«Лев» «всухую» прошёл в первом раунде «Медвешчак», а «Донбассу» пришлось сыграть на три матча больше. И если говорить об усталости, то вот наставник дончан Андрей Назаров посчитал, что чешский клуб не имеет преимущества, потому как всего лишь тренировался. А «Донбасс», как известно, провёл боевую серию с рижским «Динамо», и команда, что называется, на ходу. Да и моральный дух дончан тоже на уровне, ведь с рижанами они показали характер, не оглядываясь на сложную ситуацию в стране. Но настроение уж точно улучшается, ведь появились предпосылки для того, чтобы следующие домашние матчи были сыграны в Донецке, а не на нейтральной площадке.
По стилю «Лев» для «Донбасса» — крайне неприятный соперник. Это отчётливо наблюдалось в недавней очной встрече соперников в Праге, когда фактически разыгрывалось третье место по итогам регулярного чемпионата. Дончане не имели шансов против парней Кари Ялонена (1:4), причём Лейтон уже к пятой минуте получил две шайбы и был заменён. На сей раз Назаров со старта поставил Лацо, а в воротах «Льва» в плей-офф стоит только Веханен. Новая встреча команд получилась совсем другой по содержанию, и соперники в основном осторожничали. Ну, или проще сказать – играли строго.
20 марта 2014 года. Прага. Плей-офф КХЛ. 1/4 финала. Матч № 1. «Лев» — «Донбасс» — 5:2
Первыми ошиблись гости, когда на скамейку штрафников отправился Разин, однако у «львов» ничего не получалось, хотя в плей-офф они уже успели забить пять шайб в большинстве. У дончан тоже была возможность разыграть лишнего, но хозяева защищались чётко. По сути, в первом периоде вообще трудно вспомнить сколько-нибудь интересные вещи, как вдруг на авансцену вышли арбитры. Разин ошибся, Азеведо бросал опасно и попал в штангу. Никто и не вернулся бы к этому моменту, если бы хозяева не настояли на телеповторе. В трансляции, кстати, было отчётливо видно: шайба от штанги отскакивает в
площадку. Наверное, у судей совсем другие телеповторы, ведь гол был засчитан – 1:0.
Хорошая фора в равной игре. Если бы эта шайба стала решающей, то мы бы получили резонанс: и без того бедный «Донбасс» бессовестно обижают. Но во втором периоде хозяева сняли все вопросы. Команды преобразились после выхода из раздевалок и бросились неустанно жалить друг друга. Улльстрём не попал с близкого расстояния, в ответной атаке Веханен отбил тяжёлый бросок Федотенко, а Якуценя тоже смазал, бросая в упор. Донецкие болельщики наверняка потирали руки в ожидании скорой ответной шайбы, как вдруг счёт удвоился. Лацо мог бы и выручить после броска Матаи, но увы – 2:0. Вот после этого запал «Донбасса» вмиг испарился, хотя, надо признаться, тут же пришла и третья шайба.
Гол получился несколько курьёзным, ведь шайба дежурившему на пятаке Новотны попала от чужого – лучшего снайпера плей-офф Лайне. Со второй попытки Иржи разобрался с Лацо, которому пришлось уступить место в
рамке Лейтону. Канадец оставался «сухим» меньше четырёх минут, что, впрочем, не удивительно, учитывая, что дончане просто перестали играть. Во всяком случае, игроки «Льва» именно перед воротами чувствовали себя, как на курорте, а четвёртый гол Враны был красив: он подправил шайбу, находясь спиной к воротам. Ну и ближе к сирене Закриссон тоже оказался один перед воротами и огорчил Лейтона – 5:0.
Ещё после четвёртого гола дончане попробовали было проявить характер. Подраться за Пигановича (его очень жёстко приняли плечом прямо в лицо) не удалось. Защитник дончан, долго пролежав на льду, сразу же направился в раздевалку. А вот Улльстрёма, которого силовым приёмом уложил Коларж, пришлось везти в больницу с подозрением на перелом руки. Ещё раньше в раздевалку под руки увели другого шведа – Риддервалля, но на глубине состава «Льва» эти потери не сказались. «Донбасс» всё же не выглядел беспомощным, и Веханену пришлось потрудиться, а однажды шайба попала в штангу (судьи, к слову, смотрели телеповтор – могли бы и засчитать ради справедливости).
20 марта 2014 года. Прага. Плей-офф КХЛ. 1/4 финала. Матч № 1. «Лев» — «Донбасс» — 5:2
Ясное дело, такая фора не отыгрывается. Другое дело, что проигрывать с таким счётом не очень приятно, поэтому дончане искали счастье у чужих ворот. При этом хозяева не раз были близки к шестой шайбе. Ну и подраться команды были просто обречены, что и произошло на 47-й минуте. Правда, сама драка получилась хоть и массовой, но не продуктивной, ведь бойцы по большей части висли друг на друге. Получил по шее разве что молодой Захаров, который перед этим неаккуратно «срубил» Веханена, выкатившегося из ворот. По итогам боя «Лев» ещё и большинство получил.
Добивать обескровленного соперника хозяева не хотели, а потому Кашпар убежал один на один с Веханеном, но в ворота не попал. А вот выход Захарова из штраф-бокса оказался результативным: форвард по борту убежал в чужую зону, выкатился на Веханена и на «профессорской» паузе размочил финна. Однозначно, этот гол 20-летний украинец запомнит на всю жизнь, ведь он впервые забил в плей-офф. Бесцельные упражнения команд в численном большинстве ни к чему не привели, а вот Захаров не успокоился и организовал вторую шайбу престижа: его бросок Веханен отбил на Кагарлицкого, который спокойно подработал коньком и отправил в пустые ворота – 5:2. Продолжение серии в пятницу, здесь же, в Праге.