В сводной таблице регулярного чемпионата «Торос» оказался выше «Донбасса», но в плей-офф преимущество домашней площадки получили дончане – на правах победителя Западной конференции. Кстати, в обоих матчах «регулярки» донбассовцы расправились над командой из Нефтекамска легко – 3:0 дома и 6:2 на выезде. Зато перед плей-офф «Торос» выдал впечатляющую серию – 12 побед подряд, и если бы не единственное поражение уже в матчах навылет от «Ермака» (0:5), то дружину Руслана Сулейманова можно было бы назвать вообще непобедимой.
А вот в плей-офф «Донбасс» как раз оставался единственной командой, которая до сих пор не познала горечи поражений. И прошли времена, когда наставник украинского клуба Александр Куликов выпускал на лёд своих вратарей строго по очереди. На этот раз место в воротах снова занял Горячевских – самый «сухой» вратарь ВХЛ на данный момент. В первом периоде соперники присматривались к друг другу, и работы у голкиперов было не так много. Первое большинство гости разыгрывали слишком уж неспешно, что позволило «Донбассу» опасно огрызнуться – Варламов бросил выше ворот. А когда на льду появился удалённый Малевич, то убежал один на один. Однако скорости защитнику не хватило, а его бросок Сохатский отбил щитком.
31 марта 2012 года. Донецк. Плей-офф чемпионата ВХЛ. 1/2 финала. «Донбасс» — «Торос» — 1:5
Свой первый по-настоящему опасный момент нефтекамцы создали на 10-й минуте, когда Емелин оказался один перед воротами, но Горячевских выручил. А ещё через три минуты шайба только чудом не попала в ворота хозяев: пройдя между щитков донецкого вратаря стукнулась в штангу и остановилась на линии ворот,
откуда её вытолкнул Селезнёв. Вскоре Горячевских снова пришлось выручать свою команду, а на 15-й минуте запомнилась атака «Донбасса». Шагов смело пошёл на скорости на пятак и оказался на льду, получив повреждение. Свисток промолчал, и у «Тороса» прошла оборотка, но Дубровскому ценой удаления не дали переправить шайбу в ворота.
В меньшинстве Горячевских спасал четырежды. Как признается после матча капитан «Донбасса» Варламов, судьи внесли большой дисбаланс в игру хозяев, удаляя дончан за малейшее прикосновение к сопернику и редко замечая нарушения со стороны игроков «Тороса». Так это или нет, но донбассовцы пострадали в первую очередь из-за собственных грубейших ошибок. Отлично действуя в меньшинстве и остро контратакуя, хозяева умудрились пропустить в большинстве. На 26-й минуте «Донбасс» затеял смену, когда шайба вылетела в среднюю зону, в итоге Сальников и Голованов выскочили на одного Горячевских – 1:0. Буквально тут же блестящий сейв Сохатского не позволил Варламову сравнять счёт.
На 29-й минуте «Торос» реализовал большинство, на что гостям понадобились считаные секунды. Голованов точным пасом нашёл перед воротами Емелина, который переправил шайбу в ворота – 2:0. Дончане ринулись отыгрываться, и обороне нефтекамцев пришлось несладко. Не дрогнули гости и в меньшинстве, отбивая мощные атаки соперника. А на 34-й минуте в ворота Горячевских влетела третья шайба. В игре «четыре на четыре» Полещук продрался между двух соперников, а застывшую на пятачке шайбу без проблем добавил Голованов – 3:0. Через минуту Куликов сделал замену вратарей, выпустив на лёд Царегородцева, однако претензии к Горячевских вряд ли можно было предъявить.
31 марта 2012 года. Донецк. Плей-офф чемпионата ВХЛ. 1/2 финала. «Донбасс» — «Торос» — 1:5
Концовку периода «Донбасс» провёл в меньшинстве, причём дважды хозяева оставались втроём против пятёрки соперников. Это всё
31 марта 2012 года. Донецк. Плей-офф чемпионата ВХЛ. 1/2 финала. «Донбасс» — «Торос» — 1:5
следствие слишком жёсткой игры дончан, а Малевич получил дисциплинарный 10-минутный штраф за очень опасный приём против Анкудинова. Царегородцев пахал в рамке, но уберёг команду от очередного гола, а вот «Донбасс» за две секунды до второго перерыва получил шанс на спасение в виде большинства. В хоккее немало примеров, когда команды спасали такие игры, правда, это всё равно был не день Донецка.
Даже когда хозяева получили двойное большинство на целую минуту, то шансом не воспользовались, а вскоре и сами остались в меньшинстве. Впрочем, на 45-й минуте только-только вышедший со скамейки штрафников Селезнёв с острого угла прострелил с неудобной руки на пятачок, где Варламов наконец-то распечатал Сохатского – 1:3. В следующей атаке бросал Белухин, но вратарь «Тороса» спас. И когда хозяева собирались с силами для нового штурма, очередная ошибка в обороне свела на нет все усилия. На 48-й минуте на пятачке совершенно забыли Голованова, который сделал хет-трик – 4:1.
А ещё через минуту с небольшим Панков и Полозов разыграли похожую комбинацию и в ворота Царегородцева влетела очередная шайба. Погоня «Донбасса» потеряла смысл, и оставшееся до сирены время команды доигрывали. Моменты для взятия ворот были, однако счёт не изменился. «Торос» повёл в серии до четырёх побед. Завтра на льду «Дружбы» команды проведут второй матч серии.
31 марта 2012 года. Донецк. Плей-офф чемпионата ВХЛ. 1/2 финала. «Донбасс» — «Торос» — 1:5