Перед началом четвёртого, во многом решающего матча финального противостояния между ярославским «Локомотивом» и уфимским «Салаватом Юлаевым» состоялась жеребьёвка Континентальной хоккейной лиги. Железнодорожники попали в дивизион Валерия Харламова, а гости — в дивизион Всеволода Боброва. С нового сезона две легендарные личности снова войдут в хоккейную жизнь страны.
Михалёв: Команды показали хороший хоккей, достойный финала. Команда Ярославля вышла как на последний бой, играли на победу. Были моменты у нас, были моменты у «Локомотива»…
Начало же матча соперники провели очень осторожно. Это и понятно, на кону стояли золотые медали чемпионата России. Причём, если уфимцы ещё имели право на ошибку, то для «Локомотива» поражение означало окончание серии. Борьба за инициативу, за каждый сантиметр хоккейной площадки и … осторожность – таким был лейтмотив первых минут матча.
— Команды показали хороший хоккей, достойный финала. Команда Ярославля вышла как на последний бой, играли на победу. Были моменты у нас, были моменты у «Локомотива»… — прокомментировал после игры ход встречи наставник уфимцев Сергей Михалёв.
Первыми опасный момент у ворот Семёна Варламова создали гости. Это Александр Пережогин убежал от защитника «Локомотива» Васильева и вышел «1 в 0», но голкипер ярославцев выручил, и после этого момента стало ясно, что с психологической устойчивостью у Варламова всё в порядке. А хоккеисты из Уфы продолжали атаковать. Они явно хотели завершить серию в Ярославле. Да и предыдущие победители чемпионатов России завоёвывали чемпионский Кубок на полях соперников. К слову, ярославцы делали это трижды – в Тольятти, в Казани и в Череповце.
С упорством, достойным уважения, гости стремились сломить хозяев. Но, в отличие от прошлого матча, в полной красе сработал тактический план Кари Хейккиля, основанный, прежде всего, на уверенной игре в обороне и кинжальных контратаках. Активность гостей в зоне железнодорожников часто завершалась бросками защитников от синей линии. Особенно преуспели в этом Андрей Кутейкин и Виталий Прошкин. Однако Варламов играл уверенно, не позволяя усомниться в своём мастерстве ни на секунду.
Хейккиля: Это была хорошая игра. Хорошая атмосфера. Во втором периоде у нас были некоторые проблемы. В третьем периоде по мере хода времени я понял, что мы одержим победу. У нас было много шансов забить, и мы использовали один из них. Таким образом, мы продолжаем борьбу за золото.
У ярославцев же в первом периоде мало что получалось. В актив можно занести разве что бросок Александра Васюнова, с которым голкипер уфимцев Александр Ерёменко справился с трудом. Да ещё в большинстве, когда был удален Алексей Терещенко, мог забросить шайбу Збынек Иргл, но повторить свой шедевр из третьего матча серии не позволил вратарь «юлаевцев». Концовка первого периода прошла в атаках гостей, чему способствовало удаление Валлина, но Варламов уверенно справился и с опасным броском Владимира Антипова, и с подправлением шайбы Алексеем Медведевым.
Второй период матча активнее начали ярославцы. Сначала Сергей Коньков совершил слаломный проход, но бросить по воротам помешал Прошкин. Затем Алексей Яшин в своём фирменным стиле проехал за воротами и попытался отправить шайбу в дальний угол. Ереёменко отбил шайбу перед собой, но Ирглу добавить не удалось, помешал Кутейкин. Стоить заметить, что гости в эти минуты выглядели более собранными, не позволяя ярославским форвардам выходить на ударные позиции.
В середине периода началась череда удалений, в результате которой «Локомотив» в течение сорока пяти секунд играл втроём против четвёрки уфимцев. Хозяева выстояли. Уже в полных составах капитан «Салавата Юлаева» Владимир Антипов с Михалом Микеской вышли вдвоём на одного защитника хозяев, но вновь выше всяких похвал сыграл Варламов. Когда же на две минуты за умышленный выброс шайбы был удалён Прошкин, ярославцы максимально активно провели отведенное в большинстве время в зоне гостей. Но ни звену Яшина с партнёрами, ни звену Кудашова не удалось пробить Ерёменко. Стало ясно, что матч идет до гола – кто его забьёт, тот и победит.
В целом, второй период остался за гостями, и Хейккиля предпринял тактический шаг, поменяв центрфорвардов первого и четвёртого звеньев. Вместе с Яшиным и Ирглом стал выходить Геннадий Чурилов, а Иван Непряев отправился в четвёртое звено к Салмеллайнену и Галимову. Этот шаг, безусловно, способствовал изменению хода матча.
Михалёв: Как показал матч, игра шла до первой заброшенной шайбы. В третьем периоде наступила развязка, «Локомотив» свой момент реализовал. Поздравляю команду «Локомотив» с победой. По регламенту пятый матч состоится у нас, в Уфе.
Ярославцы перехватили инициативу, и игра всё чаще стала проходить в зоне гостей. Если в первые два периода уфимцы очень уверенно играли в обороне, не давая выходить на ударные позиции форвардам «Локо», то ближе к концу матча хозяева действовали всё активнее, завершая свои усилия точными бросками. До поры до времени Ерёменко спасал ворота гостей, но и он был бессилен помочь уфимцам, когда после прохода Даниэля Чернквиста Збынек Иргл переправил в ворота гостей шайбу, ставшую для него десятой в плей-офф.
— Как показал матч, игра шла до первой заброшенной шайбы. В третьем периоде наступила развязка, «Локомотив» свой момент реализовал, — сказал на послематчевой пресс-конференции Сергей Михалёв. — Поздравляю команду «Локомотив» с победой. По регламенту пятый матч состоится у нас, в Уфе.
После гола Иргла «Арена-2000» буквально взвыла от восторга. До окончания матча оставалось всего лишь три минуты и десять секунд. Ни тайм-аут Михалёва, ни замена Ерёменко на шестого полевого игрока уже не смогли спасти «Салават Юлаев» от поражения, и стало ясно, что чемпион России 2008 года определится в пятом матче серии — в Уфе, 11 апреля.
— Это была хорошая игра. Хорошая атмосфера, — отметил главный тренер «Локомотива» Кари Хейккиля. — Я не слышал никаких вопросов, поскольку сегодня было очень шумно. Во втором периоде у нас были некоторые проблемы. В третьем периоде по мере хода времени я понял, что мы одержим победу. У нас было много шансов забить, и мы использовали один из них. Таким образом, мы продолжаем борьбу за золото.