— До нынешнего года «Северсталь» дважды встречалась с «Локомотивом» в плей-офф, и оба раза — под вашим руководством. Оба раза на кону стояли медали. Велико было волнение? И кто тогда был в статусе фаворита чемпионата?
— Конечно, волнение было. Но тогда были совсем другие команды. Похоже, среди игроков нынешних составов нет участников тех матчей. Мы играли с «Локомотивом» и за третье место, и за первое. В матче за бронзу в 2001-м нам удалось их обыграть, за серебро в 2003-м – нет. Но надо признать, тогда «Локомотив» был лидером нашей лиги, лидером российского хоккея. С этой командой было трудно играть. Сейчас ситуация немножко другая.
— С кем-то из игроков «бронзового» и «серебряного» составов «Северстали» поддерживаете отношения?
— Из того состава многие ребята уже работают тренерами. Мы по возможности встречаемся, просто я сейчас больше нахожусь в Уфе и в Тольятти. Общаемся с Олегом Волковым, Димой Денисовым. Стараюсь следить за всеми теми ребятами, кто сейчас на тренерской работе.
— Буквально на днях в Череповце побывал вице-президент КХЛ Владимир Шалаев. И даже он вспоминал тот знаменитый гол «имени Зайцева», который засчитали ярославцам в последнем матче серии 2003 года. Эмоции по поводу той несправедливости долго еще будоражили?
— Да, я хорошо помню ту ситуацию, когда судья Александр Зайцев принял беспрецедентное решение и засчитал гол, которого, в общем-то, не было. Это повлияло на результат того матча. Ну что тут поделаешь! Такие случаи были. И камера наблюдения не показывала, что шайба в
воротах, её не видно было. Это сейчас аппаратура позволяет определить почти со стопроцентной уверенностью, был гол или нет.
— Что вы можете сказать о нынешних составах «Локомотива» и «Северстали»? Каково, по вашему мнению, здесь соотношение сил?
— «Локомотив» играет неплохо, «Северсталь» тоже удачно проводит нынешний сезон. Можно не сомневаться, все игры будут упорными. Ведь это плей-офф, по-другому здесь не бывает. Каждая игра на результат, каждое очко ценно, считается каждая пропущенная шайба. И очень много в этих матчах будет зависеть от вратарей. Игра вратарей, игра в большинстве или меньшинстве будет иметь первостепенное значение. Поэтому я думаю, что матчи будут очень интересными, напряжёнными и упорными.
— Кого бы вы назвали лидерами обеих команд?
— Лидерами я назову в первую очередь тех ребят, которых приглашают в сборную России. В «Северстали» — это Шипачёв, Кетов. В «Локомотиве» — Плотников, Галимов хорошо играют. Многие ребята добавили в игре, могут повести за собой. В этом году Василий Кошечкин, надо сказать, проводит очень хороший сезон.
— Как бы вы с высоты своего тренерского опыта оценили работу Андрея Назарова в нынешнем сезоне?
— Я достаточно хорошо знаю Андрея Назарова. Андрей неплохо начинал тренерскую карьеру, считаю, что это перспективный тренер. Желаю ему успехов. Вообще говоря, тренеры «Северстали» в этом сезоне сработали достаточно грамотно.
— Череповецкие болельщики вас помнят и любят. Ваши пожелания на плей-офф и для команды, и для болельщиков?
— Я всегда с благодарностью вспоминаю время, которое провёл в Череповце, я здесь достаточно популярен. Когда приезжаю, узнают на улицах. Очень уважаю череповецких болельщиков. Желаю всем здоровья и по-прежнему горячо поддерживать свою команду. А «Северстали» пожелаю занимать хорошие места в чемпионате, радовать своих болельщиков отличной игрой. И успехов в борьбе за Кубок Гагарина!
Сергей Михалёв