Спустя год сборная Украины возвращается в группу А первого дивизиона. Выиграв домашний чемпионат мира, украинцы вновь оказались в дивизионе, в котором в общей сложности провели шесть лет, причём пять подряд – с 2007-го по 2012-й.
Если судить только по статистическим показателям, успех Украины в Донецке закономерен: хозяева и забросили больше всех шайб, и меньше остальных – пропустили. Лишь двум сборным – Нидерландов и Польши – удалось получить от команды Александра Куликова меньше семи голов. Олег Тимченко и Олег Шафаренко, набрав по 10 очков по системе «гол + пас», возглавили список бомбардиров. Первый и вовсе признан лучшим нападающим турнира. Дважды по ходу турнира, в матчах со своими главными конкурентами – Нидерландами и Польшей, украинцы не только смогли отыграться с 0:2, но и в итоге праздновали победу в этих встречах. Вот только
с голландцами и поляками сердца украинских болельщиков сжимались не раз – слишком шатким было преимущество хозяев льда. А ведь в группе А соперники у украинцев будут куда серьёзнее.
С другой стороны, по сути, весь турнир хозяева отыграли тремя пятёрками. «У других команд есть по четыре звена, у нас — три. Просто нет больше», — резюмировал после матча с поляками Куликов. Плюс по ходу турнира не удалось избежать и травм. Впрочем, надо отдать должное наставнику украинцев. Понимая, что имеющимся игрокам предстоят немалые нагрузки, Куликов в тренерский штаб сборной пригласил канадского специалиста по физподготовке Джерома Брауна, который два года назад уже работал с украинской сборной.
Рискнул тренер и с приглашением в команду 19-летнего голкипера Павла Ячника, ровесника вратаря – форварда Виктора Захарова, а также 18-летнего нападающего Юрия Петранговского. Ячнику Куликов доверил сыграть против Литвы – Павел провёл матч на «ноль». Петранговский завершил турнир с двумя набранными очками (гол в ворота Литвы и результативная передача в матче с Румынией). Захаров тоже смотрелся довольно уверенно и общекомандной каши своими действиями не испортил. Наверняка не затерялся бы в сборной и лидер украинский «молодёжки» Павел Падакин, выступающий в WHL за «Калгари Хитмен», но форвард вместе с клубом в это время «рубится» в плей-офф лиги.
Но основная нагрузка выпала всё же на ветеранов сборной. О Тимченко и Шафаренко сказано выше, капитан украинцев – 31-летний Александр Победоносцев – в пяти матчах забросил одну шайбу и отдал три передачи. Его ровесник – форвард Александр Матерухин завершил турнир с показателем «3+3». 36-летний защитник Василий Полоницкий записал в свой актив два гола и четыре передачи. 34-летний форвард Сергей Варламов четырежды удачно ассистировал партнёрам.
Приятным откровением стала игра 22-летнего Александра Торяника, набравшего семь очков (три гола и четыре передачи), и 25-летнего Романа Благого, который с шестью шайбами разделил лавры лучшего снайпера турнира с литовцем Аймасом Фискевасом и эстонцем Алексеем Сибирцевым. Может занести себе турнир в актив и 23-летний Максим Квитченко.
Вот только в остальном с хоккейной сменой дела в Украине пока обстоят не лучшим образом, как не впечатляют и результаты юношеских и молодёжных сборных.
Весь турнир хозяева отыграли тремя пятёрками
Команда 20-летних на домашнем турнире в Донецке в группе В первого дивизиона заняла четвёртое место, пропустив вперёд Польшу, Казахстан, Италию и опередив сборные Великобритании и Хорватии. Украинская сборная U-18 на завершившемся в субботу чемпионате мира в группе В первого дивизиона и вовсе финишировала на предпоследнем месте в октете, обыграв лишь команду Кореи и уступив Казахстану, Японии, Австрии и Польше. И так, мягко говоря, не самый сильный чемпионат Украины в нынешнем сезоне получился скомканным из-за финансовых проблем ряда клубов. Вот и получается, что надеяться украинской сборной вновь придётся на «Донбасс». Точнее, на молодёжную команду донецкого клуба – «Молодую гвардию», которая в новом сезоне будет играть в МХЛ. Есть надежда, что, собрав всех талантливых молодых игроков в одной команде и обеспечив их серьёзной соревновательной практикой (а уже 21 апреля стало известно, что ряды «Донбасса» пополнят те же Ячник и Петрагоновский), донецкий клуб в очередной раз поработает на благо национальной сборной.
Год назад в Любляне сборная Украины, выступая в компании Словении, Австрии, Венгрии, Японии и Великобритании, завершила турнир на последнем месте, набрав в пяти матчах лишь три очка. В активе украинцев победа в овертайме над Японией, проигрыш в добавленное время британцам и три «баранки» в матчах с остальными соперниками по группе. Да, все матчи, кроме встречи с Венгрией, Украина получила с разницей в одну шайбу, но кому от этого легче?
В следующем сезоне соперниками украинской команды точно станут сборные Венгрии, Японии и Кореи. Великобритания покинула группу А. Ещё два участника группы станут известны по итогам чемпионата мира, который пройдёт в Швеции и Финляндии. Худшая команда каждой из групп топ-дивизиона отправится в «первую лигу».
«Потенциал нынешней сборной? Он раскрыт не полностью. Многие вылетели из обоймы из-за травм. Если мы добавим в сборную игроков, которые по разным причинам не смогли выступить на чемпионате мира – тех же Наваренко, Касянчука и многих других, — то для первого дивизиона будет очень и очень хорошая команда», — так после окончания донецкого турнира довольно оптимистично обрисовал перспективы своей команды наставник украинской сборной Александр Куликов.
