Если бы всё шло так, как того хотел бы Крис Челиос, то на пресс-конференции, состоявшейся 31 августа в клубе «Олимпия» на «Джо Луис Арене» в Детройте, он скорее объявил бы о новом контракте с «Ред Уингз», чем о завершении карьеры. Но этого не произошло. Тот момент, когда реальность всё-таки догнала этого уникального спортсмена и он понял, что больше не может играть на высоком уровне, настал. Прошлый сезон, проведённый в фарм-клубе «Атланты» «Чикаго Вулвз», и семь матчей в концовке регулярного сезона в составе «Трэшерз», за которые он вряд ли смог чем-то запомниться болельщикам, убедили его в этом окончательно. «Я был бы готов принять любую роль, предложенную мне в „Детройте“. Проходил бы я в состав или нет, неважно. Здесь я был бы согласен на всё. И мне кажется, я готов был бы делать это вечно, — признался Челиос в ходе пресс-конференции. — Но вряд ли я готов на это для какой-то ещё команды. Будь то „Атланта“ или любая другая команда лиги. Это не подходящий для меня вариант».
Как известно, места в ростере «красных крыльев» для трёхкратного обладателя «Норрис Трофи» не нашлось, но это не разочаровало Криса. Обстоятельства лишний раз напомнили ему: всему своё время. И он ушёл. Ушёл – без колебаний и сожалений. И без возможности вернуться: «Я не собираюсь оставлять дверь назад открытой, — сказал Чели. — Я на 100% уверен, что поступаю правильно. Понимаю, что никогда больше не сыграю в НХЛ. И, знаете, это не было сложным для меня решением. Я просто не могу сыграть больше, чем уже сыграл. Я давно решил, что уйду, как только пойму, что у меня не осталось сил играть на полную катушку. И сейчас я это отчётливо чувствую. Вспоминая мои 27 лет, проведённые в лиге, не думаю, что это странно».
А вспомнить этому человеку действительно есть что – три Кубка Канады, матчи против Советского Союза «Рандеву '87», четыре Олимпиады, на двух из которых он был капитаном сборной США, а ещё на одной завоевал серебро, победа на Кубке Мира в 1996 году, 11 Матчей всех звёзд НХЛ и, наконец, три награды «Норрис Трофи» как лучшему защитнику лиги и три Кубка Стэнли – один с «Монреалем» (1986) и два с «Детройтом» (2002 и 2008). Доиграв до 48 лет, Челиос стал самым возрастным игроком в истории НХЛ после Мистера Хоккей Горди Хоу, который в последний раз вышёл на лёд в 52 года. Крис провёл больше всех матчей среди защитников лиги (1651) и сыграл больше всех игр в плей-офф (266). Никому, кроме него, не удалось сыграть более 400 матчей за три команды НХЛ – Чели же провёл 664 игры за «Чикаго», 578 за «Детройт» и 402 за «Монреаль». За свои 27 лет в НХЛ он стал одним из самых уважаемых и респектабельных игроков лиги. В своей прощальной речи он попытался упомянуть всех, кто так или иначе повлиял на его судьбу и помог добиться всего того, чего он добился. Это можно принять за шутку, но это действительно так – Челиос благодарил тренеров, генменеджеров, партнёров, болельщиков, массажистов, сервис-менеджеров, людей из офисов клубов, за которые он выступал, и много кого ещё на протяжении 37 (!!!) минут: «Когда играешь так долго, как я, то встречаешься с огромным количеством замечательных людей. Знаете, я, наверное, могу говорить о них вечно. Хоть книгу пиши».
К слову, даже на своей последней пресс-конференции в качестве игрока Челиос себе не изменил – он никогда не выходил без подготовки на лёд. Так и сейчас – все два с половиной часа, что длился разговор, он страницу за страницей перелистывал исписанные его рукой листочки блокнота. Возможно, этого материала действительно хватило бы на книгу.
