В финале Кубка Стэнли сойдутся команды со схожей игровой философией. Обе дружины нацелены на атаку, обе отлично умеют обороняться в те моменты, когда это необходимо. В составе «Чикаго» превосходно проявил себя в последних матчах капитан «ястребов» Джонатан Тэйвз, ставший одним из творцов победы над «Анахаймом». Но и у «Тампы» есть свой лидер. Стивен Стэмкос начал плей-офф с восьмиматчевой голевой засухи, но к решающим матчам набрал оптимальную форму, и теперь у «молний» есть два ударных звена. В предыдущих сериях команды брали соперника именно тем, что имели не одну тройку, на которую можно положиться в каждом матче, а две.
Решение задачи нейтрализации атакующего потенциала соперника станет для тренеров принципиальной. Ни Джон Купер, ни Джоэль Кенневилль до этого не сталкивались с подобными проблемами. У всех их соперников была стандартная по глубине «скамейка» – ударное звено, в котором работал главный забивала, 1-2 звена, которые могли выстрелить в каком-то одном матче. Но на дистанции сильнее оказывались дружины, обладающие большим атакующим потенциалом.
Показательным в этом плане выглядит кубковый путь «Тампы». Команда обыграла «Детройт», в котором по недоброй традиции к плей-офф «сдулось» звено Нюквиста, а с возрастным Зеттербергом справиться молодёжи Купера оказалось вполне под силу.
Решение задачи нейтрализации атакующего потенциала соперника станет для тренеров принципиальной. Ни Джон Купер, ни Джоэль Кенневилль до этого не сталкивались с подобными проблемами.
Неожиданно легко удалось разобраться со звеном Плеканеца, а больше «Монреалю» и рассчитывать было не на кого. У «Рейнджерс» как раз и выстреливали второе и третье звенья в отдельных матчах, но в нужный момент сказался запас прочности «молний». Удивительным представляется тот факт, что «Лайтнинг» оказался не по зубам трём представителям «Оригинальной шестёрки». И для «молний» это феноменальный опыт.
Но если соперник по предстоящему финалу может похвастать только тем опытом, который он набирает здесь и сейчас, то за плечами парней Кенневилля большие победы. Состав «Чикаго» представляется в этом плане не столько более сбалансированным, сколько более опытным. Не мудрено, ведь команда в третий раз играет в финале за последние шесть лет. И два предыдущих финала стали для «ястребов» победными. Буквально расцвёл в нынешнем плей-офф Брэд Ричардс, которого тренер поставил в центр второго звена к Брайану Бикеллу и Патрику Кейну. Они стали мощной поддержкой Брэндону Сааду, Джонатану Тэйвзу и Марианну Госсе. Нацелены на атаку и защитники команды Данкан Кит и Никлас Яльмарссон. Не забудем и гол Брента Сибрука в седьмом матче с «утками». Все эти парни умеют играть на обеих сторонах площадки.
«Команда уже была в таких ситуациях в предыдущие годы и знает, как реагировать на происходящее на площадке, даже если что-то идёт не по плану. В моём понимании, это достаточно серьёзное преимущество», — поделился своим видением ситуации известный в прошлом защитник сборной России, имеющий опыт игры в НХЛ Александр Хаванов. Что же этому опыту сможет противопоставить молодая и даже более производительная в атаке дружина?
Первый гол в ворота «Рейнджерс» в решающей игре организовали Алекс Киллорн, Валлтери Фильппула и Стивен Стэмкос. И если там ещё присутствовал элемент случайности, то вторая шайба стала квинтэссенцией того удивительного взаимопонимания, которое присутствует у «тройняшек» Ондржея Палата, Тайлера Джонсона и Никиты Кучерова. Главный козырь этих совсем ещё молодых парней в скоростных контратаках. Это самое результативное звено нынешнего розыгрыша Кубка Стэнли, много времени уделяет обороне своих ворот. Палат и Джонсон регулярно играют в меньшинстве. И фантастический переход из обороны в атаку становится убийственным для соперника. Огромная нагрузка ложится на основных защитников – Виктора Хэдмана и Антона Строльмана, которые одинаково успешно действуют у своих ворот и в зоне атаки.
С вратарской линией у команд проблем нет, но есть опасения. Дело в том, что Кори Кроуфорд и Бен Бишоп уже давали в этом плей-офф поводы для беспокойства. У Кори был серьёзный срыв, когда он вынужден был даже пропустить игру.
Джон Купер в отношении Бишопа такого себе не позволял. Большее, на что он шёл, – дважды менял своего первого номера по ходу матча. Финальную серию против «уток» Кроуфорд провёл без нареканий. Он не только брал «свои» шайбы, но и выручал команду в нужные моменты. У Бена были три матча с «Рейнджерс», когда он пропускал по пять шайб. Но вспомним и два шат-аута, которые он оформил в ключевые моменты противостояния. Оба стража ворот габаритные, играют в схожей манере.
«У «Тампы» хороший вратарь, я бы сказал современного размера. Бишоп, может, не блещет надёжностью, но правильно реагирует на поражения. Габариты позволяют ему играть очень много и эффективно. Что в «регулярке», что в плей-офф спецбригады «Тампы» были одними из лучших в сезоне. Может, у Купера и недостаточно опыта, но то, что зависит от него, он делает достаточно хорошо. Кроуфорд не выглядел очень надёжным по ходу сезона, но в ключевые моменты матчей он подтаскивал команду и выручал. За это его и ценят. Он не из тех вратарей, которые в одиночку выигрывают матчи, но в самых важных играх он поймает то, что должен», — считает Хаванов.
Молодёжь «Тампы» прошла очень серьёзную закалку этой весной. Говорить о том, что они дрогнут в какой-то момент серии, не приходится. С психологической устойчивостью там также полный порядок. Атакующий потенциал у дружины Купера вряд ли уступает «ястребиному». «Рейнджерс» не хватило резервов, не столько для того, чтобы сдержать соперника, сколько для того, чтобы его дожать в пятом матче. У «Чикаго» в такие моменты будет достаточно и потенциала, и, что самое главное, опыта. Но мы вправе ожидать яркого атакующего хоккея, от которого не устаёшь. И было бы здорово, если бы победителя команда выявили в седьмом овертайме седьмого матча.