У «Донбасса» сейчас если и не игровой кризис, то явно кризис результатов. Пять поражений в последних шести матчах, три поражения подряд – лидеру Запада надо было срочно исправлять ситуацию в домашней игре против «Мечела». Поводов для победы было ещё как минимум два – в Челябинске команда Александра Куликова сопернику проиграла (2:3), к тому же должна была продолжить локальную погоню за «Торосом» в сводной таблице, хотя несколькими часами ранее нефтекамцы обыграли «Рубин».
27 февраля 2012 года. Донецк. Регулярный чемпионат ВХЛ. «Донбасс» — «Мечел» — 3:1
Несмотря на то что и «Донбасс», и «Мечел» уже завоевали путёвки в плей-офф, на игру команды вышли с хорошим настроем. Скорости хоть и не были запредельными, однако матч получился довольно напряжённым. Хозяева не понеслись вперёд сломя голову, действовали мощно, но с холодным расчётом и вскоре завладели инициативой. Бросали по воротам голкипера гостей Фокина дончане чаще неточно, а счёт открыли и вовсе в меньшинстве. На 10-й минуте Кочетков длинной передачей нашёл на синей линии Варламова, который на приёме блестяще проскочил Костромитина, выскочил один на один с Фокиным и без замаха влепил шайбу в угол над ловушкой вратаря – 1:0.
«Мечел» тут же пошёл отыгрываться. Однако Горячевских, который снова защищал ворота «Донбасса», не позволил гостям порадоваться, хотя моменты у челябинцев были неплохие. Дончане тоже не сидели в окопах, а лучший момент упустил Дубровин, не попавший в пустой угол из выгодной позиции.
1:0 – Варламов (Кочетков) – 09:23 (4x5).
2:0 – Кочетков (Шафаренко, Варламов) — 32.13.
3:0 – Шафаренко (Варламов, Кочетков) – 44:59.
3:1 – Манухов (Цыбин, Пайор) – 52:40 (5x4).
Вратари: Горячевских – Фокин.
Штраф: 14 (2-8-4) – 6 (4-0-2).
Второй период начался более-менее спокойно, но постепенно благодаря активности хозяев напряжение в матче возросло. На 30-й минуте в воротах «Мечела» могла оказаться курьёзная шайба: от неловкого движения защитника она вначале ударилась о штангу, поплясала на линии, а потом Фокин совместно с кем-то из партнёров буквально выгребли шайбу из ворот.
Но вскоре лидеры «Донбасса» вновь наполнили о себе. На 33-й минуте Варламов поехал за ворота вдоль борта и вдруг отдал резкий пас на ближний угол себе за спину, а там Кочетков подработал и закатил шайбу между щитков Фокину, который просто физически не видел этой передачи, – 2:0. Автор гола вышел в абсолютные лидеры команды как снайпер (24-я шайба) и бомбардир (45 очков). Ну а свой атакующий потенциал хозяева сбивали сами – иногда ненужными удалениями. Например, Журун схлопотал двойной малый штраф за игру высоко поднятой клюшкой.
В большинстве челябинцы имели шансы отыграться, однако Горячевских до поры до времени держал ворота на замке. А третья шайба влетела в ворота гостей сразу после того, как дончане в очередной раз выстояли в меньшинстве. На 45-й минуте Варламов и Кочетков вывели на ударную позицию Шафаренко, который с ходу бросил в угол впритирку со штангой, – 3:0.
27 февраля 2012 года. Донецк. Регулярный чемпионат ВХЛ. «Донбасс» — «Мечел» — 3:1
Хозяевам можно было и расслабиться, что они и сделали. Зато челябинцы свой гол забили, кстати, всё-таки в большинстве – Манухов на 53-й минуте броском от синей линии пробил Горячевских, который не видел момент броска, – 3:1.
Это не помешало дончанам довести игру до победы, хотя у соперника было две хороших возможности в меньшинстве, на что Хульт ответил броском в каркас ворот Фокина. Да и в целом хозяева чуть ли не вдвое перебросали соперника, прервав свою чёрную полосу.
27 февраля 2012 года. Донецк. Регулярный чемпионат ВХЛ. «Донбасс» — «Мечел» — 3:1
Наставник «Донбасса» вскользь признал, что причиной неудачной серии мог стать насыщенный тренировочный процесс, ведь команда закладывала фундамент физической готовности перед плей-офф. В игре с «Мечелом» лёгкость уже просматривалась, а в регулярном чемпионате ВХЛ дончанам осталось провести заключительный матч – дома с третьей командой Востока «Южным Уралом».