По регламенту представители дивизионов Харламова и Чернышёва начнут определять «царя горы» на день позже: стартовые вбрасывания в первых четырёх матчах будут сделаны 11 марта. И, на первый взгляд, исход противостояний в образовавшихся парах выглядит куда более предсказуемым, чем у их западных коллег.
«Салават Юлаев» — «Автомобилист»
На бумаге всё выглядит ясно и понятно: лидеры против аутсайдеров. Подопечные Вячеслава Быкова выиграли регулярный чемпионат за явным преимуществом, а дружина Марека Сикоры, можно сказать, выполнила свою программу-максимум. Выступление дебютантов КХЛ в этом сезоне стало настоящей сенсацией, и попадание в топ-8 Востока является поистине удивительным достижением, учитывая те ресурсы, что были в распоряжении клуба.
Сравнивать комплектацию обоих коллективов попросту бессмысленно: в одном существует огромная конкуренция среди звёздных игроков, костяк же другого составляют недавние выходцы из Высшей лиги. Однако в плане тренерского искусства на клубном уровне наставник «Автомобилиста» несколько успешнее Быкова: Сикоре приходилось играть в финале российского чемпионата, тогда как Вячеслав Аркадьевич не может пока похвастать и таким успехом. Пока не может?
Примечательно, что по итогам очного противостояния в гладком сезоне «Автомобилист» набрал очков больше, чем «Салават Юлаев», один раз проиграв в овертайме и выиграв дома в основное время. Не сомневаюсь, что екатеринбуржцы приложат максимум усилий для того, чтобы ещё хоть раз огорчить фаворитов – эмоционально они сейчас раскрепощены. К тому же команда Сикоры очень грамотно играет в своей зоне, вынуждая соперников ковыряться у бортов. И если уральцы смогут проделать этот номер с грозным нападением Уфы, то есть вероятность победы в отдельно взятом матче. Но никак не в серии.
«Металлург» (Магнитогорск) – «Трактор»
Суровым мужикам из Челябинской области предстоит определить, кто первые парни в их регионе. И, честно говоря, не вижу, за счёт чего челябинцы могут переиграть магнитогорцев. Слишком уж велика пропасть между этими клубами.
Можно, к примеру, поговорить об опыте. Вернее, об отсутствии победного опыта у «Трактора»: подопечные Андрея Назарова пока не знают вкуса побед в плей-офф в своей новой истории. Бодаться при таком раскладе с одним из самых титулованных клубов России очень и очень проблематично.
Наиболее ярко видна разница между командами во вратарской линии. Цвета «Магнитки» защищают Илья Проскуряков и Василий Кошечкин, имеющие идентичный процент отражённых бросков (92,7) и входящие в пятёрку самых надёжных голкиперов лиги. В то же время за «Трактор» выступают Данила Алистратов, экс-голкипер молодёжной сборной, вытесненный с первой позиции во время прошлогоднего чемпионата мира, и Владислав Фокин, тоже не имеющей возможности похвастать стабильной и, самое главное, удачной игрой.
Да и в регулярном чемпионате «Трактору» в четырёх встречах не удалось взять у «Металлурга» ни одного очка. Трактористы были биты на любой вкус: и после вязкой борьбы с минимальной разницей в счёте, и после града шайб. Поэтому даже одна победа в серии станет для них достижением.
«Ак Барс» — «Барыс»
Прямо-таки противостояние, достойное украсить передачу «В мире животных», рубрику о семействе кошачьих. Казанскому «Белому барсу», обладателю Кубка Гагарина, бросают вызов «барсы» из столицы Казахстана.
Сезон этот «Ак Барс» начал ни шатко, ни валко. От обладателя главного трофея лиги ждали куда большего, однако хоккеисты Зинэтулы Билялетдинова так и не смогли выйти на тот уровень, к которому привыкла хоккейная общественность. Много причин тому, что «барсы» были не столь ярки в этом году: тут и ошибка с приглашением в команду голкипера Микаэля Телльквиста, и пресыщенность лидеров победами, и не самая удачная игра Алексея Терещенко, который не смог заменить Тони Мортенссона в звене с Алексеем Морозовым и Данисом Зариповым.
Тем не менее на третье место в своей конференции «Ак Барс» всё-таки взобрался. Во многом благодаря тому, что в клубе была проведена надлежащая работа над ошибками. Петри Веханен, заменивший Телльквиста, стал абсолютно лучшим голкипером лиги и по проценту отражённых бросков, и по среднему количеству шайб, пропускаемых за матч.
Если «Барыс» подберёт ключик к неприступной стене Веханена и сможет нейтрализовать Морозова с Зариповым, то определённые шансы на успех у астанинцев появятся. Правда, по глубине состава соперничать с главной командой Татарстана они вряд ли могут. У Казани же нередко именно третье и четвёртое звенья решают исход матчей в плей-офф.
И всё-таки вряд ли казахстанцы смогут одержать более одной победы в этой серии. Тем более что обе встречи в регулярном чемпионате остались за фаворитами: в основное время и в овертайме.
«Нефтехимик» — «Авангард»
«Нефтехимик» — одна из самых незаметных команд КХЛ, как мне кажется. Звёзд с неба не хватает, похвастать первоклассным набором исполнителей тоже не может. Но тем не менее ершистость подопечных Владимира Крикунова стала уже притчей во языцех: попортить настроение они могут абсолютно всем, невзирая на чины и регалии.
Да что уж тут «попортить»: тихой сапой нижнекамцы взобрались на четвёртое место в Восточной конференции и в первом раунде розыгрыша Кубка Гагарина будут иметь преимущество своей площадки. При этом более грозный на бумаге омский «Авангард» именно на финишной прямой подарил оппонентам подобный бонус.
Впрочем, в «регулярке» обе команды обменялись гостевыми победами: «Нефтехимик» выиграл в основное время, а «Авангард» — в серии буллитов. Так что в данном случае родные стены не обязательно станут помогать. Хотя в плей-офф совсем другой хоккей, в котором забываешь о предыдущих раскладах.
Пожалуй, это единственная пара на Востоке, в которой победителя предсказать практически невозможно. Сможет ли порядок Крикунова побить класс Никитина? Вполне возможно, вот только думается, что у Яромира Ягра есть другое мнение на этот счёт. И очень многое будет зависеть от действий «Великого и Ужасного» в этой серии. Хотя мне всё-таки кажется, что сильнее окажется именно порядок.