Что же позволило Крису Челиосу играть так долго? Кроме его таланта и мастерства, которыми он блистал в свои лучшие годы, залогом его спортивного долголетия стали характер и великолепная физическая форма. Красноречиво об этом рассказывает история, произошедшая, когда Челиосу было 40 лет. Тогда он за свой счёт устроил небольшой ремонт в клубной сауне «Детройта» — он прорубил в стене окно так, чтобы из сауны был виден телевизор. Зачем? Всё просто – чтобы можно было ставить велотренажёр в сауну и крутить педали, смотря при этом ТВ! «Ему было 40 лет, — вспоминает Кен Холланд, генеральный менеджер „Ред Уингз“. — Любой 40-летний мужчина заработал бы сердечный приступ, покрутив велосипед в сауне. Любой, но только не он». Челиос не был «как все 40-летние». Когда его партнёр по «Детройту» Крис Дрейпер впервые увидел, как Челиос занимается на тренажёре в сауне, он решил повторить этот трюк. Через пять минут Дрейпер пулей вылетел оттуда со словами, что его мышцы сейчас просто взорвутся, а сам он загорится в буквальном смысле этого слова. Пять минут. 40-летний Челиос проводил там по 20… «Честно признаться, самая главная вещь, которую Чели сделал для нашей команды, — сказал Дрейпер, который присутствовал на пресс-конференции Челиоса, — это то окно в сауне. Нет, не подумайте, никто из нас не крутит велосипед в парилке, просто теперь у нас есть возможность посидеть и в спокойной обстановке, получая удовольствие и расслабляясь, посмотреть прошедшую игру или что-то ещё интересное. Теперь у нас есть отличное место, чтобы расслабиться».
Ещё одним залогом столь продолжительной карьеры Челиоса было трудолюбие и дисциплина. Сын греческих эмигрантов, он с самого детства был вынужден работать. Всё детство и юность он провёл в ресторанах Чикаго и Сан-Диего – грузил, убирал, мыл, даже готовил. И никогда не получал за это денег. Наградой за усердный труд было то, что родители оплачивали его занятия хоккеем. И это было для него куда важнее. Он знал, что такое настоящая работа. И это помогало ему на протяжении всей карьеры. Никогда, как бы они ни пытались, партнёры по «Детройту» не могли приехать на тренировку раньше Челиоса – когда бы они ни приезжали, Крис уже был там и крутил свой велосипед.
Всё это позволило Крису Челиосу стать не только лидером на льду, но и вне площадки. Он тот, кто может сплотить коллектив вокруг себя, повести партнёров за собой. Пользуясь своим огромным уважением в мире спорта, да и не только, он стал тем парнем, который мог привести в раздевалку команды Майкла Джордана или помочь уговорить Майка Модано перейти в «Детройт». При этом он никогда не забывал про свою семью. Более того, именно ради своих детей и жены он отказался возглавить профсоюз игроков НХЛ – ведь это работа, требующая постоянных разъездов. А по словам самого Челиоса, после 27 лет профессиональной карьеры главное для него сейчас – быть рядом с семьёй. Кстати, все они – жена Трэйси, дочери Кейли и Тара и сыновья Дин и Джейк – присутствовали на пресс-конференции. Особенный интерес у Челиоса сейчас вызывают сыновья, ведь в предстоящем сезоне они впервые с тех пор, когда им было 6 и 7 лет, будут вновь играть в одной команде – в Мичиганском государственном университете. Челиос не скрывает, что был бы рад, если бы когда-нибудь ему представилась бы возможность потренировать их.
Что же дальше? Об этом также было сказано немало. Кроме объявления о завершении карьеры на пресс-конференции Челиос сделал и ещё одно важное заявление – он принял предложение клуба «Детройт Ред Уингз» и с сезона 2010/11 займёт должность советника по хоккейным операциям. «Трудно сейчас точно сказать, чем будет заниматься Крис, — сказалКен Холланд. — Вероятно, его обязанности будут изменяться по ходу сезона. В первую очередь его задачей будет работа с нашими проспектами. В особенности с защитниками. Причём это касается не только „Грэнд Рэпидс“ (фарм-клуб „Детройта“. — Прим. автора), но ребят, которые ещё выступают юниорских и студенческих лигах. Думаю, нет лучшего наставника для молодых игроков, чем парень, который провёл 26 сезонов в лиге». Также Холланд отметил, что Челиос просмотрит большую часть домашних игр «Детройта» и будет вовлечён в тренировочный процесс команды. В «красных крыльях» традиционно были люди, которые всегда, пользуясь своим огромным опытом, могли что-то подсказать и чем-то помочь тренерскому штабу. «Нам очень важно мнение Криса, — говорит тренер „Ред Уингз“ Майк Бэбкок. — Одно время мы прислушивались к советам Скотти Боумэна, потом Стива Айзермана. Очень хорошо, что мы продолжаем эту традицию и оставляем своих лучших игроков в системе клуба». Ну а сам Челиос не скрывает, что тренерская деятельность привлекает его больше, чем офисная работа. Так что не исключено, что спустя какое-то время мы вновь увидим его на скамейке. На этот раз – за спинами игроков.
Когда 31 августа первые журналисты и сотрудники клуба стали собираться на пресс-конференцию, на парковке уже стоял автомобиль Челиоса. Было 10:30 утра – полтора часа до начала. Но все знали, что Крис не изменяет себе и сейчас – он как всегда был первым и как всегда крутил педали своего велосипеда в сауне домашней раздевалки на «Джо Луис Арене».
