В НХЛ продолжается финальная серия Кубка Стэнли, в которой «Питтсбург» после двух домашних матчей ведёт 2-0. Несмотря на то что такой результат во многом складывается благодаря молодым игрокам «Пингвинз», пристальное внимание всё равно приковано к звёздным хоккеистам команды. В частности, возникает вопрос, какую роль сыграет в этом финале российский нападающий Евгений Малкин. В ожидании продолжения серии в Сан-Хосе вспоминаем, как до этого проявлял себя Малкин в решающих матчах плей-офф НХЛ.
Первая дуэль с «Детройтом» и поражение
Приход в «Питтсбург» Евгения Малкина и Сидни Кросби ознаменовал для команды новую эру. И успех пришёл к команде уже на второй год с момента появления Малкина – в сезоне-2007/08. Тогда «Питтсбург» набрал 102 очка в регулярном чемпионате и уверенно прошёл дистанцию плей-офф, уступив до финала лишь в двух матчах. Что касается Малкина, то он в финале не сумел проявить себя в полной мере как бомбардир.
Лишь в шестом матче он смог поразить ворота соперника, попав в число трёх звёзд игры, однако именно в той встрече «Детройт» стал обладателем Кубка Стэнли. Всего же в плей-офф Малкин набрал 22 очка в 20 играх. После того сезона Евгений подписал пятилетний контракт с «пингвинами» на сумму 43,5 млн долларов.
Реванш год спустя и признание самым ценным игроком
Уже в следующем сезоне «Питтсбургу» предоставился шанс взять реванш у «Ред Уингз», причём в идентичной ситуации – в финале Кубка Стэнли. Начало финальной серии получилось также очень похожим – «Детройт» спокойно выиграл у соперника два домашних матча. Правда, если год назад это были победы всухую, то на этот раз «Питтсбургу» удалось забросить по разу в каждой встрече. Во второй игре отличился именно Евгений Малкин, который вывел свою команду вперёд. Однако после этого «Питтсбург» пропустил трижды и проиграл. Фактор домашней площадки в этой серии продолжал сказываться вплоть до седьмого матча.
В этот раз Евгений Малкин был ещё более заметен в плей-офф, его вклад в победу команды стал поистине неоценимым. В финале он отличился лишь дважды, но игра, которую демонстрировал Евгений, а также феноменальная результативность в играх на вылет (14 голов и 22 передачи в 24 играх) принесли ему «Конн Смайт Трофи» — приз самому ценному игроку плей-офф. Данный трофей покорился российскому хоккеисту впервые в истории. Тот «Питтсбург» не подкосило даже фиаско в пятом матче, когда они уступили 0:5, и в седьмом матче «Пингвинз» наконец-то сумели расколдовать «Джо Луис Арену». Малкин и Кросби, драфтовые звёзды «Питтсбурга», подняли над головой свой первый Кубок Стэнли.
Финал-2016: в ожидании прорыва
Нынешний финал «Питтсбург» начинал дома, и снова сказалась важность домашнего льда. «Пингвины» дважды обыграли соперника, правда, встречи выдались очень упорными, и во втором матче хозяева добились успеха лишь в дополнительное время. Пока Евгений Малкин не отличился результативными действиями. Нынешний сезон вообще складывается для Евгения очень непросто, и виной тому травмы. В этом розыгрыше Кубка Стэнли Малкин провёл 19 игр, в которых набрал 15 очков (4+11). Безусловно, в «Питтсбурге» все ждут от Малкина большего в оставшихся матчах финала.
«Все говорят, что я не играю, как в 2009 году. Но мне моя игра нравится. Стараюсь как могу и с каждой игрой чувствую себя всё лучше. Уверенность ко мне вернулась. Да, я играю не как в те времена, но та игра ко мне постепенно возвращается», — уверен сам Евгений.
Не критикует своих звёзд и главный тренер Майк Салливан.
«Кросби и Малкин не тянут одеяло на себя. Они ставят интересы команды превыше собственных, и это помогло нам стать командой в истинном смысле этого слова», — отметил Салливан после второго матча финала.
«Питтсбургу» нет смысла двигаться дальше с Малкиным и Кросби в одной команде»
Хоккейный эксперт Ник Кипреос перед вторым матчем финальной серии взбудоражил информационное пространство своим заявлением, что «Питтсбургу» нет смысла держать в составе одновременно Малкина и Кросби и Малкин, похоже, проводит последнюю серию плей-офф за данную команду.
«Малкин, похоже, играет последнюю серию за команду, «Питтсбург» обменяет его, лучшего времени не найти. За него сейчас будет большая конкуренция. «Питтсбургу» нет смысла двигаться дальше с Малкиным и Кросби в одной команде.
«Монреаль»? Мой вариант – «Флорида». Ягр там будет играть ещё год. Малкин хорошо там впишется. Когда можно обменять игрока с зарплатой 9,5 млн в год, а если ещё до этого «Питтсбург» выиграет Кубок Стэнли… Бонино вышел на новый уровень. «Питтсбургу» нужно освобождать место в «платёжке», – сказал Кипреос в эфире радиостанции.
Известный хоккеист Алексей Житник отметил, что в НХЛ от обмена не застрахован никто.
«В принципе, в НХЛ от обмена никто не застрахован. Даже величайшего Гретцки, с которым мне в начале 1990-х годов посчастливилось играть в «Лос-Анджелесе», несколько раз меняли. Так что всё может быть. Особенно если учесть прогресс таких нападающих «Питтсбурга», как Бонино или Шири», — сказал Житник.
В любом случае сейчас мысли о дальнейшей карьере волнуют Евгения Малкина меньше всего, ведь на носу решающие матчи Кубка Стэнли, в которых он может помочь завоевать «Питтсбургу» четвёртый Кубок Стэнли в истории и стать двукратным обладателем трофея.