Всё ближе для болельщиков и самих хоккеистов кульминация нынешнего сезона. Не за горами Олимпиада, а следом розыгрыш Кубков Стэнли и Гагарина, а также мировое первенство в Германии. Но сегодня мы заострим внимание на Континентальной лиге, в регулярном чемпионате которой каждой команде осталось сыграть менее 10 игр. Кто-то уже себе забронировал билет в «первый класс» корабля имени Юрия Гагарина, кому-то придётся довольствоваться «экономическим вариантом», остальные же будут наблюдать за своими конкурентами со стороны. О том, у кого выше шансы запрыгнуть на последнюю западную ступеньку, мы и поговорим.
На Западе борьбу за путёвки в плей-офф продолжают вести команды, занимающие с 8-го по 10-е места. Как видно, свободная вакансия только одна, потому что, будем откровенны, вряд ли московские армейцы растранжирят весь свой отрыв от преследователей, а минские динамовцы вдруг начнут крушить всех подряд. А в оставшейся тройке наибольшие шансы имеют хоккеисты из Риги и Нижнего Новгорода. Пока у рижан есть одна игра в запасе, поэтому здесь вся борьба впереди.
Если смотреть по игре, то в данный момент отдать преимущество одной из команд рука не поднимется. Оба коллектива провалили начало чемпионата, но с наступлением зимы их игра преобразилась. Нижегородцы после тренерских и вратарских рокировок, похоже, наконец-то успокоились и начали давать результат. А рижане стали сильны своим лидером — роль первой скрипки исполняет лучший снайпер КХЛ словак Марцелл Хосса, который стал в столице Латвии чуть ли не идолом, и во многом именно его результативная игра позволяет динамовцам продолжать борьбу за восьмое место Западной конференции.
Командам осталось провести равное количество встреч дома и на выезде (если не считать запасной поединок рижан в гостях).
Нижегородцы до февральской паузы отправятся добывать очки в Чехов, Минск, Ригу и Москву, а также на родном льду они примут «Нефтехимик». Дома в такой ситуации грех не победить, а за пределами своего города будет посложнее. Прогнозы – дело, конечно, неблагодарное, но если в Подмосковье и Белоруссии на полноценное пополнение багажа рассчитывать можно, то вот в столице России придётся нелегко. Матч со своими прямыми конкурентами из Риги будет ещё той битвой, но здесь решающим фактором может стать преимущество своего поля. В марте на пути торпедовцев встанут три клуба из соседней конференции. Причём два из них — «Сибирь» и «Амур» — думается, вполне к этому времени продолжат вести аналогичную борьбу за путёвку в плей-офф. Правда, «Торпедо» будет играть дома, а при сумасшедшей поддержке своих болельщиков побеждать легче. Ну а на закуску им достанется новокузнецкий «Металлург», которому наверняка будет уже ничего не нужно, и три очка брать надо закрытыми глазами.
А рижане в ближайших двух турах сыграют на выезде с череповецкой «Северсталью» и мытищинским «Атлантом». Здесь, как говорится, придётся костьми лечь, чтобы заработать хоть какие-нибудь очки. В Череповце вообще ожидается приличная заруба, ведь дружина Дмитрия Квартальнова также не потеряла шансы на попадание в заветную восьмёрку на Западе. А в этом противостоянии, скорее всего, динамовцам на многое рассчитывать не придётся. С «Атлантом», борющимся за пятое место со «Спартаком», легче уж точно не будет, и здесь подопечным Юлиуса Шуплера мало что светит. Затем им предстоят четыре домашние игры с одноименной командой из Минска, «Витязем», «Торпедо» и ЦСКА. И тут прибалтам нужно во что бы то ни стало постараться как можно сильнее наполнить свою копилку, ведь в марте им предстоит выездное турне по маршруту Омск – Астана – Уфа, где не пошикуешь.
Если сравнивать возможные набранные очки обеих команд в оставшихся играх, то тут, на первый взгляд, потолок динамовцев составит 14, в то время как «Торпедо» реально может перебить этот результат примерно на два-три балла. Немаловажным обстоятельством может стать очный матч между этими соперниками и то, как рижане проведут свою серию домашних игр, где им, чтобы продолжать борьбу за попадание в плей-офф, желательно добыть три победы в основное время.
Не стоит сбрасывать со счетов и «Северсталь», которая хоть и отстаёт от своих конкурентов, но расстояние это вполне может преодолеть. А для этого, для начала, нужно в грядущем матче обыгрывать рижан. Поражение череповчан не устроит никак, а вот победа заметно повысит их котировки на восьмую позицию. Следом к ним пожалуют динамовцы, только уже московские, с которыми пободаться можно. Затем будет посложнее: выезды в Ярославль, Новосибирск, Хабаровск и Новокузнецк сулят им не больше шести баллов. А вот на финишной прямой можно собрать хороший урожай. Пусть в соперниках и «магнитка», но в такой ситуации её можно победить, а «Автомобилист» и «Трактор» и подавно.
В этих играх череповчанам, думается, перепадёт около 16 очков, что, однако, не позволит им войти в плей-офф.
