В очередной игровой день в НХЛ «Вашингтон», «Бостон» и «Баффало» одержали синхронные победы, сохранив своё положение в таблице и отложив разборки на следующую неделю.
Четыре восточные команды продолжают разыгрывать между собой своеобразный мини-турнир, главным призом в котором является путевка в плей-офф. «Филадельфия» и «Бостон» пока держатся впереди, сохраняя отрыв в два очка от «Вашингтона» и в пять – от «Баффало», и ближайшая неделя станет определяющей.
* «Вашингтон» (86 очков) – 4 («Флорида» – в гостях, «Каролина», «Тампа», «Флорида» – дома)
* «Бостон» (88 очков) – 5 («Оттава», «Баффало» – дома, «Баффало», «Нью-Джерси», «Оттава» – в гостях)
* «Филадельфия» (88 очков) – 5 («Нью-Джерси», «Айлендерс», «Питтсбург» – в гостях, «Нью-Джерси», «Питтсбург» – дома)
* «Баффало» (83 очка) – 5 («Монреаль», «Бостон» – дома, «Торонто», «Монреаль», «Бостон» – в гостях)
«Столичные» на выезде встречались с худшей командой конференции «Тампой» и одержали крайне непростую победу в овертайме. «Я не большой фанат „Флориды“, поэтому совсем не против того, чтобы и „пантеры“ никуда не попали», — так отозвался о «Пантерз» наставник «Лайтнинг» Джон Торторелла после победы над соперником. Как видим, добрыми отношениями между соседями по дивизиону и не пахнет, и наверняка той же «Тампе» было бы приятно испортить обедню и «Вашингтону» тоже.
Под занавес первого периода счёт в матче открыл форвард «Кэпов» Брукс Лайх, которому удалось переиграть голкипера «Тампы» Карри Рамо, убежав в меньшинстве. Однако уйти на перерыв, ведя в счёте, гостям не удалось – их бывший капитан Джефф Хэлперн реализовал удаление Эрскина.
Едва игра возобновилась, как «Вашингтон» вновь вышел вперёд благодаря удачным действиям сдерживающей тройки во главе с Мэттом Брэдли. Но затем «Кэпиталс» снова не хватило концентрации и внимания. Две шайбы «Тампы», забитые Пикаром и Уэлле, поставили подопечных Брюса Бодро на самую грань потери всех шансов, и одним из главных творцов трудовой вашингтонской победы стал опытнейший Сергей Фёдоров.
В самый ответственный момент за пять минут до конца третьего периода форвард удачно выиграл вбрасывание и откинул шайбу под бросок Сёмину, который точным выстрелом сравнял счёт. А в овертайме у «Тампы» начудил финский голкипер Карри Рамо, который может считать себя полноправным соавтором поражения своей команды.
Пытаясь выбить шайбу у игрока «Вашингтона», получившего пас на пятачке, Рамо зачем-то решил сделать это в акробатическом прыжке рыбкой. Попасть по шайбе финну не удалось, последовал короткий пас, и Томаш Флейшманн точным броском поразил пустые ворота.
Отметим, что лучшему бомбардиру и снайперу чемпионата Александру Овечкину «молнии» так и не дали как следует развернуться, хотя свои моменты для взятия ворот Ови имел. Самый верный из них был в первом периоде, когда россиянин с пятачка чуть-чуть промахнулся мимо ворот. Кроме этого, в одном из эпизодов чуть не повторилась трагедия, случившаяся с форвардом «Флориды» Рихардом Зедником, получившим практически полный разрез сонной артерии после соприкосновения с коньком одноклубника. Защитник «молний» Дэн Бойл, стоя на коленях, получил неумышленный удар коньком в шею от вашингтонца Майка Грина, но, к счастью, дело закончилось лишь небольшим порезом.
«Про третий период я говорить вообще не хочу», — заявил раздраженный тренер «Тампы» Джон Торторелла, ушедший с пресс-конференции уже после первых двух вопросов.
«Бостон» не дал «Вашингтону» дополнительных шансов приблизиться к заветной восьмёрке, переиграв дома «Торонто». «Кленовые листья», несмотря на возвращение в строй лучших бомбардиров Сундина и Антропова, не смогли дать бой мотивированному сопернику и лишились даже математических шансов на выход в плей-офф.
Евгений Малкин отметил возвращение в строй Сидни Кросби дежурным голом в ворота «Айлендерс»: россиянин в фирменном стиле выехал из-за ворот Дубилевича и сильно бросил в верхний угол. Сам Сидни результативными действиями не отметился, а новообразованная тройка капитана «пингвинов» вместе с Хоссой и Дюпуи просуществовала лишь один матч: словацкий снайпер «Питтсбурга» в столкновении с Шоном Бергенхаймом получил травму и встречу доиграть не смог.