В очередной игровой день в НХЛ «Вашингтон» обыграл в последнем матче регулярного чемпионата «Флориду», занял первое место в Юго-Восточном дивизионе и вышел в плей-офф.
Такими подарками, какой преподнесла «Вашингтону» «Каролина», уступив в важнейшем матче «Пантерам», разбрасываться нельзя. «Столичные» решили не отвечать взаимностью и воспользовались подаренной возможностью – выиграли дивизион, а заодно и третий посев в конференции.
* Овечкин – пятый игрок в НХЛ за последние 35 лет, кому удалось выиграть и бомбардирскую (112 очков) и снайперскую (65 голов) номинации. Кроме него это удавалось Гретцки, Лемье, Эспозито, Лефлёру и Игинле.
В воротах «Флориды» вновь появился триумфатор матча с «Каролиной» Крэйг Андерсон, но на этот раз его чудодейственные спасения были не столь эффективны. На восьмой минуте встречи чешский вашингтонец Томаш Флейшманн самостоятельно выбрался из угла площадки на пятачок, обыграл Андерсона и завёл шайбу в ворота – 1:0. «Пантеры» постоянно играли в меньшинстве, набрав за первый период 8 минут штрафа, поэтому сколь-нибудь серьёзное сопротивление смогли оказать только после перерыва.
В начале второй двадцатиминутки форвард «Флориды» Камил Крепш наказал «Кэпов» за ошибку при смене, за которую хозяева получили штраф, нарушив численный состав. Гол получился настолько незрелищным и некрасивым, насколько это вообще возможно себе представить. Крепш, Йокинен и четверо обороняющихся игроков «Вашингтона» столпились на пятачке, синхронно повторяя «дворницкие» движения клюшкой: одни пытались «замести» шайбу в ворота, а другие – наборот, выкинуть. Шайба на долю секунды заскочила за линию, ударилась о закругление и вылетела назад, поэтому взятие ворот было засчитано только после видеопросмотра. Этот вердикт очень не понравился Овечкину, который тут же отправился на переговоры с арбитром, которые, как и полагается, не закончились ничем.
За пять минут до конца второй трети Сергей Фёдоров, получив отличный пас на свободном льду от Сёмина, на скорости вкатился в зону «Пантерс» и точно щёлкнул, едва доехав до круга вбрасывания – 2:1. Закрепил победу «столичных» Александр Сёмин, могучим дальним броском пробив Андерсона в большинстве.
«MVP», «Брю-юс» и «Гип-гип, Юэ» – пели трибуны «Верайзон Центра» после окончания матча, обращаясь соответственно к Овечкину, Бодро и голкиперу «Кэпиталс». «Это судьба. Парни уверены в себе, молоды. Они не знают истории и статистических выкладок, просто смотрят вперёд», — сказал довольный владелец «Вашингтона» Тэд Леонсис, который по такому случаю надел на себя красный игровой свитер команды.
«У нас никогда не произносили слов: „Мы не можем“ или „Мы там не будем“. Это было мечтой всего сезона, и именно уверенность нас и спасла», — заявил наставник «Кэпиталс» Брюс Бодро, так удачно заменивший по ходу сезона Глена Хэнлона.
В «подвальном дерби» Восточной конференции «Атланта» сумела переиграть «Тампу», из-за чего «Молнии» в третий раз в своей истории закончили регулярный чемпионат на последнем, 30-м месте в лиге. Правда, радоваться «Трэшерс» тоже особо нечему: команды у них, по большому счёту, тоже нет. Летом неограниченно свободными агентами станут 7 хоккеистов «Атланты», а слухи прочат на пост главного тренера нынешнего помощника Уоддела, известного в прошлом защитника Брэда Маккриммона.
«Монреаль» сделал последний шаг к первому месту на Востоке, обыграв давно развалившийся «Торонто». Теперь «Канадцам» предстоит ждать, когда сыграет свой заключительный матч «Питтсбург», который в гостях играет против «Филадельфии». Любопытно, что если «Пингвины» выигрывают, то становятся победителями Восточной конференции и получают в качестве соперника по первому раунду как раз «Филли».
Калгарийский капитан Джером Игинла наконец-таки забросил свой 50-й гол в чемпионате, став третьим игроком после Овечкина и Ковальчука, кому это удалось. Разгром «Ванкувера» был делом не особо трудным, поскольку игроки «Кэнакс» откровенно доигрывали свой последний матч, а Роберто Люонго вновь напускал «бабочек». Отличились и ванкуверские журналисты: определяя трёх звёзд матча, они непонятно за какие заслуги признали первой звездой суперветерана Тревора Линдена, который очков не набрал и имел в своём пассиве "-2" по показателю полезности.
«Коламбус» в гостях уступил «Сент-Луису», в составе которого дубль сделал ещё один возрастной игрок Кейт Ткачук. Теперь на его счету 499 голов в карьере, и в последней игре сезона против всё того же «Коламбуса» он может достигнуть круглой цифры. Отметим, что в воротах «Блю Джэкетс» совершенно неожиданно появился Паскаль Леклер, про которого говорили, что он уже не появится на льду в этом сезоне. Вероятно, главный тренер «Синих Курток» и сборной Канады Кен Хичкок готовит своего вратаря к мировому первенству в Квебеке и Галифаксе.