23 апреля 2012 года словацкий специалист Юлиус Шуплер был представлен в роли главного тренера ХК «Донбасс». Тогда это было похоже на сенсацию, тем более что в Донецке всё никак не могли переварить информацию о приёме команды в КХЛ. Переживания на самом деле были радостные, а имя тренера позволяло надеяться на то, что «Донбасс» будет претендовать на выход в плей-офф. Впрочем, на представлении Шуплера тему плей-офф старательно избегали, к тому же ещё не было известно, каким будет состав команды. Через десять месяцев работы в Донецке тренер уволен. Вернее, на официальном сайте клуба подобрано более мягкое выражение – «покидает пост главного тренера».
Естественно, это не означает, что 62-летний Шуплер остаётся в структуре клуба – например, в роли консультанта. На тренерском посту словака заменил многолетний помощник, земляк и соратник — Мирослав Миклошович. Думается, временный вариант – Миклошович доработает с командой до завершения сезона.
Интересно, что год назад Шуплер был уволен из ЦСКА почти день в день – 22 февраля, но тогда ещё продолжался регулярный чемпионат, и армейцы, кстати, в плей-офф проходили. Да, конкуренция среди команд КХЛ возросла, ведь с «Донбассом» пан Юлиус набрал очков даже больше, чем год назад с армейцами, но на этот раз не хватило самой малости.
В принципе, причина увольнения Шуплера из «Донбасса» — непопадание в плей-офф Кубка Гагарина. Амбиции руководства донецкого клуба большие, и неудача наверняка больно ударила по самолюбию. Действительно, дончане сами виноваты в том, что не смогли зацепиться за восьмёрку на Западе, растеряв кучу драгоценных очков просто на ровном месте. А с другой стороны: займи «Донбасс» восьмое место, на которое команда претендовала до последнего, и встреч с питерским СКА не избежала бы. Кто-то поставил бы на Донецк в этом противостоянии? Или во встречах с московскими «Динамо», ЦСКА?
В Донецке, наверное, должны радоваться, что в первом сезоне в КХЛ команда чуть-чуть не дотянула до плей-офф. Следует также напомнить, что несколько лет назад в городе вообще не было профессиональной команды и даже катка. Правда, никто не знает, сколько денег было потрачено боссами «Донбасса» — не исключено, что с этим бюджетом нужно быть в четвёрке на Западе. Но деньги в хоккей не играют, а иногда и «звёздные» команды (в той же НХЛ) проезжают мимо плей-офф. Это хоккей. Надо терпеть и скрупулёзно исправлять ошибки, элементарно «обрастать мышцами» и «набивать шишки», если ты – новичок.
Что касается Шуплера, то о нём можно сказать следующее: хороший человек – не профессия. Признаться, не слышал ни одного негативного отзыва по поводу человеческих качеств словака. А вот какой он тренер – здесь мнения разделяются. Похоже, к отставке Шуплер был близок по ходу «регулярки», когда «Донбасс» серийно терял очки, отдавал в концовках уже, казалось бы, выигранные матчи.
«Донбасс» зачастую серийно терял очки, отдавал в концовках выигранные матчи
А вспомнить унизительный влёт СКА со счётом 2:9! После этого руководство клуба не тронуло тренера, но зато вдруг избавилось от игроков, которые считались основными в команде.
И всё же «Донбасс» из крутого пике Шуплер вытянул. Его команда здорово смотрелась в матчах против лидеров (особенно Востока), да вот беда – безвольно проигрывала аутсайдерам. В заключительных трёх домашних матчах «Донбасс» не взял ни одной чистой победы против немотивированных ЦСКА, «Слована» и «Льва», что окончательно и отправило дончан за пределы восьмёрки. Вот здесь у руководства клуба был новый повод для увольнения словака. Не уволили, а тренер между тем заявил о том, что «нужно выиграть Кубок надежды».
Победить в этом турнире Шуплеру не дали возможности. Можно посмотреть и под таким углом: выиграй «Донбасс» утешительный трофей, и увольнять тренера как бы нелогично, учитывая, что в этом сезоне команда выиграла ещё и Континентальный кубок, а украинское правительство, кстати, наградило Шуплера орденом «За заслуги». Поводом для увольнения (или последней каплей) стал неудачный – второй – матч в Риге (3:4), после чего счёт в серии с латышами сравнялся. Третий период был провален «Донбассом», ведь команда пропустила четыре шайбы за 15 минут. Искать причины обидного поражения можно в ошибках вратаря Холта и недостаточной самоотдаче некоторых игроков. А их наверняка очень трудно заставить играть, если продлить контракт не предлагают и «убиваться» смысла, конечно, нет.
По слухам, генеральный менеджер донецкого клуба и главный тренер долго разговаривали наедине, закрывшись в кабинете рижского ледового дворца. После чего Шуплер не выглядел уж слишком расстроенным, а менее чем через сутки уже по возвращении в Донецк остался без работы. Без Риги и здесь не обошлось: в этом городе он произвёл фурор за три сезона работы, а теперь потерял работу. Кстати, шансы на проход «Донбасс» сохранял и сохраняет очень приличные – нужно всего лишь обыграть латышей дома в двух матчах серии. И «Донбассу» это под силу – с Шуплером или без.