1. Кто возьмёт Кубок Континента?
Сразу признаем, что борьба «Авангарда» и «Салавата» за первую строчку в турнирной таблице немного притянута за уши. Поверить в то, что последователи знаменитого башкирского поэта рванут на вороных пегасах в погоню за улетающими «ястребами», конечно, можно. Гораздо сложнее представить, что сами «пернатые» вдруг ни с того, ни с сего затормозят и позволят себя обогнать. Пятиочковый перевес за три тура до конца «регулярки» даёт как минимум право на ошибку. А то и не одну. В трёх встречах «Авангарду» нужно набрать всего лишь пять очков, чтобы окончательно и бесповоротно заслужить свой первый трофей в кахаэловской истории. Переводя на нормальный язык, это победа в основное и два поражения в овертайме или две победы и чистое поражение. Казалось бы, не такая уж сложная задача… Но! В соперниках у омского клуба будут два западных лидера – «Атлант» и «Локомотив» — и нижегородское «Торпедо», отчаянно пытающееся сохранить своё место в плей-офф. Если первая игра с мытищинцами сложится неудачно, кто знает, сумеет ли коллектив Раймо Сумманена найти в себе силы на продолжение банкета.
Правда, и уфимцы совсем не обязательно наберут все «свои» очки. Оппоненты у них слабее – почти лишённые турнирной мотивации армейцы и рижане, а также минское «Динамо», однако силы «Салавата» не безграничны. Да и задача слишком сложна – девять баллов на выезде сразу после долгого перерыва можно взять только при очень большой удаче. Да и «Авангард» ещё должен помочь… Слишком много условий, слишком мало вероятности.
Теоретические шансы на Кубок имеют также «Локомотив» и «Ак Барс», но их мы даже обсуждать всерьёз не будем, они минимальны.
Наш вердикт: «Авангард» – 80%; «Салават Юлаев» – 15%; «Локомотив» – 3%; «Ак Барс» – 2%.
«Авангард» и «Салават Юлаев»: кто окажется на вершине регулярного чемпионата КХЛ?
2. Кто останется за пределами плей-офф на Западе?
Здесь расклад гораздо интереснее, хотя бы потому что разница между двумя основными конкурентами минимальна всего два очка. Меньше стоимости одной чистой победы, а ведь впереди у «Торпедо» и минского «Динамо» по три игры. Нижегородцы сделали своему сопернику царский подарок, умудрившись упустить в Казани преимущество в четыре шайбы. Благодаря этой неудаче интрига в борьбе за восьмое место Запада из теоретической быстро переросла в полноценную.
Оставшиеся матчи оба клуба проводят дома, с восточными соперниками. Подопечные Марека Сикоры играют с «Трактором», для которого выездная серия не значит уже ровным счётом ничего, а также с грандами – «Салаватом» и «Магниткой». Таким образом, три очка минчанам почти обеспечены, но вот рассчитывать на большее очень сложно. У торпедовцев противники тоже не подарок – один «Авангард» чего стоит. Хотя, возможно, только он один и будет играть в полную силу, «Югре» и «Барысу» перед плей-офф биться об стену совсем необязательно. Всё, что могли, они уже доказали и обеспечили. Вот и выходит, что шансов-то у «Торпедо». Тем более что минчане отстают на два балла. Тем более что им надо не просто догонять, а обязательно обходить (!) волжан по очкам – иначе по числу побед проиграют.
Опять же есть здесь и теневой вариант – рижское «Динамо», которое ещё не до конца освободилось от турнирной зависимости. Но проиграть все матчи дома при глобальном успехе обоих конкурентов – слишком невероятный сценарий, чтобы оказаться правдой.
Шансы на непопадание в плей-офф: «Динамо» (Минск) – 60%, «Торпедо» – 38%, «Динамо» (Рига) – 2%.
«Торпедо» и минское «Динамо»: кто завоюет последнюю путевку в плей-офф на Западе?
3. Кто победит в дивизионе Боброва?
Пожалуй, самая загадочная из всех оставшихся турнирных интриг. Московское «Динамо» и СКА вышли на финишную прямую с идентичными показателями – по 88 очков в 51 матче. Однако значительно большее число побед в основное время позволяет бело-голубым быть на полкорпуса впереди. А тут ещё и составители календаря подгадали всё так, что интрига должна закрутиться до предела прямо перед последним туром. Поначалу в гости к «Динамо» приедут вполне проходные «Амур» и «Кузня» (победу над разобранным по запчастям и таким же немотивированным «Витязем» сложно назвать доказательством силы), а СКА примет екатеринбуржцев и нижнекамцев. Совсем не исключено, что все эти матчи западные коллективы выиграют, сохраняя хрупкое равновесие.
Зато потом на пути москвичей встанет грозная «Сибирь», а питерцам придётся пройти испытание чемпионом. Скорее всего, именно в этих дуэлях и определится победитель дивизиона и обладатель второй позиции Запада. С учётом затяжных спадов, которые настигали СКА и «Динамо» в этом сезоне, результат очень неплохой. Зато проигравший может лишиться даже третьего места – «Атлант» наступает на пятки.
Самое смешное, что и здесь есть тайный претендент – «Спартак». Теоретически (ну очень теоретически) он может к концу сезона набрать 88 очков и сравняться с двумя лидерами, обойдя их по дополнительным показателям. И надо для этого всего ничего – чтобы армейцы и динамовцы проиграли все матчи, а красно-белые, соответственно, выиграли.
