Впервые при Валерии Белоусове «Трактор» выдал такую длительную «чёрную полосу» — пять матчей подряд без побед. Раньше и трёх никогда не было, а тут попали в такую ситуацию. Забивать стали мало, пропускать много, хотя в недостаточном старании челябинцев упрекнуть было нельзя. Бились, бежали, и тем удивительней было видеть отсутствие результата. Ведь даже завершившийся локаут никоим образом не сказался на команде Валерия Белоусова. Напротив, ослабли только их конкуренты.
Однако и отчётный матч против «Ак Барса» начался для «Трактора» с традиционной пропущенной шайбы. Не помог хозяевам даже Фокин, заменивший на последнем рубеже Гарнетта. Шайба заскакала на пятачке, а защитники челябинцев начали искать её глазами, но первым к ней подоспел Янне Песонен, протолкнувший снаряд за линию — 1:0!
Казанцы, в отличие от «Трактора», подошли к этой игре, имея в своём активе серию из пяти побед кряду. Складывается ощущение, что чем ближе плей-офф, тем голоднее становятся «барсы». Каждая новая победа не удовлетворяет их аппетит, а только добавляет злости и желания выигрывать снова и снова. Почти три года без Кубка Гагарина — серьёзный срок даже для Никулина, Морозова, Терещенко и Зарипова. Мы не говорим уже о Барулине и Жердеве, которые сроду не держали этот трофей в своих руках.
И, поведя в счёте, «барсы» очень грамотно отошли назад. Смысла ввязываться в открытый хоккей им не было, а массивные и частые атаки хозяев они разрушали путём простой схемы: каждый играл на своём месте. Если челябинцы и бросали, то либо с дальней дистанции, либо с углов. Барулин все эти броски видел, а когда не мог зафиксировать шайбу с первого раза, на помощь ему приходили защитники, которые всегда держали нападающих соперника перед собой.
В общем, игра складывалась по сценарию «барсов», но один эпизод перевернул ход матча на 180 градусов. Иммонен нарушил правила, и тут-то «Трактор» завёлся на полную катушку, зарычал и понёсся вперёд! Панов, получив разрезающую передачу от партнёра, оказался с глазу на глаз с Барулиным, но нападающему хозяев не хватило пространства, а скорость он сбросить не успел, да и не мог, упершись в итоге в голкипера. Тут же Кузнецов решил проверить Барулина на бдительность броском в ближний угол — Константин не спал, но и челябинский вундеркинд не унимался. С ещё одним его трюком Барулин справился, успев закрыть ближний угол, однако шайба отскочила точно на крюк Чистову, который мимо пустых ворот не промахнулся — 1:1!
17 января 2013 года. Челябинск. Регулярный чемпионат КХЛ. «Трактор» — «Ак Барс» — 3:2
Забитый гол был важен для «Трактора» не только тем, что он помог им сравнять счёт: после него команда поймала свою игру. Помните, как Матроскин помог Дяде Фёдору с трактором, который работал на продуктах и останавливался у каждой деревни, чтобы подкрепиться. Взял удочку, нацепил на неё сосиску и держал её перед ним, чтобы тот ехал без остановки. Вот и челябинский «Трактор» теперь не бился лбом об стену, не тормозил, а мчался вперёд, но в тоже время легко поддавался управлению. За весь второй период «Ак Барс» создал лишь один по-настоящему опасный момент у ворот Фокина,
и тот пришёлся на долю четвёртой тройки и был обезврежен обороной хозяев. Звено Морозова молчало даже в большинстве, ничего не мог создать Иммонен с партнёрами, а новичок команды Жердев запомнился лишь тем, что заработал на себе удаление. Челябинцы же, как и в первом периоде, перебросали соперника почти вдвое, и на этот раз атаковали они преимущественно из убойных позиций. Дошло даже до того, что Барулин после прыжка за шайбой оказался чуть ли не в середине своей зоны, ещё один бросок он отражал, повернувшись к сопернику левым боком.
Гол назревал, и «Трактор» его заслуживал, однако укусить добычу подопечным Валерия Белоусова так и не удалось. За них это сделал уже в третьем периоде Данис Зарипов, в который раз вставив палки в колеса команде из родного города. Помогла ему в этом целая группа защитников. Нестеров удалился, а Белов и Васильченко не помешали нападающему добить шайбу в сетку после дальнего выстрела Никулина — 2:1!
Впрочем, как и в первом периоде, пропущенный гол не надломил хозяев, а казанцев вновь подвело нарушение правил. Голубев отправился на скамейку штрафников после неоднозначного эпизода, и Кузнецов нашёл на пятачке Куинта, который застал врасплох Барулина броском в ближний угол — 2:2. Но это было не всё. Не прошло и трёх минут, как «Трактор» на эмоциях помчался вперёд, добравшись до цели ещё раз. Якуценя классно прорвался к воротам соперника и сделал своевременную передачу на Контиолу, который отпраздновал своё возвращение на лёд голом — 3:2!
Время спасти матч у «барсов» было, но челябинцы отстояли добытое преимущество. Не без помощи гостей, которые заработали три удаления кряду. Причём нервы не выдержали у игроков первой пятёрки: Никулина, Медведева и Зарипова. Забить четвёртый гол хозяевам не удалось, но и трёх им хватило для полного счастья — вот она, долгожданная победа! Ещё и над «Ак Барсом», который до этого последний раз проигрывал в основное время в ноябре. Могли выиграть казанцы и в этот раз, но челябинцы в нужный момент здорово сыграли в большинстве и на зубах вырвали эту победу из пасти «барсов»!
17 января 2013 года. Челябинск. Регулярный чемпионат КХЛ. «Трактор» — «Ак Барс» — 3:2