«Нью-Йорк Рейнджерс» вполне обоснованно можно считать одной из самых стабильных команд в лиге. Длительное время опираясь на сформированный костяк, дружина извлекает из этого плюсы, ведь хоккеисты превосходно понимают друг друга, поскольку класс их чрезвычайно высок, с другой стороны, правда, возникают проблемы с вливанием новой крови. Следующим летом предстоит озадачиться подписанием новых соглашений с тем же Кевином Хэйзом и Крисом Крайдером, а на день старта чемпионата под потолком зарплат у клуба лишь $ 100 000. И это главная проблема дружин, стоимость первой пятёрки и голкипера у которых переваливают за 50% от всей стоимости платёжной ведомости. В минувшем сезоне команда сумела завоевать Президентский кубок, но уступила в финале Восточной конференции «Тампа-Бэй Лайтнинг». Годом ранее «солдаты» не сумели справиться в финале с «королями», уступив 1-4, а перед этим пропустили в финал Востока «Бостон Брюинз». И каждый из последних трёх-четырёх сезонов «Рейнджерс» начинает в статусе фаворита, и каждый раз на пути команды возникает соперник, который в силу разных причин на данный момент оказывается сильнее. И есть ощущение, что в предстоящем сезоне решить главную задачу будет ещё труднее, ведь на Востоке стремительно прогрессируют «Вашингтон», «Тампа», стал сильнее «Питтсбург». С чем же заходит «регулярный» чемпион в новый сезон?
Межсезонье
Принял решение завершить карьеру форвард Мартин Сан-Луи. Он завоёвывал кубок Стэнли с «Тампой» предыдущего созыва. Потеряв надежду на то, что «молнии» в ближайшее время включатся в борьбу за главный трофей, он с готовностью перебрался в Большое яблоко, где рассчитывал закончить славную карьеру на мажорной ноте. И просчитался. Сан-Луи уступил свою последнюю серию плей-офф именно «Лайтнинг», которым прочат доминирование в лиге на ближайшие несколько лет. Любопытно, что в фэнтази НХЛ на предсезонном драфте Мартина выбрало 60% игроков. Настолько он популярен и настолько болельщики отказываются верить в то, что Сан-Луи не вернётся на лёд. Отбыл в «Анахайм» Карл Хагелин, а голкипер Кэм Тальбо пополнил ряды «Эдмонтона». По большому счёту, Хагелин не сумел в полной мере проявить себя в клубе, где на место по краям от центра второго звена претендуют Крайдер и Хейз. Что же касается Тальбо, то в тяжёлые для клуба времена, когда серьёзную травму получил Хенрик Лундквист, Кэм сумел отработать свои 34 матча в стартовом составе настолько уверенно, что закончил «регулярку» с лучшими, чем у короля Хенрика, показателями.
Продолжать мариновать на «лавочке» этого способного 28-летнего вратаря, карьера которого сейчас может пойти в гору, было неправильно. В стане «нефтяников» он получит шанс заявить о себе в полный голос. Из ключевых подписаний выделим Антти Раанту, который призван заменить Тальбо, форвардов Эмерсона Этэма, Джаррета Стола и Виктора Сталберга. Подписал генеральный менеджер клуба Джефф Гортон и несколько совсем молодых ребят на перспективу.
Атака
В минувшем сезоне команда столкнулась с серьёзными проблемами, когда травму получил Матс Цукаррелло. Проблемы со здоровьем у реактивного норвежца оказались много серьёзнее, чем ожидалось, последствиями травмы головы стало даже кратковременное нарушение речевых функций. Но сейчас он готов к сезону. Наставник «рейнджеров» Ален Виньо рассчитывает на Матса не только как на скоростного и настырного форварда, но и как на батарейку для Рика Нэша. Лидер атак «Рейнджерс» долгое время конкурировал с Александром Овечкиным за звание лучшего снайпера чемпионата, но, потеряв опору в лице Цуккарелло, сбавил обороты. Сейчас же первое звено предстанет в привычном сочетании: Нэш-Брассар-Цуккарелло. По краям от Дерека Степана, как мы уже упоминали, будут играть Крайдер и Хейз. Свежая кровь пополнит команду за счёт появления в 3-4 атакующей линии новобранцев Этема, Сталберга, Стола. Правда двое последних игроки возрастные, зато опытные. 33-летний Джаррет с «Лос-Анджелесом» становился обладателем кубка Стэнли. Последний контрактный год наступает у Джей Ти Миллера и Доминика Мура, двухлетнее соглашение с клубом заключил Джеспер Фаст. В целом качественно команда хуже не стала.
Оборона
В этой линии у «рейнджеров» полный порядок. Долгосрочными контрактами с командой связаны Райан Макдона и Дэн Жирарди, считающиеся одними из лучших персональщиков лиги. Райан чрезвычайно полезен и при игре в большинстве. В «Рейнджерс», к слову, нет очевидного перекоса в сторону атаки в действиях игроков обороны. Такого, например, как в случае с первой парой «Монреаля». В «Нью-Йорке», можно сказать, классическая схема: в оборону бегут все, в атаку – кому это положено. Тот же Макдона всегда готов начать атаку качественным первым пасом, но лезть на рожон он не будет. Есть там кому решать исход эпизода. Есть в обойме у Виньо 29-летний Кит Яндл, который оправился от травмы, как свидетельствуют в клубе, и на него также рассчитывают в плане усиления игры на синей линии. Шестилетний контракт получил Марк Стаал, не станем мы сбрасывать со счетов и 39-летнего ветерана Дэна Бойла, который прошлым летом получил $ 9 млн на два сезона. Есть ещё Кевин Кляйн, новобранец Рафаэль Диаз и ещё ряд молодых игроков, которым может представиться шанс заявить о себе. Принимая во внимание, насколько тесно сейчас под потолком зарплат, в клубе будут искать усиление за счёт собственных резервов.
Голкиперы
«Рейнджерс» у поклонников хоккея прочно ассоциируется с личностью короля Хенрика, который пополнил ряды команды в 22-летнем возрасте и с тех пор является непререкаемым первым номером. Лундквист – один из лучших вратарей современности, имеет самый выгодный, на данный момент, вратарский контракт, продлится который до лета 2021 года. Если швед будет здоров, ему достанется львиная доля игрового времени. После ухода одной из сенсаций прошлого сезона Кэма Тальбо, на роль сменщика к королю был подписан Раанта. В плей-офф минувшего сезона Антти не играл, но свои 12 матчей в стартовом составе «Чикаго» он получил. Его показатели в минувшем сезоне внушают оптимизм. Финн одержал 7 побед в 12 матчах, пропуская 1,89 шайб за игру при 93,6% отражённых бросков. 26-летний страж ворот готовится к своему третьему сезону в НХЛ, и в тренерском штабе «рейнджеров» видят в нём, судя по всему, достаточно мастерства и мотивации.
Перспективы
Ещё одна команда на Востоке, которая точно не стала слабее себя, образца прошлого сезона. Прилично команда смотрелась в тренировочных матчах и в сезон вступает в статусе одного из фаворитов. Во время плей-офф в раздевалке клуба вывешивают схематическое изображение кубка Стэнли, и лучшие игроки каждого выигранного матча приклеивают на нужное место кусочек изображения почётного трофея. Чаще всего в традиционной бродвейской шляпе это делал Хенрик Лундквист. Сумеет ли он собрать этот пазл полностью?