Впрочем, любой из этих коллективов, видя на западном горизонте восьмую строчку, может прыгнуть выше головы и смять всё, что попадется им под клюшку, но раньше весенних игр обладателя этого заветного места мы наверняка не узнаем.
Но у нас на дворе пока январь, и до финишного круга ещё есть время, поэтому пока обратим свой взор на предшествующие ему схватки, которыми грядущий день нас не обделил.
«Авангард» — «Спартак»
Омичи, проиграв в предыдущем матче, пропустили вперёд казанский «Ак Барс», но у «ястребов» есть ещё игра в запасе, которая в случае успеха вновь позволит обосноваться на третьей позиции Восточной конференции. А обыграть им предстоит московский «Спартак», который ведёт отчаянную борьбу за пятую строчку на Западе, и в случае победы в Омске и неудачи «Локомотива» в Астане красно-белые могут вплотную приблизиться к ярославцам. Так что в этом поединке соперники будут биться только за победу, и игра может получиться более чем интересной.
В этом противостоянии хозяевам стоит пристально следить за Бранко Радивоевичем и Штефаном Ружичкой, которые в последних двух встречах заработали семь результативных баллов на двоих. А гостям предстоит держать ухо востро с Яромиром Ягром, набравшим в предыдущих семи играх 12 очков.
Мы же спрогнозируем победу «ястребов», которые отхватят мясца ровно на два очка. Тем паче что «Спартак» у «Авангарда» никогда в январе не выигрывал.
«Барыс» — «Локомотив»
«Железные дорожники», набрав два дня назад три очка в Омске, продолжают погоню за подмосковным ХК МВД и едут в Астану полные решимости приплюсовать к своим 86 очкам ещё три. На пути у них встанут хоккеисты «Барыса», не радовавшие своих болельщиков домашними победами вот уже две игры. Добиться нужного результата хозяевам будет сложно и в этот раз, ведь в истории взаимоотношений этих клубов астанинцы не набрали ещё ни одного очка, проиграв все три поединка.
А опасаться «Барысу» нужно в первую очередь игроков чехо-словацкого трио — Иргла, Вашичека и Зедника, не уходящих в последнее время со льда без набранных баллов за результативность.
В этом матче предположим, что местным «зубрам» ярославский экспресс будет не по зубам.
«Автомобилист» — «Металлург» Нк
Что будет твориться на трибунах екатеринбургской арены, предположить не сложно. «Авто» уже в свой первый сезон в КХЛ имеет реальные шансы попасть в плей-офф. Мало того, у них есть неплохие перспективы сместить с седьмой строчки Востока буксанувший «Трактор». Но челябинцы застряли в яме именно благодаря грядущему сопернику — дружине Марека Сикоры новокузнецкому «Металлургу», который почти на 99 процентов потерял шансы на попадание в заветную восьмёрку. Может быть, именно этот факт раскрепостит хоккеистов из Новокузнецка.
А чтобы гостям не уехать из Екатеринбурга не солоно хлебавши, им в первую очередь стоит поставить «жучки» на Александра Гулявцева и Андрея Субботина, записавших в свой актив за последние три игры по четыре очка.
Для нас фаворит в этот вечер «Автомобилист», но победят за рамками основного времени гости.
«Металлург» Мг – «Амур»
Гостям, борющимся за право участвовать в розыгрыше Кубка Гагарина, предстоит в этом поединке сотворить чуть ли не восьмое чудо света. Во-первых, потому что у них в соперниках не кто иной, как магнитогорский «Металлург», который, думается, в родных стенах очками разбазариваться не собирается. Во-вторых, хабаровчане не знают вкуса побед над «магниткой» уже с 2003 года, а на выезде и вовсе с 2002-го. Хотя в любом случае эта дуэль получится довольно любопытной.
Будет интересно понаблюдать и за тем, сможет ли Сергей Федоров продлить свою результативную серию до пяти матчей подряд.
Ну а сам поединок закончится сиреной об окончании трёх периодов, и цифры на табло будут более весомыми у хозяев.
«Трактор» — «Сибирь»
На выезде «Сибирь» побеждала аж в ноябре, а свою копилку нужно пополнять здесь и сейчас, то есть в грядущей битве в Челябинске. Потому что потом для них может быть поздно, ведь конкуренты с Востока не дремлют и уходят всё дальше в отрыв. Один из них, кстати, их предстоящий соперник, который хоть и имеет фору в семь очков от подопечных Андрея Тарасенко, но в случае неудачи в очном противостоянии разрыв этот может заметно сократиться. Хозяевам, повредившим одно колесо своего «Трактора» в последнем поединке, срочно нужно доставать запаску, иначе позади идущие клубы могут их обогнать.
В личных играх за последние четыре года челябинцы праздновали успех в матче с «Сибирью» всего два раза, в то время как новосибирцы были сильнее в шести играх.
Здесь же мы предположим, что пока хозяева меняют колесо, гости возьмут и снимут с их зверя ещё одно, а накачено оно будет на два очка.