграла 1:2. Вновь, как и в тренировочной игре со словаками, было много удалений — 8 минут. Финны набрали ровно в два раза меньше штрафа. Россияне начали с атак, но пропустили первыми — капитан сборной Суоми Нико Аалтонен после броска партнёра добил шайбу в ворота Сергея Бобровского, реализовав удаление Евгения Дадонова. Наши ответили спустя четыре минуты голом Марата Калимулина. Гол этот явно назревал, ибо своё большинство россияне проводили очень активно, с опасными бросками по воротам Харри Сятери. Но на 16-й минуте шайба второй раз побывала в воротах сборной России. Очередное большинство реализовал Йоонас Ялванти — 1:2.
Во второй трети матча ситуация на льду изменилась кардинально. На этот раз финны удалялись чаще. На 27-й минуте встречи Евгений Бодров забил гол-красавец. Павел Доронин увидел Артёма Гордеева на красной линии и сыграл на него, одним пасом отсекая звено соперника. Дальше — быстрый проход Артёма через зону финнов, и уже у самых ворот — пас на свободного Бодрова — 2:2. Поддержка трибун, на которых появился огромный российский флаг, с новой силой погнала команду вперёд.
Разыгрывались комбинации, тютелька в тютельку те, что ещё утром отрабатывались на тренировке. Через минуту Калимулин бросает с синей, а Голубцов чётко подправляет шайбу в ворота — 3:2. На 33-й минуте Артём Анисимов делает разрыв ещё больше (передачи на счету Никиты Филатова и Марата Калимулина); на 35-й минуте Вячеслав Войнов выводит Антона Королёва на рандеву с вратарём соперника, и тот точен — 5:2! Вот она — работа над реализацией моментов, которой уделялось столько внимания на тренировках.
Третью двадцатиминутку начали с ещё одной шайбы в большинстве — забил Виктор Тихонов. Результативные передачи — на счету Евгения Курбатова и Марата Калимулина, набравшего, таким образом, четвёртое очко в игре. Воодушевлённые удачным началом периода, игроки сборной России потеряли бдительность — побежали вперёд, атаковать. И пропустили два гола менее, чем за 30 секунд. Тренерский штаб взял тайм-аут, который сказался на игре положительно — россияне успокоились, стали действовать более осмотрительно. И довели матч до уверенной победы: 7:4 — за три с половиной минуты до сирены с передачи Бодрова голом отметился Кугрышев.
Лучшим игроком встречи в составе сборной России признали Евгения Бодрова, который в качестве приза получил декоративную шайбу от организаторов турнира. После игры, отвечая на вопросы официального сайта чемпионата, а потом и российской прессы, Евгений пояснял, что сначала волновался, как и все, в общем-то. Потому и получился таким сложным первый период. А потом, когда успокоились, всё получилось.
— Как ни призывали ребят строже сыграть в обороне, эмоции захлёстывали. Хотелось побольше забить. Теряли шайбу на синей линии соперника, что оборачивалось контратаками и шайбами в наши ворота. Опыт придет ещё.
Главный тренер сборной России Сергей Немчинов согласился с выбором оргкомитета, заметив: вся команда сыграла хорошо, но ярче всех — Бодров.
— Я бы не сказал, что первый период мы провели слабо. Мы начали неплохо, но удаления игру сломали, — сказал Сергей Немчинов. — И ещё: это была первая игра, ребята нервничали. Многие из них не имели опыта таких турниров. Во втором периоде стали играть в комбинационный хоккей, друг на друга. У нас стали появляться моменты. И, что самое главное — мы реализовали эти моменты.
— Кто начнёт в воротах игру против Казахстана?
— Мы ещё не решили. Это будет ясно перед игрой. Сегодня, считаю, Сергей Бобровский сыграл хорошо. При счёте 1:2 в начале второго периода он выручил нас, не дал сопернику забить третий гол. Это помогло ребятам, они почувствовали уверенность. Ни в одной из шайб сегодня его обвинить нельзя. Когда забивались вторая и четвертая шайбы — Сергей не видел моментов броска.
— Как объясните события в третьем периоде, когда за 30 секунд сборная пропустила две шайбы?
— Это тоже от неопытности. Как ни призывали ребят строже сыграть в обороне, эмоции захлёстывали. Хотелось побольше забить. Теряли шайбу на синей линии соперника, что оборачивалось контратаками и шайбами в наши ворота. Хорошо сыграли «три на пять», не пропустили. Надо было дать всем полностью смениться, но немного не разобрались, не выбросили шайбу из зоны и пропустили. Опыт придет ещё.
— Когда Алексей Черепанов сможет помочь команде?
— Посмотрим, как он будет чувствовать себя завтра.
— Завтра — матч с Казахстаном. Успеют ребята настроиться?
— Безусловно. У нас есть запись игры соперника против команды США. Мы её просмотрим и разберём. Информации достаточно. Все понимают, что на каждого соперника необходимо верно настроиться. С этим проблем не будет.