Чемпионат АХЛ, пожалуй, один из самых странных турниров в мире. Участие в нём мало кому приносит радость, а победа практически не котируется ни на командном, ни на персональном уровне. Более того, в АХЛ нередко можно встретить такое явление, как борьба за НЕпопадание в плей-офф Кубка Колдера.
И тем не менее без АХЛ невозможно представить НХЛ. Для многих игроков Американская лига становится вынужденной остановкой на пути к заветной мечте. Эта лига, без трёх сезонов в которой Вячеслав Войнов, возможно, не выиграл бы Кубок Стэнли и не подписал бы намедни новый 6-летний контракт с «Лос-Анджелесом».
Матчи Кубка Колдера смотреть интересно именно из-за таких игроков. Из-за тех, кто через пару лет, а может быть и вообще уже этой осенью будет выходить на лёд в совсем другой лиге и бороться за совершенно другой кубок.
В этом году в финал плей-офф АХЛ пробились «Сиракьюз» и «Грэнд Рэпидс», занявшие в своих конференциях третьи места по итогам регулярного чемпионата. Это соответственно фарм-клубы «Тампы» и «Детройта». При этом сразу стоит внести ясность в одном вопросе.
«Грэнд Рэпидс Гриффинс» — обладатель «Кубка Колдера»-2013
В прошлом сезоне Кубок Колдера выиграл фарм «Тампы», который тогда базировался в Норфолке. Однако в этом сезоне «молнии» заключили новое партнёрское соглашение с командой «Сиракьюз Кранч», куда и переехала их вторая команда. Так что несмотря на разные названия, форму, штаты и города, в финал АХЛ второй год подряд вышли фактически одни и те же люди. Со стороны Восточной конференции, разумеется.
Сиракьюз вообще один из самых «российских» городов АХЛ. Год назад, например, когда «Кранч» являлся фармом «Анахайма», здесь выступал голкипер Игорь Бобков. До него тут играли Андрей Плеханов, Максим Майоров и Никита Филатов, когда «Кранч» растил смену для «Коламбуса». Теперь же здесь выступают белорус Дмитрий Коробов, Артём Сергеев и Владислав Наместников.
А если «Тампа» в ближайшее время не сменит фарм, то в Сиракьюз того и гляди нагрянут другие россияне, выбранные «молниями» за последние пару лет.
Кстати, для Наместникова Сиракьюз не совсем чужой город. Он уже бывал здесь в детстве, когда его отец Евгений выступал за «Кранч», являвшийся тогда фармом «Ванкувера». О каком клубном патриотизме может идти речь у жителей этого города?
Сам город, к слову, был назван в честь знаменитых Сиракуз – некогда самого богатого и большого сицилийского поселения. Недалеко от него, к слову, находится Рим, а чуть севернее – Ливерпуль. Да и до Афин тут не так уж далеко. Женева совсем рядом. Берлин опять же. Всё это в радиусе трёх часов на машине в пределах одного штата. Вот такая она – американская география.
До Грэнд Рэпидс от Сиракьюз лететь тоже довольно близко – если без пересадок, то около полутора часов. В контексте финала НХЛ такое практически невозможно представить, а для АХЛ это вполне нормальное явление. Ведь большая часть команд находится на северо-востоке. Что уж там говорить, если фарм «Торонто» формально выступает в Западной конференции АХЛ.
«Грэнд Рэпидс» является фарм-клубом «Детройта» уже 11 лет и вряд ли сменит покровителя в НХЛ в ближайшем будущем. Расстояние между двумя городами можно легко преодолеть за два часа на машине. Фарм-клуб под боком – это мечта каждой команды НХЛ.
«Сиракьюз» дошли до финала всего-навсего с одним поражением в плей-офф – в первом раунде они обыграли в трёх матчах «Портлэнд», затем разгромили «Спрингфилд» — 4-0, и одолели фарм-клуб «Питтсбурга» — 4-1. В то же время «Гриффинс» пробирались к финалу с боями.
Фарм «Детройта» лишь в пяти матчах сумел переиграть «Хьюстон» в первом раунде, затем в шести одолел прошлогоднего финалиста «Торонто» и лишь в семи переиграл «Оклахому» в финале конференции.
«Грэнд Рэпидс Гриффинс» — обладатель «Кубка Колдера»-2013
Как видите, по всем параметрам финалу Кубка Колдера подходил именно фарм «Тампы».
Де-факто действующие чемпионы, выигравшие в плей-офф 11 матчей из 12, в составе которых выступает лучший бомбардир плей-офф Ондржей Палат, противостояли команде, чей выход в финал уже сам по себе стал небольшой сенсацией.
