— «Витязь» покинули лидеры: Панарин, Жуков, Анисин, Марков. Какая обстановка в команде?
— Ребята, бесспорно, были лидерами. И конечно, без них нам тяжело. Но сейчас не время опускать руки. Мы пытаемся взять их обязанности на себя. Больше забивать, отдавать передачи. Играем и за себя и «за того парня» (улыбается).
— С Артемием Панариным вы дружите с пяти лет, и все эти годы вы всегда были рядом — тяжело было расставаться?
— Конечно, мне его не хватает. Но в то же время я рад за него, он выступает за топовый клуб. Сможет поиграть в плей-офф, а может даже выиграть Кубок Гагарина. Любой хоккеист об этом мечтает. А что касается дружбы, то расстояние не помеха. Мы созваниваемся с Артемием, я в курсе всех его дел. Рад, что уже в первом матче он забросил шайбу и сделал голевую передачу.
— И как у него дела?
— Всё хорошо у него (улыбается). Правда, до сих пор ещё не адаптировался. В команде мало кого знает, да и вообще обстановка незнакомая. Нужно привыкать ко всему: к тренеру, коллективу. И Казань, конечно, отличается от Чехова. Живёт Тёма на базе.
Георгий Белоусов
И ещё говорит, что по болельщикам очень скучает. Там его пока не так тепло принимают.
— К вопросу о болельщиках. Сейчас многие паникуют, что лидеры ушли и команды больше нет. Есть что ответить?
— Да! Меня и остальных ребят очень задевают подобного рода высказывания. Ушли четыре человека, а команда – это 25 человек! Нам сейчас тяжело. Пытаемся сыграться, пусть что-то не получается, но мы не опускаем руки. Выходим на лёд и выкладываемся на сто процентов. Именно в эти моменты больше всего нужна поддержка болельщиков. А получается почему-то наоборот.
— Помимо того что вы заняли позицию лидера, вы ещё стали ассистентом капитана команды, что это значит для вас?
— Буковка «А» появилась на моей форме уже в матче против СКА. Конечно, это очень приятно. Значит, тренеры верят в меня, доверяют. Это определённый показатель моей работы. Кроме того, я надеюсь, что это звание порадовало моих родителей и любимую девушку.
— Шансы на плей-офф минимальны, какая у вас и остальных ребят мотивация на оставшиеся игры чемпионата?
— Во-первых, пусть и минимальные, но всё-таки эти шансы есть. Во-вторых, для меня лично главная мотивация не плей-офф, а честь и достоинство моей команды. Именно это главный стимул. Те, кто был на последних домашних матчах, видели, что мы чуть-чуть не дотягивали до победы. Если сравнить с прошлым сезоном, то сейчас «Витязь» показывает совсем другой хоккей. Не получится в этом сезоне выйти в плей-офф — обязательно получится в следующем. Тем более я почему-то уверен, что Панарин, Анисин и Марков вернутся.
Георгий Белоусов