В стане «Эдмонтона» Якупов провёл четыре сезона. «Нефтяники» выбрали под первым номером драфта в 2012 году, выдержав град насмешек от болельщиков других команд: в ходу у фанатов была обидная поговорка «Fail for Nail» («Проиграй и получишь Наиля»), с помощью которой многие оправдывали многочисленные поражения «Ойлерз» — проигравший получал лучшие шансы на первый выбор. Увы, но роман Наиля и «нефтяников» не сложился самого начала: форвард ни разу не достиг рубежа в 35 очков,
часто становился объектом критики и получал мало игрового времени. Переход в «Сент-Луис» даст Якупову шанс на хороший сезон, и вот пять причин, по которым это должно случиться.
Причина первая – Якупов играет лучше, чем принято считать
Для начала стоит отложить эмоциональные доводы, обратившись к сухим цифрам. За четыре сезона в «Эдмонтоне» лучшим результатом Наиля было 33 (14+19) очка в 81 матче чемпионата-2014/15, но в прошлом году россиянин установил личный антирекорд, набрав на 10 баллов меньше и сыграв лишь 60 встреч. Однако данные расширенной статистики свидетельствуют о том, что российский форвард был совсем не так плох и большая часть критики по отношению к нему не вполне справедлива.
По большинству дополнительных показателей игры в атаке Якупов превосходит средние цифры и прошлогоднего «Эдмонтона», и среднюю статистику по лиге. И по имевшимся индивидуальным голевым моментам, и по их созданию, и по входу в зону с преодолением форчекинга оппонентов, и обостряющим действиям Наиль был лучше среднестатистического одноклубника. Если сравнить эти показатели Якупова со средними по лиге, то получится, что россиянин – твёрдый игрок как минимум второго звена, который должен выходить на реализацию численного преимущества
Если честно, «Эдмонтон» был худшим местом, где бы Якупов мог развивать свою игру.
.
Другое дело, что все приведённые данные касаются лишь игры в атаке, а вот оборонительные действия Наиля действительно оставляли желать лучшего. Когда Якупов находился на льду, «Эдмонтон» пропускал в равных составах 0,73 гола за 60 минут, что является пятым результатом с конца во всей лиге (для нападающих). Результат неважный, но среди талантливых атакующих форвардов Наиль был совсем не одинок в своём неумении играть в защите: бомбардир «Далласа» Джейми Бенн занял в этом рейтинге восьмое место с конца, форвард «Виннипега»/ «Баффало» Эвандер Кейн – 10-е, а нападающий «Колорадо» Мэтт Дюшейн – 12-е. Разница между ними и Якуповым состояла в том, что все эти форварды играли на лидерских позициях в атаке, где имели возможность давать максимальную продуктивность по набранным очкам, а игровое время Наиля периодически падало до 9-12 минут за матч.
Таким образом, слабое место в игре российского нападающего было известно, но «Эдмонтоне» не стали принимать это во внимание, забыв, что ещё совсем недавно Наиля называли новым Павлом Буре. Требовать же качественной защиты от нападающего, играющего в стиле Русской Ракеты, было достаточно странно. «Если честно, «Эдмонтон» был худшим местом, где бы Якупов мог развивать свою игру», — отметил обозреватель Sportsnet Эндрю Беркшир.
Причина вторая – более квалифицированные партнёры
До места в двух первых тройках нападения «Сент-Луиса» Якупов пока не добрался, но даже место в третьем звене оставляет Наилю хорошие шансы на осуществление прорыва. Опытный центрфорвард оборонительного плана Патрик Берглунд способен подчищать огрехи молодого форварда и прикрывать тыл, когда это необходимо. А вместе с другим «сбежавшим из «Эдмонтона» крайним форвардом Магнусом Пааярви россиянин уже смог найти общий язык, оформив «вкусный» гол в ворота «Миннесоты».
Травма верхней части тела, которую в последнем матче получил Йори Лехтеря, освободила для Якупова место во второй спецбригаде большинства, и шансы на то, чтобы полноценно реализовать себя при игре в атаке у Наиля обязательно появятся.
Причина третья – работа с Кеном Хичкоком
Среди российских болельщиков нынешний главный тренер «Сент-Луиса» Кен Хичкок имеет не лучшую репутацию. К канадскому специалисту приклеился ярлык русофоба, который не слишком любит возиться с талантливыми, но «сырыми» российскими игроками. Главным пунктом обвинения в адрес Хичкока считалась несостоявшаяся карьера в НХЛ у нападающего Никиты Филатова,
Я вспоминаю все наши разговоры с Хичкоком и убеждаюсь, что он был прав во всём. То, что он меня загубил, – чушь абсолютная.
который не смог заиграть под руководством тренера в «Коламбусе». Однако нынешним летом Филатов лично опроверг все эти домыслы, признав полную правоту Хичкока и собственные ошибки.
«Спасибо Кену, что помнит меня. Он считает, что я разбазарил свой талант? Так это же правда. Любой хоккеист, особенно молодой, должен был счастлив, что работает с ним. Это я сам себя «съел». Сейчас я вспоминаю все наши разговоры с Хичкоком и убеждаюсь, что он был прав во всём. То, что он меня загубил, – чушь абсолютная», — сказал Филатов в интервью «Спорт-экспрессу». А о том, что под руководством Хичкока можно успешно играть, забивать и зарабатывать солидный контракт, может рассказать Владимир Тарасенко, который без малейших проблем сотрудничает с ветераном тренерского цеха уже пятый сезон.
«То, как сыграл Якупов, выведет его на новый уровень уверенности. Это гораздо более сильный хоккеист, чем люди думают», — откровенно сказал Хичкок после матча с «Миннесотой».
Причина четвёртая – свежий старт и новые эмоции
С необходимостью перезагрузить собственную карьеру сталкиваются многие хоккеисты, и важность попадания в «свою» команду, в понимающий коллектив к адекватному тренеру трудно переоценить. Из российских форвардов, чьё амплуа было схожим с Якуповым, можно вспомнить Сергея Самсонова, который скис в «Бостоне», а затем проехал по малоприятному маршруту «Эдмонтон» — «Монреаль» — «Чикаго» и даже был выставлен на драфт отказов. Однако, попав в «Каролину», Самсонов заиграл намного уверенней, и вместе с «ураганами» доходил до финала конференции, входя в пятёрку лучших бомбардиров команды.
Если не ограничиваться только россиянами, то самым свежим примером такой «перезагрузки» можно назвать Фила Кессела, который, вырвавшись на волю из опостылевшего «Торонто», смог взять Кубок Стэнли в составе «Питтсбурга» и стать лучшим бомбардиром команды в плей-офф.
То, как сыграл Якупов, выведет его на новый уровень уверенности. Это гораздо более сильный хоккеист, чем люди думают.
Причина пятая – игровая система «Сент-Луиса»
«Блюзмены» играют в более рациональный хоккей, который имеет мало общего с прежним «Эдмонтоном», не раз терпевшим разгромы. По итогам прошлого сезона «Сент-Луис» занял четвёртое место по уровню надёжности обороны и качеству вратарской линии: меньше «музыкантов» пропустили лишь «Анахайм», «Вашингтон» и «Лос-Анджелес». Разбитной и молодой «Эдмонтон» в этом списке также фигурирует на четвёртой строчке, но только с конца, и заработать лишний «минус» по показателю полезности, выходя в составе «нефтяников», было очень нетрудно. Суховатый хоккей Хичкока может быть серьёзным подспорьем для Якупова, поскольку и защитники, и вратари будут готовы подстраховать возможные ошибки россиянина.