Какого же было всеобщее удивление, когда «Грэнд Рэпидс» взяли оба первых матча в Сиракьюз и повели в серии 2-0…
Как и подобает финальным сериям, здесь также не обошлось и без небольшого судейского скандала. Так, в первом матче арбитры не засчитали шайбу Рихарда Паника при счёте 1:0 в пользу гостей в конце второго периода по неясным причинам, отказавшись даже смотреть повтор. Это решение несколько надломило «Сиракьюз» и привело к победе «Грэнд Рэпидс» со счётом 3:1.
Любопытно, что героем первых трёх матчей стал форвард «Гриффинс» Райли Шейен, отметившийся заброшенной шайбой и тремя результативными передачами, поучаствовав, таким образом, в четырёх голевых атаках своей команды из девяти.
Шейен удостоился достаточно широкой известности в североамериканских хоккейных кругах во время локаута, угодив в неприятную историю в конце ноября. 21-летний центр был задержан полицией за рулём своего автомобиля. Мало того что Шейен был в стельку пьян, так он ещё был одет в костюм фиолетового телепузика.
Рубрика «Без комментариев».
«Грэнд Рэпидс» выиграли и третий матч серии, поставив «Сиракьюз» в сложнейшее положение – для «Кранч» теперь каждая игра была для них из разряда пан или пропал. Впрочем, они почти справились со своей задачей, выиграв четвёртую и пятую встречи, вернулись на родную арену и даже открыли счёт: на 18-й минуте первого периода шайбу забросил Рихард Паник, продливший свою снайперскую серию до пяти матчей.
Тем не менее «Гриффинс» удалось забросить две шайбы во втором периоде, а затем не без участия всё того же Шейена выйти вперёд — 3:2, за 10 с небольшим минут до финальной сирены. Дважды поразив пустые ворота «Грэнд Рэпидс» подвели жирную черту под финальной серией АХЛ 2013 года.
5:2 в шестом матче, 4-2 — в серии, и первый кубок Колдера в клубной коллекции.
Примечательно, что домашняя арена «Сиракьюз» самая маленькая во всей лиге. И вовсе даже не по вместимости, а именно по размеру игровой площадки. Она на семь футов (2,13 метра) меньше стандарта. По 3,5 фута убрано с каждой стороны средней зоны.
И на этой коробке «Грэнд Рэпидс» выиграли все три матча у «Сиракьюз» с общим счётом 14:7.
Самым ценным игроком плей-офф АХЛ был признан соотечественник Паника – Томаш Татар, набравший 16+5=21 очко в 24 кубковых встречах. Год назад аналогичный приз получил форвард «Норфолка» Александр Пикар. И отправился в швейцарскую лигу.
До него этого трофея удостоился шведский голкипер Робин Лэнер, являющийся сейчас вторым вратарём в «Оттаве».
Принято считать, что успешное выступление фарм-клуба ведёт к улучшению результатов первой команды. Утверждение, конечно, спорное, но в то же время не лишённое оснований. За последние пять лет фарм «Вашингтона» выиграл Кубок Колдера дважды, фарм «Тампы» выиграл его один раз, но два раза дошел до финала, и, наконец, по разу он достался фармам «Оттавы» и «Детройта».
Однако с чем никак нельзя поспорить, так это с тем, что победа в Кубке Колдера практически автоматически ведёт к улучшению сумм в контрактах игроков. Редкий чемпион АХЛ задерживается в этой лиге надолго.
Чемпионы АХЛ 2010-го года Робин Лэнер, Эрик Гриба, Джаред Кауэн, Колин Грининг, Зак Смит, Эрик Кондра, Андре Бенуа и Патрик Виркиох выступают за основной состав «Оттавы». Их партнер по команде Каспарс Даугавиньш бьётся в эти дни за Кубок Стэнли в составе «Бостона», в то время как Райан Потулны начнёт следующий сезон в «Авангарде».
Чемпион АХЛ 2012-го года Ярослав Януш второй год подряд будет представлять братиславский «Слован». Чемпион АХЛ 2009-го и 2010-го года Кайл Уилсон подписал недавно контракт с рижским «Динамо». Его партнёры по команде Оскар Осала уже два года отыграл в «Нефтехимике», а Стаффан Кронвалль выиграл в этом году чемпионат мира в ранге игрока ярославского «Локомотива».
Победа в Кубке Колдера, может быть, и не несёт в себе большой спортивной ценности, но совершенно точно открывает ворота к новым – куда большим – свершениям.
«Грэнд Рэпидс Гриффинс» — обладатель «Кубка Колдера»-2013