С учётом сравнительно меньшей силы соперников бело-голубых, отдадим «Динамо» небольшое предпочтение. Вердикт: «Динамо» (Москва) – 50%, СКА – 49,5%, «Спартак» – 0,5%.
Московское «Динамо» и СКА: кто станет сильнейшим в дивизионе Боброва?
Ну а теперь от глобального превью перейдём к локальному. Расскажем о матчах грядущего игрового дня.
«Локомотив» – «Югра»
Железнодорожники, обеспечившие себе западное лидерство и имеющие призрачные шансы на победу в «регулярке», проэкзаменуют дерзкого дебютанта. И лёгкой прогулки у ярославцев явно не получится. Двукратные обладатели Кубка Братины давно уже приспособились к борьбе на самом высоком уровне, по ходу сезона выдав даже 14-матчевую результативную серию. На тот момент рекордную в сезоне.
Хозяева тоже не дают себя в обиду. После того как на пост рулевого здесь встал Владимир Вуйтек, команда резко рванула с места, оставив далеко позади всех западных конкурентов. В последнее время она, правда, позволяет себе немного расслабиться – мотивация уже не та. Однако при своих болельщиках вряд ли будет бесцельно кататься по льду в ожидании игр на вылет. В списке травмированных у ярославцев остаются Константин Руденко и Даниэль Чернквист, но и без них команда пана выглядит очень здорово. Тем более что вернувшаяся из сборной тройка нападения наверняка сыграет на эмоциях и в КХЛ. Ставим на хозяев – так оно надёжнее.
«Локомотив» против «Югры»
«Витязь» — «Амур»
Оба участника этой битвы испытывают определённые трудности с составом и очень большие – с настроем на игру. «Витязь», оставшись без Саймона, Сагдэна и Маркова, проиграл две домашние встречи 1:7 и 1:6. «Амур», лишившийся травмированных Билалова, Игнатушкина и Ципулиса, довёл серию поражений до девяти матчей.
Но разница в том, что хабаровчане уже не смогут реабилитироваться перед родными болельщиками – играть они будут исключительно на выезде. А вот хоккеистам из славного города Чехов такая возможность представится, причём, дважды. Но если с «Сибирью» набрать очки будет крайне сложно, то победить «Амур» – задача вполне решаемая. И вновь мы понадеемся, что преимущество своего льда сыграет здесь решающую роль. Предскажем победу «Витязя».
«Витязь» против «Амура»
СКА – «Автомобилист»
На стороне питерцев почти все аргументы: площадка, болельщики, класс игроков, мотивация, четырёхматчевая победная серия. Даже в единственной очной дуэли этих команд в Екатеринбурге минимальный успех праздновали армейцы. Единственным утешением для уральских игроков и болельщиков может стать разве что последний матч прошлой «регулярки». Тогда благодаря победе над СКА «Автомобилист» успел запрыгнуть на последнюю ступеньку уходящего в плей-офф поезда. Может, и теперь екатеринбуржцы обыграют столь «счастливого» соперника на выезде? По привычке…
Всё же будем реалистами. Даже если в подопечных Евгения Мухина проснётся древняя генетическая память, вряд ли она сможет хоть что-то сделать с мощным напором и мастерской техникой игроков СКА. В третий раз подряд ставим на триумф принимающей стороны.
СКА против «Автомобилиста»
«Торпедо» — «Барыс»
Начнём с гостей. Их главное преимущество заключается в прекрасном настроении и замечательном расположении духа. Команда Андрея Хомутова решила все турнирные задачи регулярного чемпионата, а в перерыве ещё получила массу положительных эмоций, поучаствовав в Зимних азиатских играх. Да ещё на родине. И перенапрягаться не пришлось, и болельщиков порадовали.
Иное дело хозяева. Они уже который месяц живут под девизом: «Отступать некуда — позади Шанцев». Конечно, нижегородский губернатор команду не расстреляет и даже не разгонит, но на кардинальные меры вполне способен. Избежать их можно, только выйдя в плей-офф.
Опыт подсказывает, что в подобных случаях выигрывает тот, кому это нужно больше. Ещё чаще тот, кому нужно до зарезу. А волжане как раз в такой ситуации и находятся. Так что и в четвёртый раз поставим на хозяев. Что поделать, не гостевой у нас день. Нижегородцы не просто должны, а обязаны брать три очка.
«Торпедо» против «Барыса»
«Северсталь» — «Ак Барс»
И это будет нашим первым матчем за день, в котором мы поставим на гостей. Почему именно на них? Да потому что ещё жив в памяти безумный «камбэк» с 0:4 в домашней игре с «Торпедо». Потенциал у команды Зинэтулы Билялетдинова сумасшедший, а с того времени он наверняка только прибавился.
Казанцы отдохнули за время паузы на тёплых пляжах, соскучились по хоккею, залечили болячки, восстановились после травм. После Нового года мы уже увидели чёткую тенденцию: чем ближе плей-офф, тем больше «барсы» напоминали самих себя. Теперь до плей-офф рукой подать и кого они должны напоминать?
А вот череповчане после всей этой истории с «отпуском» главного тренера и увольнением директора только начали обретать себя. Правда, с последнего — дальневосточно-сибирского — выезда привезли 8 очков из 9 возможных. Но это вряд ли поможет им в матча против действующих чемпионов. Поэтому смело ставим на три очка «Ак Барса».
«Северсталь» против «Ак Барса»